一时间，三个厨子你看看我，我看看你，都没敢吭声，背脊僵得像门板，冷汗顺着脖子往里渗。
这镇子不大，谁不知道杜瑞生这张笑面皮底下那点狠？
后厨里头可不止一个徒子徒孙被他赶出去过，出去的要么混不下去干脆卷铺盖跑外地，要么落得个再没人敢请。
这会儿瞧着桌上那柄刀子，一股凉意就顺着后脊梁骨直窜脑门。
“听见了没有！”
杜瑞生一声冷喝猛地拍案，震得那把菜刀“咔哒”滚下来，刀刃朝外冷光森森。
“听、听见了……”
最年长的那个老厨子颤着声应了，嘴角还挂着菜汤油花，看着狼狈极了。
见到几人这副模样，杜瑞生没好气地冷哼一声，抬手将菜刀收起，一甩袖子开口说道：“都给我记好了。”
“明儿个那瘸子若是有真本事，你们就给老子睁大眼学！”
“要是被他阴了招……呵，咱们风月斋没那么好糊弄人！我杜瑞生更没那么好哄。”
说到最后，杜瑞生的语气中带着几分毫不掩饰的冷意。
随即他没再理那几人，只挥了挥手，像赶苍蝇似的开口说道：“都滚吧。”
厨子们互相搀着退了出去，一个两个面面相觑，似乎是心中犯了嘀咕。
“一个瘸子，真能翻了天？别到时候让掌柜的笑话……”
“你少嚼舌头命长点！听见没？那锅肉我也吃了，确实不一样……真要有点门道，我们可就都得捏着鼻子学了。”
“要是学不会呢？”
“那就卷铺盖吧，还能怎样……”
“…………”
听着自家厨子那几句压低的嘟囔声，杜瑞生的嘴角狠狠地抽搐了几下，恨不得拿着刀追出去，手背青筋凸起。
他心里明白得很，如今这摊子，早不是他杜瑞生一个人能说了算。
上头的人在盯着，一出差错，换他被请出去也不稀奇。
想到这里，杜瑞生重重喘了口气，把刀往桌上一放，顺手摸起那封被账房丢在一边的信件，眼底闪过几分冷意。
他抿了口冷茶，苦涩的味道在舌尖蔓延，脑子里却盘旋着沈修远那句“今儿个我这摊子一锅肉的钱，可比某些酒楼一桌菜还管饱”。
杜瑞生心中越想，心口那口气就堵得越狠。
“一个瘸子，凭什么把我杜瑞生逼到这份上？”
他咬牙切齿地低声说着，牙缝里像要渗出血腥气。
可嘴上骂归骂，心里那点清明却一刻没断。
若真能靠这瘸子把风月斋翻出来一张新牌面，自己也算有了跟上头交代的底气。
只要这一口锅真能开出门道来……那之后就是往里拼人脉、拼钱粮的事了。
只要账面能红，谁又会真在意厨子是瘸是瞎？
杜瑞生半天没动，直到那封信被指间翻来覆去揉皱。
“可别给我装门面。”
…………
…………
当沈修远回到自家时，院子里柴门半掩着，一点烛火透出来，把门前那株老杏树的影子拉得老长。
他手里拎着的罐子摇摇晃晃，碰到院门时发出一声闷响，吱呀一声把屋里头的人惊动了。
“爹？”
只听得一道怯生生的童声先响起，紧接着木门后探出一个脑袋。
是沈宝儿，头发散着，两只眼睛乌溜溜地在黑暗里滴溜溜转。
“怎么还没睡？谁让你出来的？”
沈修远把罐子往脚边放，抬手就把闺女揽进怀里，心口才算是软了下来。
“娘说你忙，我就……我想看看爹回来没。”
小姑娘把脸埋在他肩膀窝里小声嘟囔着，手却已经伸过去摸他怀里：“爹，你是不是……是不是又带好吃的回来了？”
看到沈宝儿这副模样，沈修远顿时失笑出声。
一只手拍了拍她后脑勺，另一只手从袖子里摸出用油纸包着的麦芽糖，往她手心里塞。
“你这小鼻子可真灵，拿去，分你哥一半。”
沈宝儿得了糖立刻眉眼弯成了月牙，转身跑进屋里，临跑还不忘压低声音：“爹你轻点，别吵着娘！”
沈修远望着那小小的背影，脚下那点困顿好像一时间都消散全无。
他把罐子提到灶房里放好，重新添了点柴火，心里默默把明日要用的几样料子又理了一遍。
这一口灶上，一锅一锅滚着的可全是活路。
…………
…………
这一宿，镇子里月黑风凉，偏偏谁都睡不稳。
风月斋后厨，一盏孤灯烧得噼啪作响，映得那张老掉漆的案台泛着油光。
老厨子吴升年纪最长，站在炉子边来回踱步，手里捏着裹着葱姜的麻布袋时不时抖两下，却根本压不下心里那股子慌。
另两个徒子徒孙蹲在门槛边，背靠着后厨柴垛，小声嘀咕着。
“咱真的学那瘸子的法子？”
“学吧，不学还能咋的？掌柜的那张脸，你没瞧见刚才刀子剁桌脚时那神情……要真学不成，咱几个都得卷铺盖。”
“可要真是瘸子阴咱们……这法子要是唬人的呢？”
“……唬谁？昨儿那锅肉，我吃了两口，腥味真是半点没有。换咱自己剁猪下水试试？切了剁了焯了水都还是那股膻气，根本压不住……”
“可就靠着他给配的什劳子料就能撑起一口锅？咋听咋不踏实……”
两人一唱一和越说越心虚，仿佛下一秒就干脆自己卷铺盖跑路的了。
吴升猛的扭头瞪了他们一眼，干脆把那麻布袋往炉台上一拍，瓷碗“咣啷”一声滚到地上，碎了半边。
“行了，少废话！”
“到时候真上了案板，没咱说话的份！”
他没好气地瞪了一眼两人，自己捏了把后脖颈子，心里那股子没来由的凉意却还是顺着指缝往心窝子里钻。
风月斋生意掉了快两月了，从前镇子里谁不稀罕来这喝两盅、尝个好菜？
可现在楼上包厢倒是时不时有个三五大人上座，可一楼大堂却冷清得能听见老鼠刨米缸的声儿。
今儿要真指着那瘸子翻盘，真要成了……倒是条活路。
但要是成不了……
吴升眯了眯眼，没敢想下去。
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