拓跋峰冷冷地看了他一眼。
“不然呢？你想带着你的兵去跟‘谋逆’这两个字碰一碰？”
那将领瞬间哑火，脖子一缩。
拓跋雄瘫坐在椅子上，像是被抽走了全身的力气。
他想不通。
他明明赢了，在蝎子沟打得楚云飞屁滚尿流。
怎么一道圣旨，一道谕令，风向就全变了？
他感觉自己像一头被耍的蛮牛，明明看见了红布，拼命冲过去，结果一头撞进了猎人早就挖好的陷阱里。
“等。”
许久，拓跋雄从牙缝里挤出一个字。
“等那个叫什么林晏的王八蛋来。老子倒要看看，一个画地图的，能玩出什么花样！”
他的眼神里，凶光毕露。
东海城。
东海城主慕容明的府邸，却听不到这些。
慕容明端坐着，手指摩挲着杯沿，目光落在庭院里一株枯死的胡杨上。
他的心腹，掌管商路的总管事钱三，正躬身立在一旁，额头沁出细密的汗珠。
“侯爷，这个月，我们西去的商队，利润又跌了两成。”
钱三的声音有些发颤，“楚云飞的人太狠了。他们开辟了一条新路，绕过了我们的关卡，时间还快了三天。价格，他们敢比我们低一成半！”
慕容明没说话，端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫。
热气氤氲，模糊了他那张儒雅却毫无温度的脸。
钱三咬了咬牙，继续道：“不止如此。我们有两支商队在鸣沙山遇到了‘马匪’，人没大事，但货……全丢了。兄弟们说，那些马匪用的弯刀，跟楚云飞麾下‘苍狼骑’的制式一模一样。”
“呵。”
一声轻笑，从慕容明鼻腔里哼出。
他放下茶杯，杯底与桌面碰撞，发出清脆一响。
“证据呢？”
钱三一愣，随即颓然道：“没有。那些人蒙着面，来去如风，什么都没留下。”
“那就是没有。”
慕容明站起身，走到那株枯死的胡杨前，伸手拂去树干上的沙尘。
“楚云飞，也学会用脑子了。”他喃喃自语，像是在对胡杨说话，又像是在问自己，“绕路、降价、黑吃黑……一套一套的，玩得挺花哨。”
钱三急了：“侯爷，不能再这么下去了！咱们的利润被他这么一啃，不出半年，西域商路的话语权就得到他手里了！咱们得反击！也派人……”
他做了个抹脖子的动作。
慕容明回头，淡淡瞥了他一眼。
那眼神很平静，却让钱三瞬间闭上了嘴，后背发凉。
“杀一个领队的？还是去刺杀楚云飞？”慕容明问，“然后呢？让他抓住把柄，上奏朝廷，说我靖西侯破坏边境安定，谋害友邻藩王？”
“属下……属下不敢。”
“你是不敢，还是没脑子？”
慕容明的声音依旧平淡，却透着一股刺骨的寒意。
他背着手，踱回桌边重新坐下。
“回去告诉你手下的人，从下个月起，我们的货，比楚云飞再低半成。”
钱三懵了：“侯爷！那我们……那我们不就亏本了吗？”
“亏？”
慕容明嘴角扯出一个极细微的弧度，“他楚云飞能亏得起，我慕容明就亏不起？他靠军饷养兵，我靠商路。比烧钱，他拿什么跟我比？”
他顿了顿，端起已经凉了的茶一饮而尽。
“另外，传信给诸葛青云。就说我这儿有一批上好的西域宝马，想请他帮忙找个买家。”
钱三更糊涂了。
卖马？
这个时候？卖给谁？
可他不敢再问，只能躬身应是，快步退下。
庭院里恢复了寂静。
慕容明独自一人，看着那株枯胡杨，眼神幽深。
亏本？
暂时的亏损，是为了绞杀。
至于诸葛青云……那只老狐狸，最擅长的就是把一份好处卖出三份价钱。
他一定会把“慕容明缺钱”这个消息，用最快的速度，最合适的价格，卖给最需要它的人。
比如，楚云飞。
当所有人都以为他要输的时候，他真正的刀，才会悄无声息地递出去。
在角落里，一个负责洒扫的杂役，看似专注地清扫着落叶，眼角的余光却始终锁定着慕容明落寞的背影。
他手中的扫帚，在地面上有节奏地轻点三下，又重扫一下。
这是暗号。
意思是：鱼，已动心，但未上钩。
……
北境，金鞍草场。
风像刀子一样刮过，卷起地上的碎草和沙砾。
两拨人马隔着三十步对峙，剑拔弩张。
一边是镇北将军萧铁山麾下的玄甲锐士，队列森严。
另一边是北原城主完颜洪的士兵，骑在马上，肌肉虬结，手中握着沉重的狼牙棒。
在两军中间，一座简陋的帐篷里，气氛几乎凝固。
萧铁山像一尊铁塔，坐在主位，手按在腰间的刀柄上，一言不发。
他脸上的刀疤，随着他紧绷的下颚，像一条蜈蚣般扭动。
对面，完颜洪将一条烤羊腿啃得干干净净，骨头往地上一扔，发出“梆”一声脆响。
“萧铁山！”
他用生硬的汉话吼道，“这片草场，自古就是我们长生天的恩赐！你们凭什么占了？”
萧铁山眼皮都没抬一下。
“去年冬天，你的部族有三千人快要饿死，是谁开仓放粮？”
完颜洪脸色一滞，随即脖子一梗：“那是你们欠我们的！要不是你们汉人占了肥沃的土地，我们会上山打猎？”
“呵。”
萧铁山终于有了反应，一声冷笑。
他懒得跟这个蛮子辩论。
拳头，才是北境唯一的道理。
坐在两人中间的，是一个穿着锦袍，面白无须的中年人。
他正是青州侯诸葛青云派来的说客名叫柳言。
柳言脸上挂着和气的笑容，给双方的杯子里都斟满了马奶酒。
“两位消消气，消消气。和气生财，打打杀杀多伤感情？”
他转向完颜洪，笑道：“城主，您看这样行不行。金鞍草场这么大，见者有份。以中间那条‘黑水河’为界，南边归镇北将军，北边归您。大家各退一步，如何？”
完颜洪眼睛一瞪：“放屁！黑水河以南才是水草最肥美的地方！你这是拉偏架！”
柳言笑容不改，又转向萧铁山。
“侯爷，您看，狄王也是爽快人。要不，您再让一步？草场可以归您，但黑水河的取水权，得分给城主一半。毕竟，牛羊没了水，也活不成不是？”
萧铁山依旧沉默。
……
此时，所有诸侯都是闹的不可开交。
没人觉察到，秦萧和女帝的密探，已经悄然潜入各方领地。
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