第9章：阴谋

沈砚之面露愧色：“执法的人或多或少做的是过分了一些，但是，为的也都是大局！”

“大局？”

李向东眼中闪过一丝怒火，嘲弄道：“我自家的老叔，去年夏天被几个‘赈灾’的官差带走了，说是要修堤坝，给粮食，结果到现在连尸骨都没找回来！”

破庙外风雪更急，吹得纸糊的窗户猎猎作响。

沈砚之看着眼前这位满脸怒容的猎人，忽然想到了什么。

“壮士，往事不必再说了。”

沈砚之轻声道，“在下今日冒昧前来，除了求助之外，还有另一桩事相求。”

“何事？”

“下官需要猎人的眼睛。”

沈砚之从怀中取出一张泛黄的地图，指着上面标注的红点，“这些地方，原本都是猎户们的猎场，如今却成了禁地，下官需要知道，那里究竟发生了什么。”

李向东盯着地图，瞳孔微微收缩，那些红点他也略有所知。

三年前，那里还是茂密的森林，猎人打猎的好去处。

如今却成了禁忌之地，谁敢靠近就会被官差抓走。

“你到底想干什么？”

李向东冷声问道。

沈砚之叹了口气：“壮士可知，为何今年春荒的时候，为何来得如此迅猛？”

见李向东摇头，沈砚之道：“因为今年的粮种被人换了，官府发放的赈灾粮食种，实则是煮熟的种子，根本发不了芽！”

李向东瞪大了眼睛：“什么？！”

“不仅如此，”

沈砚之声音低沉，“县衙还派人四处搜刮粮食，美其名曰‘赈灾专款专用’，实则...”

他看了眼门外，压低声音，“都进了县丞大人家中地窖。”

“真的假的！？”李向东诧异地瞪大眼睛，“我怎么听说这位县丞大人是真正的父母官，受人爱戴呢？”

沈砚之苦笑，低声说道：“正如壮士所言，只不过那是过去，实话告诉壮士，前任县丞三月前暴毙，现在的这位，是靠...特殊手段上位的。”

山里忽然传来狼嚎，令人毛骨悚然。

李向东沉默片刻，重新坐下，往火堆里添了些柴火。

“所以你找我，是想让我当探子？”

“非也，”

沈砚之道，“在下是真心希望壮士能助我一臂之力，救百姓于水火之中，当然，丰厚的报酬...”

“每月十两白银。”

李向东截断他的话，眼中闪过一丝精光，“够我妻子孩子吃穿不尽的粮食。”

“妻子，孩子，只要粮食？”

沈砚之惊讶道，“听你方才所言，壮士的日子过得很紧巴...”

“这世道，谁敢说自己不缺吃穿？”

李向东语气平淡，仿佛在说一件无关紧要的事，“每天都有不少人饿死在山里，像我这样能勉强糊口，已经算是不错了。“

沈砚之面露愧色：“国力太弱，竟然让百姓受难至此。”

“钱留下吧，”

李向东打断他，从怀中取出个布包，“十两白银，够我在山里躲半年。”

他将布包推给沈砚之，道：“不过丑话说在前头，若发现你与他们都是一丘之貉...”

“下官以项上人头担保，绝对不会！”

沈砚之郑重道，“只是还有一事相求，不知壮士可否...“

“什么事？“

“能否带我们进山，找到那些被猎户们视为禁忌的地方？“

李向东沉默良久，终于点头：“可以，但有个条件——我要亲自带路，而且，猎到的每一只猎物，都要亲眼看着分给灾民。”

“没问题！“沈砚之喜出望外，“下官这就回去禀告县丞，至少先稳住他再说。”

他缓缓的站了起来，此刻却是一个站不稳，直接就跌倒在了雪地上。

李向东看得直摇头，无奈地说道：“沈大人，你现在的体力根本不可能回到县衙，何况你还有伤在身，不如就留在我家里休养几天再说。”

“这……合适吗？”

沈砚之有些意动，他自己也很清楚自己此刻的情况。

强行回县衙，只怕走到一半，命就没有了。

“没什么不合适的，救人一命，胜造七级浮屠，何况你是来给老百姓办实事的。”

李向东慢慢弯下腰，淡淡地说道：“只盼着你能说话算数，上来吧。”

沈砚之没再说什么，立刻趴在了李向东的背上，两人就这样一块下了山。

李向东背着受伤的沈砚之跨进柴门。

猎户粗布短打沾着草屑，后背洇开大片汗渍，却仍稳稳托着伤者脊背。

檐下挂着的两串红辣椒轻轻摇晃，在渐暗的天色里晃出暖意。

“东子！你这是！“

许观萍闻声掀开棉帘，围裙上还沾着捣药留下的青蒿汁。

她身后跟着扎双丫髻的李朵朵，怀里还抱着竹篾编的鸟笼子。

“这位是县里来的大人，姓沈，在山里出了点意外，后边再跟你解释吧。”

李向东将人轻放在炕头，转头嘱咐：“快去烧锅热水，再把去年晒的艾草取一捆。”

转头见沈砚之肩头渗血，又解下束腰的麻绳往梁上抛：“拴牢了，这伤受不得颠簸。“

许常在端着陶盆进来时，正瞧见沈砚之腰间露出的官印。

少女慌忙垂首绞着帕子，耳尖泛起薄红。

她膝头摊着绣了一半的鞋垫，金线勾的并蒂莲在油灯下泛着柔光。

显然，对于平凡的民女而言，年轻又有些权利外手的官员，是颇有吸引力的。

“先喝些姜汤。”

许观萍捧着豁口的陶碗过来，袖口露出半截冻红的腕子。

沈砚之这才注意到墙角摞着的药罐，粗陶表面还留着指甲掐的月牙痕——定是这猎户妻子常年捣药留下的。

火塘哔剥作响，李向东突然想起什么，转身从东墙根取下张牛角弓。

六岁的李朵朵立刻雀跃着扑过来，小辫梢的桃木簪随着动作晃动：“爹教我射箭！“

“先给沈先生上药。”

许观萍轻轻按住跃跃欲试的女儿，转头却见丈夫已利落地褪下沈砚之外袍。

粗粝手掌按上伤口时，沈砚之疼得倒吸冷气，却瞥见窗台上摆着个粗陶罐，里头插着几枝半死不活的野山茶。