23，西城旧事

“给我找！任何地方都不能放过！决不能给歹人伤害谢先生的机会。”

寒风凛冽，手持钢刀的西城护卫队与矿工们如同幽灵般在街道各处巡查。

而在某处院落中，萧衍扶着受伤的红袖，正警惕盯着面前身穿粗布长衫的瘦弱书生。

“咳咳！你们不要误会！我没有恶意，只是不想你们被抓到！”

他约莫二三十岁，一脸的病态，说话间捂着胸口不住的咳嗽。

不久前，萧衍两人正在小巷躲避追捕，这书生突然打开门放他们进了院子。

“为什么要帮我们？”看出书生只是普通人后，萧衍这才扶着红袖在院中的竹椅坐下。

“你在观止楼说的话我都听到了，与我推测出答案大同小异。”书生咳嗽一阵，在两人对面坐了下来。“懒病并非是偷懒所致，而是邪物入体。”

萧衍与红袖对视一眼，都从对方眼中看到惊诧，没想到竟然还真有人相信他。

“你……你也得了懒病？”见书生断断续续的咳嗽，红袖虚弱开口。

然而，那书生却是摇头：“畏寒而已。”

萧衍拧眉，疑惑问道：“你不怕我们伤害谢先生？”

“在这里人人都尊崇谢观止，可在我看来他不过是沽名钓誉之徒罢了！”书生面露几分不屑：“他若真有本事，又何必卷缩在方寸之地玩弄人心。”

听到最后四字，萧衍眼中划过一抹诧异：“何以说他玩弄人心？”

听到询问，书生又是一声叹息，却是看向面色苍白的红袖：“此话日后再说不迟，还是先给她疗伤吧！”

见对方没有说的打算，萧衍也只能作罢。

随后，书生将两人安置在厢房。

在有一搭没一搭的交谈中，萧衍得知书生名叫宋玉，平日在西城给矿工们看个头疼脑热。

用他自己话便是：“不过是久病成医罢了！”

红袖左肩的外伤倒是大无碍，主要是被震伤了心脉，服下备好的疗伤药后，便进入了调息状态。

夜色如墨，渐渐将西城染透。

萧衍安置好沉睡的红袖，悄然来到院中。

但见寒风迎面，几株冻僵的不知名小草在墙头泛着微光。

正屋内，灯影晃动，映出道低头翻书的瘦长身影。

萧衍犹豫片刻，叩响了门扉：“宋先生，还未歇息？”

没一会儿，门“吱”的拉开了，灯油味混着草药香扑面而来。

宋玉依旧还是白日病怏怏的模样，咳了几声：“便猜到你会来。”

但见屋中摆着一张书案，其后书架上堆放的满满当当。

宋玉手中那本书没有名字，边角磨损得厉害，显然是经常看的。

“咳咳咳！可是还想问谢观止的事？”宋玉伸手请萧衍在书案对面坐下。

萧衍却是没有坐下，而是盯着他咳得发颤的肩膀：“听你讲话应该是天启人士，为何会来到苦寒之地？”

“呵！家父说错话，祸及全家！也是因此才落下这咳嗽的病根。”宋玉这般说着，面上露出几分苦涩：“还是说说谢观止……你可知西城为何人人敬他？”

萧衍摇头，这才在书案对面坐了下来。

宋玉看了眼窗外，思绪也好似慢慢飘远。

“十二年前，西城朱家掌控黑水洞铁矿，抓了许多走投无路的流民当矿奴。每日拿皮鞭抽着他们下井，伤了病了就扔乱葬岗。

那年冬天，矿洞坍塌埋了三百余人，朱家怕耽误开矿，竟不管不顾，任由活人在里面哀嚎，而那谢观止便在其中……”

讲到这里宋玉声音发颤，瘦骨嶙峋的手紧紧攥住书册，指节泛白。

“谢观止那时多大？”萧衍追问，烛火映得他瞳孔发亮。

“刚满十三岁，是矿上唯一识字的小子。”宋玉忽然笑了，笑声里带着血腥味。“那时，所有人都以为他死了，可在矿洞坍塌第三天，他竟然挖出一条通道又爬了出来。也是从那时起，那个平日爱说话的谢观止变得沉默寡言。”

萧衍听到这里微微拧眉。“那他又是如何对付朱家的？”

听到询问，宋玉脸色变得凝重：“三个月后，矿洞再次坍塌。只是这次当朱家人闻讯赶来时，却怎么也没想到。所谓坍塌是假的，还被矿工们堵在了里面。”

萧衍不由一愣：“是谢观止做的？”

宋玉点头，眼中的狠厉毫不掩饰：“朱家两千多口，包括老幼妇孺尽皆被他下令活埋……”

听到此处，萧衍不由想起观止楼外矿工们崇拜的眼神，忽然觉得背脊发凉。

宋玉却慢慢合上手中书籍，摇曳的灯火照亮他眼角未干的泪痕：“如今他成了人人憧憬的存在，可当年跟着他坑杀朱家那帮人，十有八九都得了懒病，在一声声咳嗽中痛苦死去……

你说如今的他又和朱家有什么区别？只不过是换了张皮罢了！”

“所以你说他玩弄人心？”萧衍面色变得凝重。

宋玉抬头看向他，眼中映着灯芯的光，像两簇鬼火：“他用朱家人堆出威信，再用所谓懒病拴住活人，日夜在矿工劳作，如同行尸走肉。

而且那些西城人越敬他如神，就越不会有人去怀疑他。这不是玩弄人心又是什么？”

话到此处，整个房间变得寂静，只剩下淡淡的呼吸声。

“挨家挨户搜查！就不信找不到他们！”恰在此时，街道上再次响起护卫队的吆喝声。

乱糟糟的脚步声，在寂静的冬夜显得格外清晰。

一阵寒风透过窗棂钻入屋中，将摇曳的灯火差点吹灭。

萧衍与宋玉四目相对，谁都没有动作。

“所以……你想再推翻朱家一次？”不知过了多久，萧衍的声音才幽幽响起。

“咳咳，你是如何猜到是我的？”宋玉轻咳着吹灭油灯，整个房间立刻陷入一片昏暗。

不等萧衍回答，便听到屋外些许动静。

顺着窗棂望去，便见布满月华的小院中，不知何时多了一道月白身影。

来者不是别人，正是那在观止楼打伤红袖的吴老！

但见他立于院中对着漆黑的正屋躬身作揖：“谢先生，歹人仍未抓到，您可安好？”