铁爪帮的总部，与其说是一栋建筑，不如说是一座由数个工业集装箱，以一种近乎野蛮的方式强行拼接，堆叠而成的钢铁堡垒。
它盘踞在秃鹫营地东区的核心位置，三层楼的高度，足以俯瞰周围那些低矮的窝棚。
如同一个狰狞的钢铁巨兽，无声地昭示着此地主人的绝对权威。
堡垒的外围，布满了用废弃车辆残骸，和带刺铁丝网构成的路障，每隔十几米便有一个简易的沙袋工事。
里面有荷枪实弹的铁爪帮成员，警惕地注视着每一个试图靠近的生物。
陈风和凌玥在黑蛇副帮主的引领下，穿过了两道由重型铁栅栏构成的关卡，每一次都对身份进行查验。
那些铁爪帮的守卫，眼神凶悍，手中的武器多样，从开山刀、霰弹枪，到一些经过改装的旧式突击步枪
保养的比营地入口那些守卫，还要精良得多，显然是铁爪帮的嫡系精锐。
陈风不动声色地开启着万物合成系统，将沿途所见的一切防御设施、人员配置、武器装备都一一记录下来，并在脑海中快速进行着威胁评估。
【扫描目标：铁爪帮精英守卫】
【威胁等级：中等（装备较好，训练有素，具有团队作战能力）】
【主要装备：[改装]AK系列突击步枪（部分），[制式]防刺背心，[军用]开山砍刀……】
【弱点分析：个体实力差异较大，依赖重火力，对高科技渗透手段防御薄弱……】
凌玥则紧紧跟在陈风身侧，她的手始终没有离开腰间的弩弓。
清冷的眸子，如同最警觉的猎豹，时刻留意着周围，任何一丝细微的动静。
她能感觉到，从踏入这片区域开始，无数道或明或暗的目光，便黏在了他们身上，充满了审视与恶意。
穿过一条灯光昏暗的金属通道，空气变得愈发压抑。
通道两侧，每隔几步便站着一名面无表情的守卫，他们如同冰冷的雕像，散发着生人勿近的危险气息。
终于，黑蛇在一扇厚重的，用钢板加固过的金属大门前，停下了脚步。
他先是恭敬地敲了敲门，然后才推开一道，仅容一人通过的缝隙，侧身示意陈风和凌玥进去。
“进去吧，帮主就在里面等你们。”
黑蛇的声音依旧沙哑，但语气中却多了一丝不易察觉的幸灾乐祸。
陈风与凌玥对视一眼，都从对方的眼神中，读到了一丝凝重。
他们知道，接下来要面对的，将是秃鹫营地东区真正的掌控者。
深吸一口气，陈风率先迈步，走进了那扇金属大门，凌玥紧随其后。
门后的空间，豁然开朗。
这是一个由两个最大的集装箱，打通拼接而成的宽敞大厅。
四周的墙壁上，胡乱地悬挂着一些，不知名变异巨兽的头骨和毛皮。
以及一些锈迹斑斑的旧时代武器，充满了粗犷而野蛮的原始气息。
大厅中央，燃烧着一个巨大的篝火，跳动的火焰，将整个空间映照得忽明忽暗，也驱散了些许金属的冰冷。
而在大厅的最深处，一个用厚重金属板和废弃轮胎，堆砌而成的小型王座上，正大马金刀地坐着一个男人。
他便是铁爪帮的帮助铁爪李。
即便隔着十几米的距离，陈风也能感受到，从他身上散发出的，那股如同实质般的暴戾与威压。
他的身材异常魁梧，虬结的肌肉将身上那件，用变异兽皮缝制的坎肩，撑得鼓鼓囊囊。
那张刀疤纵横的脸上，此刻正带着一丝玩味的笑容，狭长的眸子如同饿狼一般，肆无忌惮地在陈风和凌玥身上来回打量。
陈风的目光，第一时间落在了铁爪李那双裸露在外，布满了老茧和伤痕的手上。
那双手，比常人要粗大一些，指节也显得异常突出。
皮肤呈现出一种奇异的，略微泛着金属光泽的暗沉色。
虽然此刻看起来，与常人的手并无太大区别，但陈风却从凌玥之前的描述中得知。
这双手，便是铁爪李赖以成名的凶器，能够瞬间硬化如钢铁，撕裂一切的铁爪。
这就是他的异能。
【扫描目标：铁爪李（秃鹫营地东区首领）】
【威胁等级：高（觉醒者，异能与双手金属化/硬化相关，战斗经验极其丰富，身体素质强悍）】
【主要装备：[特制]合金指虎，[大口径]改装左轮手枪，[重型]变异兽皮甲（关键部位有金属夹层）……】
【系统提示：目标生物能量场异常活跃，精神力波动强烈，其双手爆发出异能时，攻击力与防御力将大幅提升，建议谨慎对待。】
铁爪李的身边，还站着两名如同铁塔般的亲卫，他们身上散发出的危险气息，甚至比外面的那些精英守卫还要浓烈几分。
“你就是陈风？”
铁爪李终于开口了，声音低沉而沙哑，带着一种不容置疑的威严。
“听说，你小子最近在西南区域那边，名头不小啊。”
“不但会打几刀，还会修一些稀奇古怪的玩意？”
他的目光在陈风身上停留了片刻，又转头看向凌玥，眼中闪过忌惮与炙热。
“还有你，凌玥。以前倒是小瞧你了，没想到，你的眼光还挺毒，居然能傍上这么一个能人。”
凌玥的俏脸瞬间冰寒下来，握着弩弓的手指节发白，但她没有说话，只是用冰冷的眼神，回敬着铁爪李的挑衅。
陈风上前一步，挡在了凌玥身前，平静地说道。
“铁爪帮主，久仰大名，不知帮主今日邀请我们过来，所为何事？”
“哈哈哈，你小子倒是有几分胆色，还知道护着自己的女人。”
铁爪李发出一阵粗野的笑声，震得整个大厅都嗡嗡作响。
“我铁爪李做事，向来喜欢直来直去，我听黑蛇说，你拒绝了他的好意？”
“我只是习惯了自由自在，不喜欢受人约束罢了。”
陈风不卑不亢地回答道。
“自由自在？”
铁爪李脸上的笑容渐渐收敛，眼神变得锐利起来。
“在这废土之上，自由，是最不值钱的东西，只有依附强者，才能活下去。”
“小子，我欣赏你的手艺，也欣赏你的胆色，我给你一个机会，加入我铁爪帮，成为我的专属工匠。”
“以后，你需要什么材料，我铁爪帮全力供应，你想要什么地位，只要我铁爪李能给的，绝不吝啬。”
“甚至，我可以让你直接负责，整个营地东区的武器装备制造与维修，怎么样？这个职位，你还满意吧？”
铁爪李抛出的条件，不可谓不诱人。
对于任何一个在废土上，挣扎求存的技术人员而言，这几乎是无法拒绝的橄榄枝。
稳定的材料供应，强大的势力庇护，以及一人之下，万人之上的地位。
然而，陈风却只是淡淡一笑。
他很清楚这一切的背后，所需要付出的代价是什么。
那便是彻底的臣服与失去自我，他将沦为铁爪李的工具。
他所有的合成创造，都将为这个残暴的枭雄服务。
他的万物合成系统，也将成为铁爪帮扩张势力的利器。
这不是他想要的。
“多谢铁爪帮主的厚爱。”
陈风的语气依旧平静，但眼神却异常坚定。
“但在下确实胸无大志，只想安安稳稳地经营自己的小铺子，赚点辛苦钱，糊口度日。”
“帮主的好意，在下心领了。只是……恐怕要辜负帮主的一番美意了。”
他礼貌而坚定地，拒绝了铁爪李的邀请。
空气，在这一瞬间，仿佛凝固了。
铁爪李脸上的笑容彻底消失，取而代之的，是一片令人心悸的阴沉。
他那双狭长的眸子，死死地盯着陈风，如同在看一个不知死活的猎物。
他周身那股暴戾的气息，也随之变得更加浓烈，压得人有些喘不过气来。
就连站在一旁的黑蛇，脸上也露出了既惊讶，又几分幸灾乐祸的表情。
他显然没想到，陈风竟然敢当面拒绝铁爪李。
这小子，真是活腻歪了！
铁爪李的双手，缓缓握成了拳，指节发出“咔咔”的轻响，那双手的皮肤表面，似乎隐隐有金属光泽在流转。
一股令人心悸的能量波动，开始在他双拳之上凝聚。
然而，就在铁爪李即将爆发的瞬间，陈风却再次开口了。
他的声音依旧平静，但却带着一种不容置疑的自信：
“铁爪帮主，我敬重您是这秃鹫营地的一方霸主，也无意与您为敌。”
“我来这里，只想安稳度日，做点小本生意，如果帮主看得起在下的手艺，需要一些特殊的工具或者装备，陈风自然乐意效劳。”
“我们可以公平交易。但若想让我陈风俯首称臣，为人奴仆，恕难从命。”
他顿了顿，眼神中闪过一丝锐利的光芒，继续说道。
“而且，我相信帮主是个聪明人，一个能自由创造的工匠。”
“其价值，远比一个被锁链束缚的奴隶要大得多。”
“更何况有些东西，一旦失去了自由的土壤，恐怕也就再也生长不出来了。”
他这句话，意有所指。
既点明了自己的价值，也暗示了自己的手艺，并非可以随意复制或强取豪夺。
铁爪李闻言，眼中凶光一闪，但那即将爆发的怒火，却又硬生生地被他压了下去。
他不是傻子，他能坐到今天这个位置，靠的不仅仅是蛮力。
陈风这番话，看似平静，实则软中带硬，既表明了立场，也点出了利害。
他确实对陈风那些，层出不穷的新奇玩意垂涎三尺。
如果能将这个年轻人，完全掌控在手中，铁爪帮的实力，无疑会得到巨大的提升。
但如果因此逼反了他，甚至错失了获取那些技术的机会，那便得不偿失了。
更重要的是，铁爪李虽然在秃鹫营地东区作威作福，但他也并非高枕无忧。
营地内，还有其他几个势力对他虎视眈眈，只是暂时被他的淫威所震慑。
营地之外，更有数不清的畸变体和掠夺者，时刻威胁着这个脆弱的聚落。
他现在最需要的，是稳定和发展。
如果为了一个工匠而大动干戈，甚至逼得对方鱼死网破。
不仅会损耗自身的实力，还可能给其他势力可乘之机。
而且，从刚才陈风那平静却坚定的眼神中，铁爪李也读到了一种底气。
这种底气，不像是一般拾荒者的虚张声势，更像是一种对自己能力的绝对自信。
他甚至有些怀疑，这个年轻人，是否还隐藏着什么更厉害的手段，没有展露出来。
“好，好一个自由创造的工匠。”
铁爪李突然发出一阵大笑，打破了凝固的气氛，但那笑声中却不带丝毫暖意。
“小子，你很有种，我铁爪李，就喜欢有种的人。”
他缓缓松开紧握的双拳，那股令人心悸的能量波动，也随之消散。
“既然你不想加入我铁爪帮，我也不强求。”
“不过，正如你所说的公平交易，以后，我铁爪帮若是有什么，需要你效劳的地方，你可不能推辞。”
“当然，报酬方面，也绝不会亏待你。”
陈风心中了然，知道这已经是铁爪李目前，能做出的最大让步了。
他点了点头说道。
“只要是公平交易，陈风自然乐意之至。”
“好，痛快，那就这么定了。”
铁爪李从王座上站起身，那魁梧的身形，带来强烈的压迫感。
“今天就到这里，黑蛇，替我送客。”
“记住了，陈风，你是个聪明人，别做让我失望的事情。”
最后那句话，带着浓浓的警告意味。
陈风没有再多言，只是平静地与铁爪李对视了一眼。
然后便在黑蛇的护送下，与凌玥一起，退出了这座钢铁堡垒。
直到走出铁爪帮的总部，呼吸到外面那虽然污浊，但却相对自由的空气后。
凌玥才微微松了口气，低声说道。
“刚才……好险。”
陈风点了点头，眼神中却闪烁着思索的光芒。
今天这一趟龙潭虎穴之行，虽然凶险，但也让他对铁爪李这个人，以及整个秃鹫营地的势力格局，有了更清晰的认识。
虽然他那番看似冒险的拒绝，为他争取到了一丝宝贵的喘息之机。
但他知道，铁爪李绝不会就此罢休。
那是头凶猛的饿狼，暂时收起了它的爪牙。
只为了等待下一次，挥出更致命的攻击。
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