青囊谷，晨雾尚未散尽，清洌的空气中弥漫着草药的微香。
孙正明引着陆九霄来到一处僻静的竹楼前，几位面容肃穆的谷中长老已在等候。
“陆小友，这位是谷中的戒律长老，王长老。”孙正明介绍一位面容清癯、不苟言笑的老者。
王长老只是对陆九霄略一颔首，算是打过招呼。
孙正明轻咳一声：“关于小友的来历，以及那尊神农鼎，谷中尚有一些疑虑。按规矩，需得有个考校。”
他指向竹楼内：“我青囊谷有一位族老，罹患奇症多年，身躯日渐僵硬，虽意识清醒，却与活尸无异。谷中用尽方法，皆束手无策。”
“若小友能解此症，青囊谷上下，自当奉为上宾，共商对抗天医盟之事。”孙正明的话语中带着一丝恳切。
陆九霄左手习惯性地插入腰间的仿古针囊袋，指腹无意识摩挲着九劫针冰冷的针尾饕餮纹。
他要的，不仅仅是“上宾”待遇。
“带路。”陆九霄言简意赅。
竹楼内，光线昏暗，一股浓重的药味混合着某种奇异的腐朽气息扑面而来。
床榻上躺着一位老者，面容枯槁，双目紧闭，唯有胸口微弱的起伏证明他尚有生机。
其四肢呈现出一种诡异的灰白，仿佛石化。
陆九霄走近，右眼瞳孔深处，一抹幽光瞬息亮起，旋即隐没。
阴阳瞳之下，老者体内的景象一览无遗。
无数细密的黑色丝线，如蛛网般缠绕在老者的经脉之上，不断吸取着生机，所过之处，经脉呈现出玉石般的僵白色泽。
“石髓寒煞。”陆九霄低语。
此煞气极为罕见，一旦侵入骨髓经脉，便会逐渐将血肉转化为类似金石的物质，直至生机彻底断绝。
几位随行长老闻言，皆是面色一黯，其中一位摇头。
“此煞无解，我等也曾判断是某种寒煞，却未曾想是这等霸道之物。”
“陆小友，此症……”孙正明面露难色。
陆九霄没有理会旁人，他只是看着床上的族老，右眉内侧的旧伤几不可查地抽动了一下。
“准备烈酒，火盆。”他转身，语气平静。
长老们面面相觑，但还是依言照办。
陆九霄从针囊袋中取出三枚细长的银针，正是九劫针。
针身在昏暗的光线下闪烁着幽冷的光泽，针尾的饕餮图腾栩栩如生。
他将三枚九劫针置于烈酒中浸泡片刻，随即在火盆上方快速炙烤。
《青囊尸经》“活人卷”中记载的“破煞针法”在他脑中流转。
此针法凶险，需引煞气暴动，再以雷霆手段将其一举拔除，对施针者和患者都是极大的考验。
他深吸一口气，右掌掌心那枚微不可见的神农鼎鼎纹微微发烫。
一丝精纯的“鼎纹灵气”缓缓注入他指尖的九劫针。
“得罪了。”陆九霄对着族老低语一句，随即出手。
三枚九劫针如电光石火，精准刺入族老胸腹间三处不为常人所知的隐秘穴位。
针入半寸，一股肉眼可见的黑气自针尾涌出，却又被“鼎纹灵气”强行压制在针身周围。
“嗯！”床榻上的族老发出一声压抑的闷哼，身体开始剧烈颤抖。
他裸露在外的皮肤上，石质化的纹理竟以肉眼可见的速度蔓延开来，双臂关节处发出“咔咔”的轻响，仿佛真的要彻底化为顽石。
“这……这是怎么回事？！”一位长老失声。
“病情恶化了！”王长老眉头紧锁，踏前一步，“陆九霄，你做了什么？”
其余几位长老也是面色大变，纷纷出言质疑。
“住口！”孙正明厉喝一声，拦在众人与陆九霄之间，但他看向陆九霄的背影时，也带着一丝紧张。
陆九霄对周遭的骚动充耳不闻。
他双手如穿花蝴蝶般在族老周身大穴疾点，每一指落下，都伴随着一丝微弱的“鼎纹灵气”渡入。
那些在他指下被点中的穴位，如同被投入石子的湖面，泛起层层涟漪，引导着体内那股暴动的“石髓寒煞”向着特定方向汇聚。
族老的身体震颤得更加剧烈，额头青筋暴起。
“咳……咳咳……”
突然，族老猛地张口，剧烈咳嗽起来。
一口暗青色、夹杂着细碎石屑的浓痰被他咳出，落在地上，散发出刺鼻的腥臭。
随着这口浊气吐出，族老身体的震颤奇迹般地平息下来。
他皮肤上蔓延的石质纹理缓缓褪去，恢复了些许血色。
僵硬的四肢，似乎也变得柔软了一些。
“这……这……”先前失声的长老结结巴巴，满脸的不可置信。
王长老原本紧绷的面容，此刻也松弛下来，他仔细观察着族老的变化，久久不语。
陆九霄拔出三枚九劫针，针尖已然变得乌黑。
他将针收入针囊，仿佛做了一件微不足道的小事。
“煞气已出大半，残余部分需以汤药慢慢调理，七日可愈。”
孙正明快步上前，握住族老的手腕，仔细探查片刻，脸上露出难以抑制的激动。
“陆小友，大恩不言谢！你的医术，远在我等之上！”
王长老走上前来，对着陆九霄深深一揖。
“老夫先前失言，还望陆小友莫怪。”
陆九霄侧身避开半礼：“分内之事。”
有了这一出，青囊谷核心层对陆九霄的最后一丝疑虑也烟消云散。
孙正明当即决定，将陆九霄一行人安置在谷内一处清幽的别院，并承诺共享谷中资源。
是夜，孙采薇提着一个食盒来到陆九霄的住处。
少女脸颊微红，将食盒放在桌上。
“陆大哥，这是我爹让我送来的一些滋补汤药。”
她犹豫了一下，又补充道：“我听爹爹说，你的神农鼎，或许与我们青囊谷深处的‘药王洞’有关。”
“药王洞？”陆九霄给她倒了杯水。
“嗯，传说‘药王洞’内存放着‘神农百草之心’，是药王先祖留下的至宝，与神农鼎同出一源。”孙采薇捧着水杯，“只是，洞口设有先祖布下的重重考验，数百年来，无人能成功进入。”
“神农百草之心……”陆九霄指腹摩挲着杯壁。
若能得到此物，神农鼎或许能恢复更多功能，他的天医命格反噬也能得到更有效的压制。
送走孙采薇，陆九霄盘膝而坐，心神沉入神农鼎。
鼎内那方小天地的药土，在吸收了青囊谷充沛的草木灵气后，范围又扩大了一圈。
鼎壁上那些模糊的古老符文，似乎也比之前清晰了少许。
他惊喜地发现，鼎纹中蕴含的灵气，品质竟有了微弱的提升。
陆九霄取出一枚普通的银针，尝试将这股精纯了些许的“鼎纹灵气”注入其中。
嗡——
银针发出一声轻微的颤鸣，针尖似乎变得更加锋锐，隐隐透出一股破空之感。
他握着这枚注入了“鼎纹灵气”的银针，感觉自己的感知力也随之敏锐了数倍，方圆数十米内的风吹草动，都清晰地映入脑海。
就在此时，院门被猛地推开。
罗浩带着一身夜露闯了进来，神色凝重。
“陆九霄，出事了！”
“谷外负责日常采买和对外联络的‘回春堂’药铺，刚刚遭到不明袭击。”
“数名留守的药徒失踪，现场……现场只留下了几道诡异的黑色爪印。”
罗浩从怀中取出一块布帕，上面拓印着一个深邃的爪印，边缘锋利，透着一股不祥的气息。
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