第五十八章

“冬姐，”他勒住马缰，“派十个弟兄守在赵府，直到他把粮食全分完。”

“是！”冬姐忽然指着街角，“叶辰你看——”

阴影里，几个衣衫褴褛的孩童正扒着墙缝往里看，眼里映着篝火中跳动的米粮。

叶辰翻身下马，从干粮袋里取出几块肉干递给他们。

看着孩子们狼吞虎咽的模样，忽然对冬姐说：“明日开仓放粮时，让萧何在粥棚里守着。”

“是！”冬姐应声下马，解下自己的披风给一个发抖的孩子披上。

叶辰翻身上马，马蹄踏碎满地金玉。

却在经过一具流民尸体时忽然驻足。

他翻身下马，解下自己的披风盖在尸体上。

甲胄下的中衣露出一角，上面绣着妻子去年给他补的箭伤——针脚细密，像极了灵芝的纹路。

“将军，药已经送去了。”冬姐轻声道。

叶辰抬头望向夜空，星子稀疏，像极了妻子病弱时的眼睛。

他握紧缰绳，声音里有风雪过境的辽阔：“回府。明日，还要教那些贪官污吏，什么叫‘为将者，守的不是城池，是人心’。”

马蹄声渐远，赵府门前的篝火仍在跳动。

将“忠勇”二字的影子投在青石板上，像两把插在贪腐之心上的刀。

赵文摸着额头的血，忽然哭了——不是为失去的财富，而是为那个他永远无法理解的世界，正在这个将军的铁蹄下，一寸寸生长出来。

……

卯时三刻。

炎城县衙的铜钟被敲得粉碎。

叶辰身披玄甲立在台阶上，手中狼毫饱蘸朱砂，在安民榜上“贪腐”二字上重重圈红，墨迹滴落。

百姓自发燃起的香火气氤氲而上，熏得“清正廉明”的匾额微微发烫。

“带县太爷！”他掷笔于地，声音如重锤砸在青石板上。

八个士兵将县太爷拖出后堂时，那人身穿三品云雁补服，腰间还挂着未解下的鎏金印绶。

只是发髻散乱，嘴角沾着隔夜的酒渍。

他被按在跪凳上时还在骂骂咧咧：“叶辰！你不过是个武夫，敢动我......”

叶辰冷笑，抬手示意沈林捧上木匣，“这是从赵文库房搜出的借据，每一张都按着百姓的血手印。你纵容他放高利贷，逼死三十七人，可有把自己当‘朝廷命官’？”

县太爷瞳孔骤缩，盯着木匣里的血契忽然尖声叫嚷：“那是赵某的私事！与本官何干？你这是栽赃！”

“哦？”叶辰抬手一挥，赵文被士兵推搡着踉跄跪地，浑身哆嗦得像筛糠，“你昨日不是说，这灵芝是给县太爷夫人的冲喜礼？怎么，现在不敢认了？”

赵文猛地磕头，前额在青石板上磕出凹痕：“大人救命！是您让小人囤粮抬价，说‘饿死的贱民越多，咱们的粮越值钱”

人群中爆发出海啸般的怒骂。

叶辰看见街角有个老妇突然晕倒，被旁人扶着往县衙前挤——她儿子正是昨日饿死在粥棚外的流民。

“放屁！你个商人信口雌黄......”县太爷涨红了脸，忽然看见人群中挤进来几个锦衣随从，眼神瞬间亮起来，“王管家！快告诉将军，本官乃......”

“乃镇北王的远亲？”叶辰忽然抽出佩剑，剑锋挑起县太爷的补服，露出里面暗绣的狼头纹样，“可惜，今日不审你的主子，只审你——克扣赈灾粮三千石，逼死百姓三十七人，私通商人囤货居奇，该当何罪？”

县太爷冷汗浸透官服，忽然破罐子破摔地大笑：“你以为杀了我就能服众？这天下乌鸦一般黑，你敢杀我，就不怕得罪满朝文武？”他转向百姓，尖声叫嚷，“你们以为他是救世主？不过是个靠杀俘立威的屠夫！三日前破城时，他......”

“够了！”叶辰的剑刃已抵住县太爷咽喉，人群瞬间寂静。他看见妻子派来的丫鬟躲在人群里，攥着空药碗的手在发抖——想必夫人已服下土灵芝，此刻正倚在窗边等他回去。

“三日前破城，我的确杀了拒不投降的守将。”他忽然提高声音，让每个字都落进百姓耳朵，“但我下令放过所有放下兵器的士卒，开放粮仓赈济百姓。可有些人——”剑尖刺破皮肤，渗出一线黑血，“却把粮食锁进库房，看着孩子饿死在母亲怀里！”

“将军明鉴！他昨天还让人往井里投毒！”突然有个少年冲出来，怀里抱着个面色青紫的幼童，“我弟弟喝了井水......”

人群哗然。叶辰低头看着县太爷嘴角的黑渍，忽然明白他昨夜为何醉酒——是在给自己壮胆，准备畏罪自尽。他猛地抽回剑，县太爷踉跄着摔倒，嘴角溢出黑血，却仍在狞笑：“叶辰，你杀不了我......我是皇上亲封的......”

“皇上封的？”叶辰忽然将剑抛给沈林，从腰间解下先帝亲赐的虎符，“看好了——这是‘如朕亲临’的忠勇符。今日，我代天子行巡察之权，斩此贪官！”

虎符重重拍在公案上，惊得梁上灰尘簌簌而落。沈林接过剑时，看见叶辰掌心因用力泛白——那是昨夜为妻子煎药时，被药罐烫出的水泡。

“时辰已到，斩！”

剑光闪过，县太爷的人头滚落在安民榜前，眼睛还瞪着“贪腐”二字。人群先是死寂，继而爆发出山呼海啸般的“青天大老爷”喊声。叶辰看见那个晕倒的老妇被人扶着爬过来，用儿子的破衣襟蘸着贪官的血，在墙上画了个大大的“冤”字。

“把尸体拖去曝尸三日，让百姓看看，欺压他们的人是什么下场。”叶辰擦净剑上血迹，忽然看见赵文还跪在原地发抖，“你——即日起，每日在城门口施粥，直到库粮分完为止。若再让我看见囤货......”

“把尸体拖去曝尸三日，让百姓看看，欺压他们的人是什么下场。”叶辰擦净剑上血迹，忽然看见赵文还跪在原地发抖，“你——即日起，每日在城门口施粥，直到库粮分完为止。若再让我看见囤货......”