一个月后，秦萧抵达了都畿道。
还没进城一股难以言喻的恶臭就先钻进了车厢。
秦萧推开车窗。
眼前的景象，让经历过血腥刺杀的他胃里也忍不住一阵翻江倒海。
官道两旁，横七竖八地躺着人。
或者说，是勉强维持着人形的骨架。
他们穿着看不出颜色的破烂衣衫，眼窝深陷，皮肤像脱了水的橘子皮，紧紧地包裹着骨头。
没有人哭嚎，甚至没有人呻吟。
那是一种死寂的、麻木的绝望。
他们的眼睛浑浊无光，看到钦差仪仗的车队驶过，就像在看一截飘过的烂木头，毫无波澜。
一个母亲呆呆地坐在路边，怀里抱着一个襁褓。
可那襁褓一动不动，几只绿头苍蝇在上面盘旋起落。
她只是抱着，眼神空洞地望着远方，仿佛灵魂早已被抽走。
“大人……”
赵五的声音在车外响起，透着一丝颤抖。
秦萧没有回答。
他的目光落在不远处一个瘦小的孩子身上。
那孩子正蹲在地上，用牙齿费力地啃着一块树皮，啃得满嘴是血。
秦萧缓缓地闭上眼睛，将那股灼烧心脏的怒火强行压下去。
愤怒解决不了问题。
他来这里，不是为了发泄怒火。
他是来……掀桌子的。
……
都畿道道台衙门，被打扫得干干净净，与城中景象恍如两个世界。
道台刘坤是个面团团的胖子，穿着一身崭新的绯色官袍，一见面就挤出几滴眼泪，拉着秦萧的手大倒苦水。
“秦大人，您可算来了！下官……下官真是愧对圣恩，愧对都畿道的百姓啊！”
他一边说，一边用袖子擦着并不存在的泪水，动作娴熟无比。
旁边的通判王植是个瘦高个，山羊胡，眼神透着精明，立刻递上一本账册。
“钦差大人，这是我道中各州县的灾情汇总，以及……已经告罄的官仓存粮记录。我等实在是……尽力了啊！”
秦萧没去接那本账册。
他只是被赵五扶着，一瘸一拐地走到主位上坐下。
他身上的衣服还带着未干的血迹，脸色苍白，眼神却像两把刀子，慢慢扫过在场的每一个官员。
他们一个个低眉顺眼，满脸悲戚。
可他们身上光滑的丝绸，圆润的下巴，保养得宜的双手，都在无声地嘲笑着城外那些啃树皮的灾民。
“茶不错。”
秦萧端起侍女奉上的茶盏，闻了闻。
是京师进贡的雨前龙井。
就这一两茶叶，够城外一家人换两斗陈米活命了。
刘坤脸上肥肉一抖，连忙陪笑：“大人旅途劳顿，自当用好茶。”
“是吗？”
秦萧放下茶杯，杯底与桌面碰撞，发出一声轻响，让所有人的心都跟着跳了一下。
“本官一路行来，见饿殍遍野，易子而食。你们却在这里品着贡茶，穿着绫罗，告诉我……你们尽力了？”
他的声音很轻，没有一丝火气。
可这平静的语调，却比雷霆万钧的质问更让人心头发寒。
刘坤的额头开始冒汗。
通判王植硬着头皮开口：“大人明鉴！天灾无情，非人力所能抗拒。朝廷的赈灾粮款迟迟未到，我等亦是无米之炊……”
“啪！”
一面金灿灿的令牌被秦萧拍在桌上，同时抽出了腰间长剑。
“尚方宝剑在此！钦差金令在此！”
秦萧站起身，虽然身形踉跄，气势却瞬间拔高，压得满堂官吏喘不过气。
“本官再问一遍，官仓没粮，那你们的私仓呢？”
他指向道台刘坤。
“刘大人，你府上的粮仓，够你家吃几百年？”
他又指向通判王植。
“王大人，城东那几家最大的米铺，背后是谁的影子，要本官点明吗？”
最后，他的目光扫过全场。
“还有你们！一个个脑满肠肥，家里囤积的粮食都快发霉了吧！”
“我……”刘坤脸色煞白，想说私产受国朝律法保护。
但对上秦萧那双仿佛能看透人心的眼睛，他一个字也说不出口。
这个年轻人，不像来查案的，倒像是来索命的！他怎么会知道米铺的事，难道他早就开始查了？
这小子什么来路？
京里来的文官不都讲究个“温良恭俭让”吗？
怎么一上来就掀桌子？完全不按套路出牌！
看着霸道的秦萧，刘坤脑海中思绪疯狂翻涌。
随后，只见秦萧坐了回去，语气也软了下来，“本官也不是不讲道理的人。”
刘坤和王植立刻松了口气。
“我只要你们活着。”秦萧的下一句话，又让他们把心提到了嗓子眼。
“即刻起，城中所有官、绅、商，按户等，每户捐粮十石。设粥棚，开仓放粮。”
“这……”王植面露难色，“大人，强征私产，于理不合啊……”
“赵五。”秦萧懒得跟他废话。
“末将在！”赵五按着刀柄，上前一步，浑身煞气毕露。
秦萧指着王植，淡淡道：“王大人好像对本官的命令有异议。拖出去，让他去跟城外的灾民们讲讲，朝廷的‘理’，究竟合不合他们的胃口。”
“遵命！”
两名禁军护卫如狼似虎地扑上去，就要架起王植。
“不要！不要！”王植吓得魂飞魄散，裤裆一热，竟传来一阵骚臭。
“下官遵命！下官遵命啊！”
刘坤也彻底没了脾气，连连躬身：“下官……我等，即刻去办！请大人息怒，息怒！”
……
粥棚很快就搭了起来。
稀得能照见人影的米粥，对那些濒死的灾民来说，却是救命的甘霖。
无数人从城里城外的角落里涌出来，排着长长的队伍，用各种能盛东西的器皿，甚至是用手，接那一口滚烫的米汤。
他们喝得很急，仿佛要把自己的舌头都吞下去。
拿到米粥的人，脸上终于有了一丝活人的生气。
秦萧站在不远处的一座茶楼上，静静地看着这一幕。
“大人，我们这么做，算是把他们往死里得罪了。”赵五在他身后，忧心忡忡。
“我来都畿道，就没想过跟他们做朋友。”
秦萧端起一杯劣质的粗茶，一口喝干。
“这点粮食，杯水车薪，只能吊着他们的命。但至少，能让他们看到一点希望。”
他顿了顿，眼中闪过一丝精光。
“也能让某些人，放松警惕。”
秦萧将茶杯放下，从怀里取出一小块碎银子，放在桌上。
“赵五，挑几个机灵点的兄弟，换上灾民的衣服，混进队伍里去。”
赵五一愣：“大人，这是要？”
“我要他们去听，去问。”
秦萧的视线越过人群，望向远处那座奢华的道台衙门。
“去问问他们，朝廷去年冬天拨下的第一批赈灾粮，究竟去了哪里。”
“去听听他们，有没有人见过一支商队，打着‘刘氏商行’的旗号，往北边运送了大量的粮食。”
“是！”赵五领命。
“记住，只听，只问，不要暴露。”
秦萧补充道，“那些官吏以为我只是个愣头青，用强权压服了他们一次，就会满足于这点小恩小惠。他们现在肯定在背后骂我，同时也在看我的笑话。”
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