朝堂寂而不乱，乱而不喧。
皇帝病重的消息未曾公开，但朝中各部早已嗅出异样。三日内，御前未批奏折，礼议署每日对外闭门议事，宗正府、兵部、文庙的书令来往频繁，未央宫内守卫加紧，内侍调班，不发诏令。
一个无声的信号，在各层权力之间迅速扩散：
——中枢空位。
在皇帝明确“暂不宣政”的默认态度下，各方所要争的，已不再是继位之人，而是“如何在制度上承认皇帝可以不主持”的新形态。
而围绕这个真空，第一个被端上案头的，就是“议辅制”。
这项制度原本藏于礼议署三年前废置的一套备选制度中，提出者是简惟之，主旨是：
“若皇权不稳、国主不临，则由礼议署、文庙、宗正三方组成‘议辅厅’，设一人或三人总裁制，替行御令、批政、协调三策，但不得更改律令、废立将臣、调兵涉地，仅行政调裁。”
原本这一案只是学理推演，从未真正使用。
可当权力真空持续七日，议辅制，突然成了最被争抢的位置。
七日后，礼议署召开闭门评定会。
杜望开口第一句话便是：“皇上不问政，我们就得问问自己，能不能担得起。”
简惟之道：“若三策制度最终仍需人来维系，那所有制度只是换了个壳的皇制。”
“议辅制若成，我们必须立定一条线——这只是过渡，而非归位。”
林若雨没说话，只盯着墙上挂着的《三策分纲图》，指尖微动。
杜望忽然转头问她：“若设议辅，你愿上吗？”
她答得平静：
“不愿。”
“因为我若执政，便没人信策了。”
“我要留下一个清清楚楚的分野——我主持制度，不主持权力。”
“谁执政都可，但别让我来。”
三人面面相觑，良久沉默。
简惟之叹息：“你已经比我们更像‘前朝’了。”
而宗正府几乎在同一时间召开宗室集议会。
赵熙言辞恳切：“礼议署欲设‘议辅’，我宗室必须争得一席。”
“若权力真由文臣共持，则宗脉威严将彻底边缘。”
有郡王反对：“可我们无实际行政经验，强取之位，怕反激众怒。”
赵熙却冷声道：“我们不争权，我们要的是‘不被遗忘’。”
“此时不争，将来只配在宗谱里画名字。”
最终，一致通过推举“庆王之子赵纬”为宗正府议辅人选，文治出身，性格温和，可谓“防御性参与”。
与此同时，文庙大讲柳嶂亦接到礼议署函文，请他推举一名文庙代表参与议辅机制。
柳嶂一夜未睡。
他知道，此事若答，应者即是半只脚踏入“权场”。
可若不应，文庙的“制度解释权”将被架空。
次日，他回信六字：
“可推人，不可掌。”
随函附上一名人选
柳文川。
消息传出，京中动荡。
“议辅”二字第一次被公开写入议事公报，传遍各部。
坊间纷纷传言，云州赵祁将作为“兵议候补”，进入此制；也有人传，林若雨将被强推主位，甚至有野纸放言“林、赵共辅，皇帝不归亦无妨”。
林若雨对此置若罔闻，只一纸书信送至礼议署：
“三策未定，议辅可立。”
“然我愿为律，不为令。”
而赵祁，远在云州，听闻此议。
边将问他：“主将是否南归，参与此局？”
他望着边策新稿的批文，沉声答道：
“若朝廷已无国主，便让我守住一处真正运行的制度。”
“我不归，我守边。”
九日后，礼议署正式对外发布“议辅筹设通告”。
第一届“议辅听政三人团”候选如下：
杜望（礼议署推举）
赵纬（宗正推举）
柳文川（文庙推举）
后附一句：
“若议未决，则由三署暂议共裁。”
也是这一夜，未央宫病榻之上，萧玉绝听闻此讯。
他靠着床头，轻声笑了：
“很好。”
“朕不在，他们终于学会自己开会了。”
当“议辅三人团”名单张贴于礼议署东墙时，京中百官站在木榜前久久不语。
三人无一握兵、无一封爵，也无一人出自宫廷近支。
有人赞曰“素人议政，清气可通”；也有人冷笑：“旁门借势，不及一诏之重。”
但所有人都知道，这三人站上这个位置，并不是因为他们有权，而是因为皇帝放手了。
而权力的本质，从来就不在授与，而在于——谁敢接下它。
当晚，柳文川独自走在文庙长廊之下，月光如水，脚步无声。
他原本只是云州一隅讲徒，如今却成为全朝注目的“议辅候选”。
柳嶂亲口对他说：“你不用说话，也不用投票，只要坐在席上，就是一种姿态。”
“你是百县讲议团选出的最稳一笔。”
“让天下知道，庙里的话，不再只是教书的。”
柳文川没答，只低声问了一句：“我该穿什么？”
柳嶂一愣，随即笑道：“穿你自己最常穿的那一身。”
“让他们知道，制度不穿龙袍，也能说话。”
而另一边，赵纬站在宗正府长案之前，赵熙亲自替他整理衣冠。
赵熙拍着他的肩膀道：“你此去，并非为宗室争利。”
“而是为整个血脉，留下最后一块不被抹去的‘姓氏’。”
“你只要记住：宗室不能再主政，但也不能失声。”
赵纬点头，双眼微红。
这一夜，旧贵族与新制度的接缝处，三人从三条路径，悄然上路。
当三人各自入署宣誓，礼议署老吏记录下他们的名讳与誓言，铺在竹卷上时，落笔处多添了一行字：
“是为代理，不为统治。”
简惟之站在门外，看着他们的背影逐一踏入议辅厅，神情平静，却心底一叹：
权力真正让位之后，制度究竟能撑多久？
他不知。
但他知道，这一页，终归翻开了。
无皇而治，世间第一次真正被写进史册。
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