沈涤的确没有说谎，家里除了老父沈约已经再无他人。
空荡荡的院落里面，除了一棵大柳树，便只有两间低矮的房屋，一名身形高大的独臂壮汉正站在树下单手舞剑，呼呼生风。
陆沉跟在沈涤的身后，忽然感觉自己有些后悔了。
这位壮汉，莫非就是自己的便宜老丈人？
“爹，我把陆小哥带来了。”
沈涤的一声呼唤彻底击碎了陆沉的幻想，她的脸色红扑扑的，仿佛刚刚打回了猎物的小狼，满心欢喜地向老狼献宝。
壮汉单手将长剑插进泥土中，顿时转过头来，却是一名面色沧桑的中年人，脸上顿时绽放出笑意。
“好好好，既然来了，以后就是一家人了。”
他走上前来，用仅剩的左手一把拉着陆沉的胳膊，上下打量了一番，道：“看着瘦弱了点，但骨架好，将来入了乡营吃得好些，就是一条好汉子。”
陆沉感受着胳膊上传来的巨力，怎么也无法将眼前的中年汉子，同沈涤嘴里的孤苦老人相提并论，强笑道：“沈.......沈叔.......”
“哎，还叫什么沈叔，等你入了乡营后，将来择个日子就跟涤儿成婚，到时候就一起叫爹吧。”
沈约似乎对陆沉颇为满意，当即张罗着给陆沉接风洗尘，先让沈涤烧水给陆沉沐浴，然后又拿来了一套簇新的浅蓝棉布直裰，让陆沉换上。
不得不说，洗净打扮后的陆沉，看着的确更显清俊朗逸，尤其是浑身上下都充斥着一种不同于俗人的气度，更是让沈约满意不已。
陆沉倒没有想那么多，他原本还算强烈的戒心也慢慢放松了下来，开始主动跟沈约相谈，主要是一些当世的风貌人物，来加强对这个社会的了解。
沈约看上去有些沧桑，但实际年龄并不大，只有大概四十五岁，早年应募去了浙东当兵，后来在战场上攒下了一份家业就回了老家，先后生下了两子一女。
然而世事变幻，大雍朝早已动荡不安，两子成年没多久就从征入伍，先后死在了辽东和陕南。
老妻田氏接受不了先后丧子的痛楚，后来一病不起，同样撒手人寰。
唯独只剩下了沈约和独女沈涤。
沈约谈起往事时，似乎变了一个人，他并不是那种单纯的悲伤，也不只是对往事的追忆，更多似乎是对命运的感慨。
“当年老大死在辽东的时候，我在想为什么不是我去死.......”
“后来老二死在陕南，我又在想怎么不是我去死.......”
“要不是断掉了这只胳膊，怕是我早就走在他们前面了。”
陆沉顿时陷入了沉默，他不知道该说什么，又似乎什么都不用说了。
当晚，沈约拿出了家中仅剩的一点村酒，全部用来招待了陆沉。
菜肴并不丰富，但是也能看得出颇尽心力，几只碟子里盛着菜色，唯独一点荤腥也全都放在了陆沉面前。
酒过三巡，沈约忽然开口道：“情况你应该也都知道，从军入伍并不是一个好前途，将军难免马上亡，纵使只是一个小小的乡营，也未必能保全安生，你若是后悔，等天亮后就自己走吧。”
沈涤抿着嘴，依然一言不发。
陆沉将碗中的酒水一饮而尽。
“沈叔，这年头谁又能比谁过得容易呢？家人带着我从北地一路南下，不知道见了多少路倒，也不知见了多少丑恶。实不相瞒，若非亲手将我带大的忠叔用他的命来换我的命，今日我早已成路倒了。”
“我见过生死，也体会过生死，但是更难忘的，还是饥饿的滋味。”
“饿到极点的时候，人的眼睛都是绿幽幽的.......就跟狼一样。”
听着陆沉诉说时，沈涤忽然不由自主打了个冷颤。
能从这样的地狱中活着逃出来的陆沉，到底经历了什么？
沈约却并不奇怪，叹了一口气，“早年间，我还跟着大帅一路征战时，当时寿州也经历过一次大旱，方圆数百里人尽相食，能逃出去的还算走运，逃不出去的早已化为枯骨，天底下也不知有多少人在经历这些事情......”
陆沉点了点头，眼神中透露出几分决绝。
“沈叔，就算沈涤不嫁给我，我也愿意去投军充役，只为了能吃饱饭，求得一条活路。就算是死，死在战场上，也总好过被人活吃了去。”
沈约微微一怔，缓缓点了点头。
.......
自古煮盐之利，重于东南，而两淮为最。自大雍立国以来，便于两淮设两淮巡盐使，领敕巡视禁约、催督盐课。
每年的两淮盐银多达五百万两，是大雍朝廷财源中的关键，因此大雍便于两淮广设护盐兵丁，而寿州新安位于淮水以北，乃两淮必经之地，常常为兵家所看重，曾经此地也多屯军队，只是北虏屡犯边境以来，新安的兵丁才逐渐抽调一空。
新安现如今虽然没了兵丁，却留下了一座十分宽阔的校场，过去用来检阅护盐兵丁，如今成了招募乡勇之所。
沈约带着陆沉赶到校场的时候，空地上已经排起了数条长龙，每条长龙约一二百人，最边上则有几个身着青袍的小吏，正在逐人登记造册。
前来投军的大多都是底层流民，人人面黄肌瘦，脸有菜色，连衣着也都破烂不堪，不过队伍中也夹杂着少数本地青壮，这些人谈不上健壮，但也算得上衣着干净，面色红润。
到了地方，沈约看了一眼队伍，拍了拍陆沉的肩膀，便转身离开了。
“下一个！”
声音时不时在人群中响起，而前面排队的人也在逐渐减少。
小吏们认真细致地询问年龄和姓名，看看青壮们身上是否带有恶疾和异状，还会让人张开嘴巴，仔细看看牙齿——跟集市上买驴子差不多。
并不是每个人都能成功留下，反倒差不多一半人离开了这里，他们有的年龄太大，有的则年龄太小，有的过于瘦弱，还有的身带疾病。
总之，等长龙逐渐排到陆沉时，空地上仅仅只留下了三百多人。
“叫什么？”
“陆沉。”
“多大了？”
“十八岁。”
为了能顺利入营，陆沉特意将自己的年龄略微报大了三岁。
那小吏却抬起头看了陆沉一眼，“看你这年纪怕是都不到十六，想必也是个苦命人......算了，过去等着吧。”
陆沉领了一只木牌，上面写着姓名和籍贯，便站进了人群里。
就在这个时候，队伍里忽然传来了一声怒吼。
“凭什么不让我入营？”
陆沉下意识看了过去，只见一个小个子正被旁边维持秩序的兵丁推推搡搡，他脸庞黝黑，身体看着倒没那么瘦弱。
只见原先询问陆沉的小吏脸色一沉，道：“你说你是从北边过来的流民，并无从军经历，可你的指骨分明有常年射箭才会留下来的痕迹，往往只有拉重弓的人才会有这种痕迹，你分明就是逃卒！”
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