第49章 盐政内幕

在波光潋滟中，初晨时分的九里河河面上仿佛洒下了一层金箔，几艘乌蓬官船压过几道水线缓缓而至，船头上站着几名精神抖擞的官差，两侧还竖着几块描金的牌匾，分别写着‘督查两淮盐运使’和‘都察院副都御史’，引起了来往渔船的注意。

与刚开始到新安时的低调不同，陈寅从新安出发赶往淮安直接让人光明正大地打起了牌匾，再加上陆路上排成了长队了淮安分司护盐营，倒也显得颇为威武。

此时河堤上的泥土道路上有一队骑兵正在疾驰，人人披甲执刀，显得格外威武，陆沉正是其中为首之人，与刚刚离开家门时不同，他身上已经披着一领锁子甲，外面罩着一层棉衣，头上则带着戴着铁兜鍪。

这一领甲衣价值不菲，关键想买还没地方买，原是陈寅特赐。

王选、冷平洲以及高家兄弟等人也都骑马相随，剩下的骑兵则是原先陈寅的护卫，这个时候也一并拨给了陆沉统领。

说起来，陆沉这一路上也是颇为威武，碰到陈鼎的时候，还遭到对方的打趣，声称一位正四品大员送马，一位正三品大员赠甲，这等待遇寻常人还真没有——这话带着几分打趣的意味，但细细品来也有几分艳羡。

就打陈鼎来说，他跟着陈寅也算是有些年头，可是到头来得到的赠物也不多。

陆沉心中却是暗暗自警，对方越是看重自己，那自己越是不能掉链子，否则真要是出了个什么纰漏，都没脸继续活下去。

因此，这一路上陆沉也是跑前跑后，每个环节都仔仔细细看了，也仔仔细细叮嘱了，唯恐出现纰漏，最终定下水路并进的法子，一来是这一次不仅仅只有陈寅本人，还有陈寅的一家老小以及仆佣，让他们跟在路上奔波，着实有些太辛苦。

而即便如此，一应的防备也没有少，陆沉专门从护盐营里调拨了两卒兵丁，也都坐着船掩护前后，他则是在陆上来回巡视照应，确保一路畅通无阻。

“前面就是马头镇，过了马头镇就是洪泽湖，就不能继续让陈大人走水路了。”

陆沉对着一旁负责两头传令的王选叮嘱道：“等会去船上去禀告大人，咱们在马头镇就改陆路了。”

高平也点头道：“大哥，前两年的时候，我家就有长辈从洪泽湖走过，据说处处都结了水寨，到处都是水匪，总数量加起来至少有两三万人。”

陆沉也不奇怪，大雍朝国势衰落，对地方的控制力量日益不足，再加上流民四起，以至于像各种湖、泊中都出现了水匪，这些人其实严格来说是半民半匪，一方面不再缴纳朝廷赋税，另一方面也常常去水面上劫掠过往商船，以资度日。

随着这两年水匪数量暴增，洪泽湖上劫掠发生得更加频繁，朝廷也不是没有组织官兵进剿过，可大军面临错综复杂的水道难以发挥兵力优势，也无法跟机巧灵活的水贼缠斗，以至于常常无功而返，由此也使得整个洪泽湖都成了难以通过的禁区，好好的一条黄金水道算是彻底废掉了。

.......

马头镇，原本是一处十分繁华的商埠，因为紧邻运河的缘故，这里也是朝廷控制整个淮北的关键支点——光是驻扎的兵力就足足有五百人之多，还配置了好几艘战船，专门负责水面巡逻。

在得知两淮盐运使要暂时驻扎马头镇，马头镇千总苗子义着急忙赶了过来拜见，只是陆沉已经得了陈寅的命令，将苗子义委婉地劝了回去。

“大人一路奔波，着实有些累了，实在不便再见外客，苗千总就请回吧。”

陆沉委婉地劝了几句。

俗话说得好，宰相门前七品官。

陆沉虽然不是什么七品官，但是真要说起话来，却比起苗千总这个正六品武官要强势许多，听陆沉推辞之语，苗子义也不敢多说什么，强行留下了礼品后，便直接带着人告退了。

等人走了以后，陆沉便让人带着苗子义留下来的两箱子东西，便直接进了陈寅临时的住所——原本这里有一幢三进的院落，是一个乡绅家里修的，算不上多么豪华，却有几分小家碧玉的感觉。

进了正堂以后，陆沉将箱子呈递了上去，很快便有人打开了箱子。

一箱银子，一箱字画。

陈寅打眼一瞧，心中便有了数，轻声道：“一个区区的六品千总，送礼的手笔倒是不小，这两箱子东西加起来，怕是至少值个三五千两了。”

站在一旁的盐运使司经历柳河东笑了笑，道：“大人，这瞧着怕是至少五千两了，难怪总有人说马头镇的千户，拿一个参将都不换。”

“他们这是把朝廷当成了自家的买卖了！”

陈寅冷哼了一声，道：“陆沉，你让老夫从马头镇走，想必也不仅仅只是换船这一点，还有什么就赶紧说出来。”

陆沉连忙拱手道：“大人明察。属下安排大人从马头镇这里走，确实存了别的想法，还请大人容属下细细道来。”

听到这里，柳河东顿时一惊，他先前没怎么见过陆沉，没想到这家伙胆子还真不是一般的大，竟然敢在堂堂正三品大员面前玩这种花样。

“大人，马头镇位置十分关键，两淮的盐，松江的布，浙闽的绸，甚至包括最关键的漕粮，都要从这里走，而这里若是被歹人把持，则私盐泛滥，禁无可禁了。”

陆沉一五一十地讲出了自己的想法，跟柳河东不一样，他现在的位置足够低，却颇得陈寅的看重，那就不能藏拙，得早点出头才行。

陈寅笑了笑，道：“我现在还真是有些犹豫，要不要让你一直去做武职......你这个脑子，更适合去做一些实事，能更大程度发挥你的能力。”

他也不容陆沉说话，继续道：“马头镇这里，暂时宜静不宜动，只要这个苗子义不耍什么花枪，就先让他干着吧。”

陈寅继续对着柳河东道：“若夫，这次让你来，还是因为现在两淮盐政的那一摊子账目，需要重新梳理。你这几年一直在经历司做官，不知可为我分忧？”

柳河东苦笑着摇了摇头，道：“大人，实不相瞒，前任两淮巡盐使卢大人是个眼睛里不揉沙子的人，若非他的亲信，压根就接触不到核心的机密.......”

陈寅默然，似乎是对于柳河东描述的内容感觉到无从下手，又似乎是根本不相信柳河东所言。

柳河东无奈之下，只能进一步表明心迹。

“大人，从泰昌五年开始，盐政递解给朝廷的银子，一年比一年少，到了今天甚至连一百万两都不到，下官也是急在心头，可下官翻遍了账目，也确实找不到可质疑的地方，或许光从盐政内部查，怕是很难查出具体的明细。”