时间过得飞快。
眨眼间就到了除夕当日。
街上到处张灯结彩。
得益于世家大族将贪污的银子吐出来，这天启城的老百姓都过了个好年。
因为太子殿下心善，与民同乐！
凡城中父老孺童，每人皆可得一两银子压岁钱！
“殿下，真乃活菩萨转世啊！”
“呜呜呜，本以为活不过这个年关，没想到我家三口人还得了三两银子，这下可以撑个一年半载了！”
“哎呀，我家七口人竟真能得七两银子！”
“所以，还是多生孩子好啊，有殿下此等明君，我们还担心将来没活路吗？”
“是啊是啊！老婆子我啊，虽只有一人，但这一两银子省点花，也够到时入土了！”
民风就是这么淳朴。
宫门外，听见百姓的心声，元彻心里其实有些堵。
世家大族掌握着生产资料，将普通百姓当成了牲畜，可却只一味想着榨取剩余价值，从未想着反哺让他们休养生息。
用锦衣卫和东厂抄家，不过只是此前的权宜之计。
将来关乎民生，他可得好一番谋划作为了。
只不过，当前大胤朝还有颗大毒瘤急需铲除！
“殿下，臣一直守着周家，府里的数百死士未见出来！”
顾寒舟小声汇报。
元彻眉目紧蹙。
周桓意图，早就有探子向他汇报。
想要除夕夜杀到皇宫大内，根本绝无可能，毕竟，如今禁卫军的纪律可比从前严谨多了。
数百人想要进宫？
可能还没摸到宫门就被全数射杀了。
“老顾，我总觉得有些奇怪！”
元彻看着宫外人潮涌动，“这样吧，为生事端，你派人将周府灭了吧！”
“殿下，可如此一来，周家吃进去的银子就很难吐出来了！”
顾寒舟没什么意见。
不过，这样的话，他们此前等的那些时间就白白浪费了。
“安全重于泰山！”
元彻不愿冒险。
“是！”
顾寒舟手一挥。
便有一队锦衣卫跟在他后面，直奔周府。
而元彻有些心神不宁。
还是尽快回宫吧！
本来打算与那百余死士在宫外短兵相接，方便招安的，如今看来可能没那个缘分！
慈宁宫正殿。
太后一人独自小酌。
以往周桓都会在今天到宫里向她请安。
可前几日，他们撕破了脸，也就不再来往了。
“这日子过得倒好似从前了！”
太后有些感慨。
小时候，周家只是普通家庭，平常也没什么好吃好喝，所以，她跟弟弟周桓最期盼的就是过年。
因为那日可以吃肉，父亲一高兴了，还准许他们喝一口小酒。
虽然日子穷，可那时的生活却叫人怀念不已。
可惜，一切都回不去了！
“阿姐，怎的一个人在这独自饮酒？”
忽然，一个熟悉的声音传来。
“桓弟？”
太后诧异万分，“你是怎么进得宫里？”
“走进来的啊！”
周桓提着一只食盒。
兀自走到跟前，将里面的菜一盘一盘端出来。
“阿姐，咱们姐弟俩喝一个？”
“好！”
太后眼角有些湿润。
到底有血缘关系，即便闹翻了还是打断了骨头连着筋。
“桓弟，你到底怎么进来的？”
几番对饮，两人之间的气氛活络了些。
但太后始终心神不宁，总觉得有什么山崩地裂的大事要发生。
“阿姐，我小看那孽种了！”
周桓却不正面回答，喝了一口酒轻笑，“孽种好手段，锦衣卫暗中窥伺，谁家里放点屁他们都知道，所以，我怎么会在府里大张旗鼓地说什么要杀到宫里来呢？”
“你在胡言乱语什么？”
太后陡然心惊。
“那百余人的死士不过是烟雾弹罢了，孽种也是心狠，估计现在周府已经被灭了吧！”
周桓自顾饮酒。
“桓弟，你可别来啊！”
太后脸色煞白。
她虽不知道，周桓究竟想要干什么，但肯定是诛九族的重罪！
“阿姐，周家好不容易积攒的银子，怎么可能轻易就吐出来呢？”
“我活不了，也不会让他们好过！”
“阿姐，我府里总共养了一百二十一个死士，你知道有什么不同吗？”
“就是那一百二十个都不如那一个！”
“哈哈，此人已被我带到宫里，此刻，正摸去了乾清宫，想来永昌帝那病秧子吓都会吓死了吧！”
周桓开怀大笑。
“啪！”
太后一个耳刮子扇过去，“混账东西！你可知弑君是诛灭九族的大罪？”
“为了那点银子，你让族人都跟你一起陪葬吗？疯了！你真的疯魔了！”
太后浑身发抖。
周桓却笑得更加肆意，“我就是疯了！凭什么啊？当个皇帝了不起啊？随便吓一吓，我们就得把银子拱手上交吗？”
“朝廷的负担，凭什么要我们世家来承担？”
“这么说的话，没有我们的钱财，他大胤元家还没法运转咯？”
“哈哈哈，既要用我们的钱，那该不该给点好脸色？世上有这样巧取豪夺的事吗？！”
“我不服！我不甘心！”
周桓暴跳如雷，“元家父子，我要你们好好尝尝割肉的痛楚！”
而此时，乾清宫。
“你是何人？”
陈太医战战兢兢地挡在永昌帝前面。
那一柄冷芒直刺他的眉间。
即便心里吓得要死，但他却是没有分毫退让。
“无关人等让开！我只杀狗皇帝！”
刺客语气淡漠森寒。
手中的短剑舞出了剑花，他好整以暇地往前逼近，而陈太医和永昌帝则一路踉跄地往后直退。
直到……
“再不让，可别我手下不留情了！”
刺客冷笑。
享受着猫戏老鼠的快感。
“陈太医，你快走吧！”
“他要杀的是朕！”
永昌帝从他身后站出来，神色淡漠，“朕本就行将就木，老死，病死，还是被刺死，又有何区别？”
“陛下，万万不可啊！”
陈太医涕泪横流。
他只恨自己没有武功，要不怎么可能眼睁睁地看着歹人害人呢！
“医者救死扶伤！老臣怎可见陛下赴死！”
陈太医一个急扑，便抱住了刺客的大腿。
“陛下，快跑！”
“老不死的！我成全你！”
刺客挥下手中的剑。
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