次日清晨，周老板掀开帘子，忽见儿子在院角捧着一本书来回踱步，他揉了揉眼睛，确认不是做梦后，激动得连拍大腿：“老婆子快来看，太阳今天是打哪出来了？咱们儿子今天居然在看书。”
周夫人端着参茶的手直颤：“是啊，前阵子还把书撕了折纸鸢，现在终于是开了窍了……”
赵府的管家路过井台时，险些被石凳上的人影绊倒——赵虎竟穿着单衣蹲在那里，膝盖上摊着本《论语》，炭条在青石板上划得“沙沙”响。
管家凑近一瞧，见石板上歪歪扭扭写着字，惊得胡子都翘了起来：“小……小爷这是转了性？”消息传到后宅，赵夫人当场合十念佛，差人去城隍庙捐了十斤香油。
连着几日来，皆是如此。
这日，赵府管家扛着半扇猪肉叩开陈家院门，周老板让伙计抬来两坛糯米酒和各色点心，朱熹文则差小厮抱来半摞宣纸。
三家来人皆称“谢先生点拨之恩”。
陈景舟看着院角堆成小山的腊肉、酒坛和文房四宝，摸了摸鼻尖——不过是劝几个人读了几日书，倒像是收了座“山货铺子”。
小花蹲在窗台上啃着送来的板栗，尾巴扫得窗棂直晃，倒把二丫乐坏了，抱着糯米酒坛直问：“哥，这个能不能蒸桂花米糕？”
柳茹雪则千恩万谢，在邻居的羡慕声中，客气的送走了三家的来客。
当晚，陈家烟囱飘出的米糕甜香勾得四邻扒着墙根直咽口水。王婶捏着半块硬饼哄孙子：“等你长大了也跟狗儿学本事，天天有肉吃有糖糕啃。”
这日，陈景舟攥着卖山货的铜钱，挤在朱雀街的人堆里给二丫买桂花糖糕。
刚从糖糕铺出来，冷不丁撞上迎面走来的穿月色锦袍的公子，——居然是数月未见的赵若冰。
“赵兄，别来无恙！”陈景舟眼睛一亮，抬手打招呼。
赵若冰挑眉笑了：“陈兄，自从上次陈家村一别，真的好久没见了……”
她扫了眼陈景舟手里的油纸包，鼻尖微动：“这可是给令妹买的糖糕？”
陈景舟高兴的点了点头。
“我知道街角有个蜜渍金桔做得极好，你可以带点回去给令妹。”赵若冰开口道。
两人拐进街角茶棚打包了蜜渍金桔，赵若冰忽然抬手用折扇指了指斜对面的轩香楼：“许久未与陈兄见面，不如上去叙叙旧，如何？”
陈景舟挑眉望去，见轩香楼二楼雅间雕栏处隐约有个白发老者独酌，腰间佩刀虽陈旧却擦得发亮。
两人拾阶而上，雅间里茶香袅袅，赵若冰亲手斟了杯碧螺春，目光不经意间扫过那老者：“听说那是镇东将军，当年跟着先皇打天下时，曾一人砍断叛军三根旗杆。”
她指尖摩挲着杯沿压低声音说道：“如今却只能在这轩香楼喝闷酒，听说是因为上个月刚被言官参了‘私藏甲胄’。”
陈景舟顺着她的目光望去，见老者举杯时袖口滑落，露出小臂上狰狞的刀疤。
狡兔死，走狗烹，世风向来如此。陈景舟心内不禁感叹着。
“陈兄，你在青竹书院提出的试官制我也略有耳闻，可近日细想，倒有三处疑难……”
“哦？”陈景舟虽疑心赵兄是怎么知道自己提出的试官制，但一想到这也不是什么秘密，便也没有多想。
“有何疑难？”
赵若冰正色道，“其一，如何防止试官与世家暗通款曲？其二，新旧官员利益相冲，该如何权衡？其三，考核公正与否，又该如何拿捏？”
陈景舟放下茶盏，目光灼灼：“若要断勾结，可设‘亲属回避制’，凡试官所辖区域内有世家姻亲者，一概调任。”
“至于平衡利益嘛……”
他顿了顿，接着说道：“可设‘扶持基金’，从库银中拨出专款，供寒门子弟施政练兵，待其站稳脚跟，旧官自难轻慢。”
“至于考核公正……”
他望向独酌的老将，“百姓虽不懂权谋，却知好歹。不如在各州县设‘评议箱’，允许民户投书评判官员，每月汇总成册，直送御史台。”
赵若冰听得挑眉，忽然用折扇敲了敲陈景舟手背：“好个‘百姓评议’！不过……”
她压低声音有些为难：“若要推行此制，必先握稳兵权……”
陈景舟沉吟片刻，直言：“当今天子欲掌天下，必先掌兵权。不妨重用勋贵子弟，许以虚职厚禄，再从中遴选出类拔萃者，编入皇家禁卫军。如此一来，既安了勋贵之心，又能将精锐攥在掌心。”
赵若冰闻言眼神一震，折扇轻敲掌心惊叹道：“陈兄之才，当为宰相是也！”
陈景舟慌忙摆手：“赵兄谬赞！在下不过读了几本闲书，哪敢谈‘宰相’二字？不过是见寒门子弟出头难，想为他们趟条路罢了。”
两人又闲聊了几句，窗纸渐染暮色。赵若冰知陈景舟归心似箭，忽然轻笑：“时辰不早，陈兄早些归家，莫让令妹等急了。”
“好，赵兄，我在青竹书院，得空我们再叙旧。”
说罢起身拱手，两人告别。
待陈景舟告辞离去，小德子凑了上来，望着楼下陈景舟压低声音说道：“主子，这陈公子果然如您所言，胸有丘壑。只是……”他犹豫着看向赵若冰，“他只是一个书生，怕很难大展拳脚。”
赵若冰指尖摩挲着杯沿，目光追着陈景舟消失的街角，忽然轻笑：“你可知试官制？”
她袖中滑出一卷明黄诏书：“即日起，清河县试官名额……留一个给陈景舟。”
小德子瞳孔微缩：“主子是说……让他直接入仕？可他尚无功名在身……”
“功名？”赵若冰折扇展开：“若真有大才，又何须被功名束缚？”
“这……”小德子有些不解。
“放心吧，我自有办法！”赵若冰说着大步迈出轩香楼。
回到家里，庖厨里已传来饭香。
柳茹雪往陈景舟碗里夹了一块肉，见他盯着二丫捧玉米饼的小手出神，不禁笑道：“狗儿，发什么呆呢？快趁热吃。”
陈景舟咬了口饼，忽然放下碗筷：“娘，明日起，我想教二丫识字。”
柳茹雪捏着汤勺的手顿住，眼神里都有一些诧异：“女娃家读什么书……隔壁王婶说，识字多了嫁不出去。”
二丫攥着饼抬头，面糊沾在鼻尖上：“哥教我！小花都能听懂人话，我肯定比它聪明！”
陈景舟笑着用帕子擦她脸：“读书不是为了嫁人，是让自己心里亮堂。前几日娘还说想听西游记的故事，二丫若识字，就能念给您听。”
柳茹雪望着儿子眼里的认真，喉咙动了动：“你小时候……你爹也说过这话。”
她转身从箱底摸出半本破旧的《千字文》：“你爹……也想二丫也能读书识字，可惜他……走的早。”
“别伤心，娘，有我呢，我教二丫读书识字。”
柳茹雪心情复杂的点了点头。
夜风透过窗纸，小花蹲在窗台上啃板栗，尾巴扫得烛火晃了晃。
陈景舟摊开《千字文》，二丫趴在桌上，小手指着“天地玄黄”四个字，奶声奶气地跟着念。
柳茹雪坐在一旁缝补着一件旧褂子，眼里满是欣慰。
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