孙桓这话十分真诚。孙桓很清楚张辽在历史上的分量，更明白江东将士记忆深处那份对“张辽”二字的天然恐惧。
丁奉和蒋壹能在猝不及防下顶住张辽的猛攻，甚至能与对方过招而不死，这表现已经远超他的预期。
“看来得想办法收服这两员虎将为己用。”
他心中暗忖，短暂地冲淡了初临城下的压力。
丁奉和蒋壹感受到孙桓话语中的真诚与肯定，紧绷的心弦稍稍放松，脸上也恢复了些许血色。
“谢将军体谅！”
两人齐声道。
安慰完两员爱将，孙桓这才转过身，目光投向近在咫尺的寿春城。
夕阳的余晖勾勒着它高耸的城墙，那巨大的条石在暮色中泛着冰冷的、坚不可摧的光泽。
护城河宽阔，吊桥高悬。城头之上，密密麻麻的守军身影清晰可见，刀枪的寒光在残阳下闪烁，无声地宣告着守卫者的决心。
一面巨大的“张”字帅旗，在城楼最高处猎猎飘扬，透着一股睥睨天下的威严。
张辽…孙桓的眼睛微微眯起。
不同于堂邑的张虎，那只是个仗着父荫、心浮气躁的二代。眼前的张辽，是真正的沙场宿将，是用无数次血战铸就威名的魏国柱石！
他治军严谨，意志如铁，更兼寿春城高池深，粮草充足…
“此战，绝非堂邑可比。”
一个冰冷的声音在孙桓心底响起。
原主记忆中关于逍遥津之战的碎片不受控制地翻涌上来——那铺天盖地的魏军铁骑，那如同魔神般冲阵的“张”字大旗，江东健儿成片倒下的惨烈…一股寒意，悄然顺着脊椎爬升。
孙桓用力握紧了拳头，指甲几乎嵌进掌心，用意志强行压下这份源自血脉的悸动。
“我不是原来的孙桓！历史的轨迹已然改变！逍遥津的耻辱，绝不能重演！”
他深吸一口气，强行将杂念驱逐。
他的目光变得锐利如鹰隼，仔细逡巡着城墙的每一处垛口，每一座箭楼，大脑飞速运转，评估着强攻的代价和可能性。
太高了…太厚了…守备太严密了…每一个判断都指向同一个结论：强攻，必然损失惨重，且未必能速下。
时间！时间才是最致命的敌人！孙桓的眉头深深锁起。
曹魏的援军肯定已经在路上了。
更让他心头蒙上阴影的是，从堂邑出发前孙桓得到消息，孙权派出陆逊前来淮南支援。
而且陆逊那支打着“支援”旗号的江东军，行踪诡秘，态度不明。
若不能在魏军援兵抵达前拿下寿春，或者让陆逊抢先一步抵达摘了桃子，那他孙桓在淮南浴血拼杀得来的一切，都可能化为泡影，甚至自身难保！
“必须速决！迟则生变！”
这个念头如同重锤，狠狠敲击着孙桓的心脏。一股巨大的压力沉甸甸地压在他的肩头。
拿下合肥的辉煌仿佛已是遥远的过去，眼前这座沉默的巨城和城中那位威名赫赫的老将，才是横亘在他北伐之路上的真正天堑。
暮色四合，寿春城头亮起了点点火把，如同巨兽睁开了无数只警惕的眼睛。
孙桓站在营前，身影在拉长的暮色中显得格外挺拔，也格外孤寂。他凝视着那座灯火渐起的坚城，眼神复杂，有凝重，有忌惮，但更多的，是一种破釜沉舟的决绝。
“传令各营主将。”
孙桓的声音打破了沉寂，冷冽如冬夜寒风。
“中军大帐，连夜议事！明日拂晓前，我要看到攻城方略！”
命令斩钉截铁，不容置疑。一场关乎淮南归属、也关乎他孙桓个人命运的终极之战，即将在这淮水之畔，拉开血腥的序幕。
……
寿春城下，硝烟弥漫，空气中充斥着血腥与焦糊的味道。
几日来，江东军带有试探性质的攻势如同汹涌的潮水，一波波拍打在寿春坚固的城墙上，却又一次次被狠狠击退。
城下堆积的尸体和残破的云梯、冲车，无声地诉说着攻城的惨烈代价。
江东军中军大帐内，气氛压抑。孙桓站在简陋的沙盘前，手指无意识地敲击着代表寿春城墙的木块，眉头拧成一个川字。
他银甲未卸，上面沾染着尘土和几点暗红的血迹，眼神疲惫却锐利依旧，只是深处藏着一丝不易察觉的焦躁。
强攻…不行！孙桓心中再次确认了这个冰冷的事实。
张辽不是张虎，寿春更不是堂邑！
守军依托坚城，在张辽这位沙场宿将的指挥下，防守如同铜墙铁壁。江东健儿用命去填，换来的只是不断攀升的伤亡数字和守军愈发沉稳的应对。
再这样下去，不等破城，自己这支好不容易聚拢的力量就要被耗干了！
“道遵。”
孙桓的声音带着沙哑，看向一旁同样面色凝重的周循。
“掘淮河之水，灌城！就像堂邑那样！寿春地势比堂邑更低，若能引淮水倒灌…”
周循眼睛一亮，随即又黯淡下来：
“兄长此计釜底抽薪！然…张辽非陈虎可比。淮河水量远胜滁河支流，动静太大，恐怕难以瞒过张辽耳目。且掘堤引水，工程浩大，耗时亦久…”
“顾不了那么多了！总比强攻填命强！”
孙桓打断他，眼中闪过一丝决绝。
“蒋壹！”
“末将在！”
蒋壹大步出列，他手上还缠着与张辽拼杀时负伤包扎的布条，但眼神依旧悍勇。
“命你率本部精锐，趁夜秘密前往上游选定河段，掘开河堤！动作要快，务必隐秘！”
“诺！”
蒋壹领命，眼中燃起希望。
然而，希望很快破灭。
次日黎明前，蒋壹带着一身泥水，狼狈不堪地冲回大帐，脸上带着惊怒和挫败：
“将军！末将无能！张辽那老匹夫…他…他好像早就料到！我们刚动土不久，他就亲率精锐骑兵从西门杀出！弟兄们猝不及防，死伤惨重…河堤…未能掘开！”
他单膝跪地，声音充满了不甘和愧疚。
孙桓的心猛地一沉，拳头重重砸在案几上！又被识破了！张辽…果然名不虚传！自己这点心思，似乎都被对方看穿了。
看着蒋壹狼狈的样子和身后稀稀拉拉撤回的残兵，孙桓强压下怒火和失望：
“不怪你，是张辽太老辣。起来吧。”
“奇袭…水攻…都行不通了吗？”
一股巨大的无力感悄然爬上心头。
“将军！”
这时，一旁的丁奉站了出来，他的眼神异常明亮：
“硬的不行，咱们来暗的！末将愿率敢死之士，挖掘地道，直通城内！只要地道一成，里应外合，寿春必破！”
地道？孙桓心中一动。这倒是个法子！
他看向周循，周循沉吟片刻，点了点头：
“此计可行！但需极度隐秘，且要避开护城河。”
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