第二十四章私盐

除非有人能彻底掀了这摊子，帮他们把这散盘坐稳。

想到这里，徐渊辰的心中已经有了盘算。

夜色已深，但此刻的码头却不似往日冷清。

只见岸边栈桥上横七竖八停着几条木船，船身虽旧，船舱却用油布裹得严丝合缝，远远看去仅是寻常渔船模样。

徐渊辰猫着身子藏在一堆捆好的麻包后头，指尖死死攥着那本来不及收好的旧账簿，呼出的热气在夜里很快散了，手心却冰得渗人。

一旁的浪声拍打着木桩，时不时传来几声低低的咳嗽与脚步声。

几道灯笼光摇晃着，在船与船之间来回晃动，隐约能看见几条人影正抬着沉重的麻袋往船舱里搬着什么东西。

徐渊辰眯了眯眼，瞧着那袋口微微露出的白晶晶颗粒，心头已是冷笑。

盐。

那不是寻常的粗盐，而是精挑细拣过的官盐。

若是寻常盐引交易，夜里如此偷摸做法子，简直跟明火执仗没什么分别。

徐渊辰等到搬货的人转过身，才悄声往前挪了半步，从袖口里摸出两张翻得起皱的账页。

借着微弱的月色，他把船身上那支红漆印记与账簿一一对照，指尖落在那串“海月膏”字眼上，嘴角缓缓勾了起来。

账册里写着“海月膏二十七缸”，可这船上哪里是膏药，全是封蜡的私盐桶！

“果然……赵家这是拿海月膏做幌子，行私盐之实。”

就在此时，船上那水手与岸边的搬运汉子带着几分烦躁的骂骂咧咧了起来。

“快些，最近港口风声紧，得赶紧装完这趟。”

徐渊辰闻言屏气凝神，心跳如擂，耳边只剩下潮声与风声交杂。

约莫又过了半个时辰，船终于载满了盐桶，缓缓离岸而去，码头重归寂静。

他猛地起身，快步朝另一头的巡夜小巷疾行而去，手中紧紧攥着一小把从地上抹来的盐粒。

…………

…………

港口的潮气尚未褪尽，一队骑马执戟的巡盐御史衙役，赫然出现在浮溪港口。

鲜红官袍与银甲在晨光下煞是醒目，码头上的挑夫、渔民一见，纷纷退让避开，空气中透着几分紧张。

“奉都察院之命，查赵家海产行走私私盐——开门！”

为首的巡盐御史程远宏高坐马上，冷声高喝到。

随着他话音的落下，几名衙役手执铁尺，砰然撞开海产行的大门。

一时间，院内瞬时乱作一团，伙计们慌忙搬货的、喊人报信的，惊叫声不绝于耳。

徐渊辰此刻身在值房之中，手中还攥着那本小账簿，面色平静如水，心却几乎要跳出胸口。

昨夜的见闻，与这次御史突袭绝非巧合，但赵掌柜未必就会束手就擒。

大院正中，只见程远宏下马走进堂屋，冷冷扫视一圈。

随即赵掌柜缓步而来，面色沉着，衣襟整整齐齐。

“赵掌柜。”

程远宏微微眯起双眼，声音中尽是寒意：“有人告发你家私运私盐，速速交出账簿与盐引。”

“私盐一事，可是死罪。”

赵掌柜闻言垂首拱手，神情带着一抹似笑非笑的镇定：“大人既然亲来，赵某岂敢不从。”

他侧头吩咐随从阿福取来一只封皮鲜亮的木匣子，递到御史面前。

“这是我赵家与盐运司每年核发的合法盐引，大人可一一核对。”

程远宏没好气地冷哼一声，将木匣子接过，翻开盐引，一页页查看，神色却渐渐微微一变。

那一份份盐引俱是印章俱全，朱砂鲜亮，不见丝毫破绽。

“昨夜确有船自南码头偷偷运货，可你账上却只写海月膏，此为何意？”

程远宏皱着眉头点了点账册上的字眼，语气中带着几分质问。

赵掌柜听到这话淡淡抬眸，依旧是一副云淡风轻的模样：“回大人，昨夜确实有船只自南码头运货，但其中并非所谓私盐，而确确实实就是海月膏。”

“不知大人是从何处听到的流言蜚语，要如此污蔑我海产行？”

“若是有什么疑虑，大人完全可以一一核验，我等问心无愧。”

随着赵掌柜话音的落下，程远宏眉头紧锁，指尖掠过那账页与盐引对比，面色却微微泛白。

他看得出，这批盐引确实与账目吻合，且封皮朱印俱全。

身后百姓见御史一时语塞，也有不少人窃窃私语起来。

“这赵家也算大行，怎会私盐？”

“是啊，听说赵掌柜每年都往漕运缴银纳税，镇上庙里香火钱也是他出的。”

“可不是嘛，这两日还在给流民施粥，赵掌柜可是大善人！”

“莫不是有人妒忌赵家……”

海产行外人声嘈杂，水手百姓们的语气中尽是躁动，甚至还有几分要为赵掌柜鸣不平的意思。

看到眼前的这一幕，程远宏眼底闪过一丝焦躁。

他本欲一鼓作气抄家，却被这批盐引生生拦下。

赵掌柜神色却始终从容，微微一笑，拱手沉声道：“大人若信不过，不如即刻随我到仓里点货。”

“敝行绝无半分亏欠官府之盐。”

他的眼神中流露出几分得意，看得程远宏顿时面色一黑。

人群中，徐渊辰默默看着赵掌柜面色不动如山，心底微微一沉。

昨夜所见私盐正是用“海月膏”作幌子，可他未曾料到，赵掌柜早就备好了足数的盐引来应对。

想要真把这桩案子捅开，就得有足够的证据。

比如那条走私船的去向，又比如证明盐引乃是伪造。

可这两样……御史眼下都没有。

徐渊辰垂下眼帘，微不可察地摩挲着袖中那本小账簿，心中渐渐浮现出一个更险的念头。

既然盐引真伪难辨，不如先毁了赵家的名声。

只要让外界相信赵家确有鬼祟，那巡盐御史纵使退走，也绝不会轻易罢手。

他缓缓侧首，目光在院角那几只刚卸货的盐桶上扫过，眸色微冷。

海产行院中，程远宏眉头紧锁，却被赵掌柜一步步逼得退到墙边。

“大人乃朝廷命官，赵家怎敢怠慢？”

“只望大人勿听信无凭空言，坏了清誉。”