第8章：沈砚之

李向东的后背紧贴着潮湿的岩壁，标枪尖端抵住野猪獠牙的刹那，掌心传来的震颤让他想在军队时，那年劈开熊掌时的触感！

腥臭的热流喷在他耳后，獠牙擦过脸颊带起火辣辣的疼。

“嗷——“

畜生受痛的嘶吼震得积雪簌簌而落，李向东趁机抽出插在冰层里的柴刀。

刀刃映出野猪充血的眼球，那里倒映着自己扭曲的面容。

腐叶堆里突然爆开的枯枝声让他心头一跳！

“接着！“他将半截麻绳抛向书生藏身的位置，自己则抓起冻硬的雪块砸向野猪眼睛。

畜生转身扑来的瞬间，他猛蹬身后凸起的岩石，整个人借着反作用力跃上树杈。

粗粝的树皮刮破手心，李向东咬牙将标枪捅进野猪脖颈。

温热的血喷了他满身，垂死挣扎的野兽轰然倒地时，震得松枝上的冰凌噼啪坠落。

当他拖着灌铅似的双腿回到岩缝，发现书生正用牙齿撕扯衣襟包扎大腿伤口。

月光照亮对方青白面容的刹那，李向东瞳孔骤缩——那人虎口处的老茧分明是常年挽弓留下的印记。

“县...尊驾...”

书生突然剧烈咳嗽，指缝间渗出的血珠染红了前襟。

李向东这才注意到他腰间玉带镶着的错金符牌，隐约可见“县衙“二字。

“这里不是说话的地方，走吧。”

他二话不说，一把扛起了书生，大步流星地往不远处的破庙走去……

北风卷着雪片呼啸而过。李向东长长地叹了口气，跳动的火光映出书生渗血的绷带，“堂堂县里的大官为何亲自来查雪灾？“

“叫我沈砚之吧。”

书生惨白的唇扯出苦笑，染血的指尖抚过腰间箭囊，“这场雪下得太大了，老百姓就快断粮了，我不亲自来看看，实在是不放心啊。”

雪粒子砸在脸上生疼，李向东正要用猎刀砍木柴，忽然听见外面传来压抑的咳嗽声。

想来是有过路的猎人，也想上山碰碰运气！

李向东没有在意这么多，哈了哈手，有些慵懒地伸了个懒腰。

“我说，你这身子骨...”

李向东把火折子凑近了沈研之，看清对方发紫的嘴唇，“该不会是饿晕在雪地里的吧？“

沈砚之勉强撑起身子，袖口滑落的腕子细得能看见淡青血管：“只是偶感风寒罢了。”

他说话时喉结在松垮的皮肤下滑动，像颗冻僵的核桃，“多谢壮士相救，休息片刻，我这就告辞吧。”

“你要走？”

李向东扯了扯嘴角，把一块干粮丢了过去，“您这细胳膊细腿的，出了山门就得喂了野狼。”

见对方迟疑，他又摸出个油纸包，“接着，这是昨天晚上蒸的白面蒸馍，我都没舍得吃呢。”

沈砚之捏着油纸的手抖了抖，纸包里飘出淡淡的面食香气。

他忽然剧烈咳嗽起来，热气呵在李向东手背上，带着铁锈味：“壮士可知，这山里的野猪是不是很多，很凶猛？”

“知道，牙口比去年更利了。”

李向东往火堆里添了把松枝，火星噼啪炸开，“要是不厉害的话，你也不至于混得这么狼狈不是。”

说到这里，他忽然压低声音，“你身上有股子药味，是跌打损伤还是...”

话没说完，沈砚之突然剧烈抽搐，怀里的陶罐翻倒在地。

李向东眼疾手快捞住罐子，发现里面竟泡着半截发黑的断指——断面平整，像是被利器齐根斩断。

“这是...西域传来的金疮药配方。”

沈砚之慌忙用袖子盖住残肢，耳尖涨得通红，“我，我是来查赈灾的...“

“查赈灾的？”

李向东眯起眼睛，“哥们不是我说，我看你瘦得只剩骨头，怕是连自己都养不活，何来查赈灾一说？”

沈砚之整了整衣襟，从怀中取出一枚青铜腰牌：“下官乃云州府衙主簿沈砚之，奉县丞大人之命暗中查访今年的雪灾一事。不料途中出了意外，幸得壮士相救。”

“主簿大人？”

李向东冷笑一声，“我在这白鹿山打猎十年，从未听说哪个县里的大人为查灾情亲自来这鬼地方。”

在他的记忆里，也的确是如此。

没落的王朝，官员们中饱私囊，谁会理睬百姓死活？不贪已经是好官了！

沈砚之从袖中取出封信函：“这是县丞大人亲笔所书，请壮士过目。”

李向东接过信函，借着火光粗略扫了一遍，眉头越皱越紧。

信中提到今年大旱，冬季又大雪封山。

各县颗粒无收，朝廷虽拨了赈灾银两，却迟迟不见粮食运来，反倒是各村上报的饿死人数与日俱增。

“所以呢？”

李向东将信函递还给沈砚之，“关我什么事？我有法子养活自己的妻子孩子，别人……唉，我也顾不得那么多了。”

“壮士有所不知。”

沈砚之轻咳几声，从袖中又取出一个小布袋，说道：“县丞大人得知这山中的猎人甚是厉害，想请一位壮士做向导，带人进山打猎，所得猎物充作赈灾口粮，这是定金。”

说着，他就将布袋放在火堆旁。

李向东犹豫了片刻，打开布袋，借着火光看到里面躺着十枚白花花的银锭，足有十两重。

“每月十两？”

李向东挑眉道，“城里衙役的月俸也不过二两。”

“是双倍。”

沈砚之道，“只要壮士肯助我们渡过难关，待开春雪化，必有厚报。”

李向东沉默片刻，伸手拨弄着火堆：“城里的大人们可曾想过，为什么今年猎物格外少？“

“愿闻其详。”

“山里的野兽都去哪儿了？”

李向东冷笑，“不是被饿死，就是被人猎杀换了粮！我估摸着，这山里的猎户早被官府的人逼疯了，为了活命什么都干得出来。”

沈砚之闻言神色黯然：“壮士所言极是，下官前来查探，正是为此事。只是眼下灾情紧急，若不能尽快找到解决办法...”

“解决办法？”

李向东突然大笑起来，笑声在空旷的山洞中回荡，“你们当官的从来都是站着说话不腰疼！前几年镇上的好几户人家，就是因为交不起赈灾粮，官差硬是把人家的口粮全收走了！”