第18章 鬼市

夜风卷着黄沙掠过残垣，乌垒堡的断壁在月光下如同蹲伏的巨兽。

一路上是畅通无阻，很快地，二人便来到了城北。

可在离着北面城墙还有三四里的时候，沈烬就看见城墙外赤红一片，不知道的还以为是走了水。

等临近城墙时，听到那城外人声鼎沸，才知道自己已经到了榷场。

为了保险起见，沈烬拉住了前面的楚七，在进去之前，他还是想要问个究竟。

“且慢！我们来这里究竟要做些什么？”

楚七转过身，脸上挂着玩味的笑容：“开开眼界啊，还能做什么……”

“你当我是傻子吗？”

见到沈烬毫不相信的样子，楚七叹了口气，接着又搭着沈烬的肩膀说道：“我说老弟，我问你一个问题，你说三不管的地界，什么东西最值钱？”

沈烬倒是没有想到楚七会问这样的问题，随口答道，“金子？皮草？香料？还是……奴隶？”

楚七摇了摇头，“都不对，你再好好想想。”

沈烬皱着眉头，仔细地思考了一下，比这些东西还要值钱的会是什么呢……

“难不成是……女人？”

“女人？”

听到这话，楚七也是一愣，接着捧腹大笑起来。

“哈哈哈，女人，兄弟！你是太久没沾过荤腥了吧？哈哈哈，女人……”

“不是你说的要来找胡姬的吗！”

沈烬被楚七说得是面红耳赤，没好气地说道，

楚七抹了一把眼角挤出的眼泪，害怕真的惹恼了沈烬，笑了一会儿也就收敛了回来。

“咳咳，我说兄弟，盛世女人如黄金，乱世女人一斗米啊。在这乱世之中，最贵的不是什么古董珠宝，也不是什么黄金香料，更不是奴隶女人。”

说到这，楚七的神情一变，提溜出一个沉甸甸的钱袋系在腰间，仿佛从他口中将要说出来的将是什么至理名言一样。

“这乱世，最贵的就是消息，因为一条及时的信息，可以在这危机四伏的流沙暗堡内，救下你的小命！”

楚七这个人就是这样，大多数人印象中的刀客，要么是沉默寡言心狠手辣，要么是视财如命杀人如麻。

可多数时候你看楚七，总是一副嬉皮笑脸没个正经的样子，却说不准什么时候，总能语出惊人。

这样性情不定的人其实极为棘手，因为你不知道他哪一面是真实的，哪一面又是在“藏拙”。

就像沙漠里的响尾蛇，永远猜不透他下一秒会露出毒牙还是收起信子。

“所以你来这里是要打探什么消息？”

“哎！所有的事情都要别人告诉你岂不是太无趣了。”楚七摆了下手，“怎么样，你还来吗？”

沈烬虽然不是很信任楚七，但已经是跟着出来了，也没有退缩的余地。

于是他点了点头，紧跟在楚七的身后，就往榷场方向的城门楼子去了。

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乌垒堡城北的榷场，分为南北两市。

南市多为正规贸易，比如粮食、丝绸、茶叶、香料等硬通商品。

这种交易也不需要掩人耳目，一般都选择在白天进行。

可是这些东西都是由官家定价，散户商贩根本就无法谋取多少利益，那么私人商队想要维持运作，一种肯定就是要夹带私货，也就是明面上所说的一些“违禁物品”。

另一种就是由客户提出需求，商队负责去“进宝”。

而这时候，货物的种类就已经不受限制了，从武器硝石，到名器珠宝，甚至是活人都未尝不可。

这些交易可不能在光天化日下明目张胆地进行，于是北市就成了这种“非官方交易”的聚集之地，一般也只有在夜间开放。

但自从十年前大昇后撤二十里，退守万里长城，舍弃掉乌堡垒后，情况就大不相同了。

没有了官府的限制，这些商贩就像是没了枷锁的疯狗一样，更加肆无忌惮。

什么赚钱，这些商人就搞什么。

一时间，整个榷场可谓是乌烟瘴气，人鬼不分。

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这边，楚七已经带着沈烬来到城墙下的门洞。

沈烬抬头一看，惨白的月光中，两盏红彤彤的灯笼高高地挂在城门楼子上。

上面用墨水写着一排像是蚯蚓一样的文字，配合着黄沙大漠、断壁残垣，更给人一种说不出的诡谲之感。

看沈烬疑惑的样子，楚七解释道：“巴扎，这是胡人的语言，意为集市。”

楚七紧了紧面纱，“这里是南北两市的交界地，城墙以北就是北市，当地人叫做巴扎，而我们习惯性地叫它‘鬼市’。”

“鬼市？”

“嗯！快走吧，尽量不要惹人注意。”

沈烬点了点头，就跟着楚七快步穿过城门洞。

而就在这时，眼前的城墙外的景象让沈烬多少有些难以置信。

无数破败的草棚像腐烂的蘑菇般簇拥在荒漠上，每间棚子前都悬着一盏猩红的灯笼。

夜风掠过时，万盏红灯齐齐摇曳，恍若黄泉路上的引魂灯。

放眼望去，在整个黄沙旷野上，犹如飘荡着轻舟万叶，沈烬跟随着楚七穿行其中，不禁感到来自荒漠上的北风，此刻又冷了一些。

而这所谓的“鬼市”其实热闹非凡，子时已过，可这纵横交错的街道上衣着各异的人们依旧川流不息。

沈烬之前还以为大半夜地带着黑纱遮面，多少有些引人注目，但等他走进这鬼市才发现，与某些奇装异服的人们相比，自己还算正常得多。

这时的沈烬就像是从未走出过大山的乡野村夫，对这周围的一切都有着好奇之心，不过这里倒不像是普通的集市，来往都有叫卖之人。

在这里，只要你不搭腔，对方很少会主动搭话，但若你先开了口，那不买点东西你是很难脱身。

他看着两边铺子里的商品，真可谓是琳琅满目。

披狼皮的蛮人正用弯刀拍打铁笼，里面蜷缩着浑身鞭痕的奴隶；西域商人掀开檀木箱，淬毒的匕首泛着幽蓝寒光；几个戴青铜面具的胡商，正在金秤上称量某种血色粉末……

再加上胡乱堆放的首饰宝石，带着血肉的皮草毛革，刀剑斧钺奇珍异兽……

当然更多的，则是沈烬见都没见过，更谈不上叫出名字的货品。

不过两人还没走出多远，吸引了秦烈驻足的，则是被关在狗笼子里的几个女人……