皇宫深处，夜雨微寒。
女帝周云裳披着玄色轻纱立于寝宫廊下，指尖搅着一盏凉茶，面色沉静。殿中宦官战战兢兢跪着，汗湿衣襟。
“你说……他没中招？”
“启禀陛下，那几位……皆未能接近萧世子，他避之唯恐不及。”
“是避，还是识破了？”女帝冷笑，盏中茶水滴落于阶前，仿佛砸在人心。
“这厮受了廷杖尚未痊愈，竟还这般警觉……他当真无情无欲？”
“据说他日日研政务，几位美人奉茶送药，皆被推辞；连夜观天象、昼议朝纲，闭门不出，一副‘只爱社稷不爱红颜’的做派……”
女帝眼神倏然收紧，缓缓转身：“传出去，朕命几位嫔妃出宫散心，是他们心血来潮前往林府，朕并不知情。”
宦官一愣，随即领会：“是，陛下。”
“还有——”女帝低声道，“让李肃那帮老狐狸也听见这话。”
“明白。”
殿外风雨骤停，女帝轻轻吐出一口气，却仍掩不住眼底的一抹不甘。
“连美色都不动心，你到底……图什么？”
……
次日清晨，京城小道传出一桩趣闻。
“听说没，昨儿夜里有几位仙子打扮的宫人潜入林府，被人原封不动赶了出来——”
“真的假的？”
“真的！门房说那世子连门都没开，放话说‘社稷为重，美色为贱’，好一副不近女色的忠良模样！”
“啧啧……我还以为他是个纨绔来着，竟还有这番骨气？”
“你有所不知，那人虽曾落难受辱，但如今重整声威，救林家小姐、破皇城司杀局，如今又拒绝美人计……这哪是凡人，分明是中兴之相啊！”
一时间，坊间传言四起，原本对萧玉绝抱有成见的京中士族，不少人都改了口风。
“萧家世子，或许真是个能成大事的人物。”
而朝堂之上，那些原本附于李肃门下、排斥北疆旧部的官员，也开始悄悄衡量局势，谨慎观望。
……
林府书房，萧玉绝手执笔札，翻阅北疆情报。赵虎悄然入内，附耳低语。
“主子，消息传遍了，连李肃的人都开始探子打听您口风。”
“很好。”萧玉绝合上书页，目光深沉，“再撒些料出去，就说我正在准备入宫奏请三策，整顿北军、肃清监察、整饬后宫。”
“后宫？”赵虎一愣。
“嗯。”他一笑，“那几位‘仙子’，正好给我做个借口。”
他抬眼望天，神情平静：
“如今她该明白了，我不是她能掌控的棋子。”
……
皇宫御书房。
李肃面色阴沉，将一卷密报拍在案上。
“陛下，您这招太冒险了！世人皆在看，若传出陛下滥用美人计而不得，怕是要损您威望。”
女帝不答，只轻轻翻着另一卷奏章。
“那厮如今已得林正元相助，舆论倒向，监察司查案也受阻，若再放任不管，迟早要生变。”
“所以……”她轻轻抬头，“李大人有何妙策？”
“废他名号，斥令还乡！”
“不妥。”旁边监察司副使低声道，“他未有明过，若强行贬谪，只怕激起反弹。”
“……那就再等三日。”女帝缓缓阖目，“让他入宫。届时面圣，众目睽睽之下，真伪自现。”
“若他识趣，自会低头；若不识趣……”她眼底寒光一闪，“朕也不介意再补一刀。”
……
夜深，林府后院，林若雨悄悄站在门外，看着书房里灯光未熄。
她犹豫良久，终究没有推门而入。
她想起那夜车中之事，满腔羞耻，但又忆起对方为她挡刀、冲阵、力保清白的模样，内心如麻。
“他……真的无意于我吗？”
远处书房内，萧玉绝依旧伏案疾书，全然未觉窗外有一人驻足。
灯下的身影，笔走龙蛇，一派冷峻专注。
而系统此时轻声提示：
【名望+5，目前民间声望累计72，触发特性：信任外溢（可影响中立官员初始印象）】
【是否开启支线任务：策士进言】
萧玉绝凝眉：
“是时候，让那些真正懂谋的人，也进场了。”
三日之期已至。
晨光洒入京城上空，苍穹静穆，而城南的慈恩寺却人声鼎沸。三十三寺方丈齐聚观道坛，原本是佛门盛事，却因一纸旨意，风云变色。
皇帝将于此召见萧玉绝，当众赐问。
民间传言四起——
“女帝欲借佛法之名，昭告天命，废黜昔日罪臣？”
“还是那萧世子要借此翻身，洗刷血耻？”
谁也说不准。
……
观道坛前，红毯铺地。
萧玉绝一身素袍，如文士赴考，神情从容。林正元站于其侧，衣冠楚楚，目光肃然。
韩霆远远站在一边，脸色僵硬，眼底却不时闪过挣扎之色。
殿内百官肃立，群僧列坐。
女帝着朝服，端坐高台，神情庄严，语气清冷：
“萧玉绝，廷杖未愈，尚敢请命于佛堂，可知此举意味着何等后果？”
“知。”萧玉绝恭敬行礼，声音不高，却透着不容忽视的笃定。
“若言不及义，身当贬；若辞无可用，自请还乡。”
他话音未落，身后百姓竟齐声而呼：
“萧世子忠勇可鉴，恳请陛下还其公道！”
一瞬之间，局势倒转。
女帝眼神一凛，轻抬手指，众人安静。
她冷冷道：“民意可惑，莫非你以为凭舆论便可脱罪？”
萧玉绝拱手，淡然道：“不脱罪，只请陛下明辨是非。”
他忽然朗声一呼：
“来人，呈文！”
赵虎上前，将一摞密折呈于群臣——皆是近月来监察司、兵部、工部内外贪腐之证。
其中不乏沈怀钧、李肃之属下亲信！
一时之间，朝堂哗然。
监察司尚书大惊失色，急欲辩解，却被一旁林正元冷声斥回：“这些证据，皆由我亲手送入皇城司备案，不信可查！”
女帝微眯双眼，语气渐寒：
“你早有准备？”
萧玉绝拱手低头，却毫无惧意：“是陛下逼我筹谋。若非女帝几次设局欲斩微臣，我怎敢反击？”
此话一出，朝野为之一震。
气氛凝滞如冰。
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