突兀的号角撕裂长空。
远处地平线立刻腾起滚滚烟尘，黄雾般漫过荒原，敌军的第二轮攻势踏着惊雷来了。
投石车的轰鸣声打破了宁静。
石弹带着撕裂空气的锐啸砸向城墙，夯土在撞击下簌簌落灰，城砖接缝处迸出细密的裂纹。
忽然，一声震耳欲聋的巨响，东城那扇裹着铁皮的厚实木门竟被一颗磨盘大的巨石砸得四分五裂，断木飞溅中露出幽深的瓮城，像一张骤然张开的巨口。
“城门破了！”惊呼声刚在城头炸开，守兵们已乱作一团，脸色惨白如纸。
“大人！要不要立刻带人堵上？”徐大有跑到宁瑞跟前，甲胄上的铜钉随着急喘轻颤，眉头拧成了一个川字形。
宁瑞却淡然一笑，抬手止住众人：“不必。这么多攻城石，总算有一颗帮了咱们的忙。”
众人一愣，茫然的目光齐刷刷投过来。忽然有人拍着大腿喊出声：“对啊！咱们有‘天雷子’！敌军要是钻进瓮城，把那大杀器往里一扔，炸开时威力何止倍增？”
醒悟的惊叹声此起彼伏，有人眼睛亮得惊人：“大人！要不索性把另外三道城门也打开，引他们全进来，来个瓮中炸戎狄！”
“戎狄虽蛮，却非愚钝。”宁瑞身边的男扮女装的士兵忽然开口，“城门无故大开，反倒露了破绽。”
“不错。”宁瑞接过话头，目光如鹰隼般扫过城外，黑压压的敌军阵列——这次的人马，比首轮攻势多出一倍，旌旗在风中翻卷，像一片移动的乌云。“敌军已冲过来了，准备接战！”
双方又是几轮箭雨，箭矢在半空织成密网，随后便是短兵相接的攻守厮杀。
无数云梯带着铁钩“咔哒”勾住城墙，四辆攻城车中，专攻东门的士兵见城门已破，脸上绽出狂喜，嘶吼着冲锋：“弟兄们！再砸开瓮城门，先登首功就是咱们的！冲啊！”
“大人，敌军进瓮城了！”
“用石块、滚木、开水、金汁招呼他们。”宁瑞按住腰间长刀，他知道徐大有在等什么，但此刻还不是天雷子出鞘的时候。
城下的戎狄军已开始攀爬城墙，宁瑞高声传令：“准备滚石！”
城头上的百姓们立刻行动，年轻力壮的小伙子抱起半人高的石块，老弱妇孺则在一旁接力传递。
当敌军的脑袋刚探上城头时，宁瑞猛地挥下手臂：“砸！”
刹那间，无数石块如冰雹砸落，伴随着凄厉的惨叫，城下的敌人前仆后继地倒下。但这没有阻碍他们的步伐，敌军如潮水般涌来，踩着同伴的尸体疯狂攀爬，断肢与血污在城墙根积成了小山。
“倒开水！”宁瑞再次下令。
早已煮沸的热水顺着城墙倾泻而下，城下传来撕心裂肺的哭喊，烫烂的皮肉混着血水顺着墙缝流淌。
但这依然挡不住攻势，几名戎狄兵已翻上城头，弯刀带着寒光劈向守军。
“金汁！”宁瑞眼中闪过一丝决绝。
金汁是熬煮过的粪便，沾染之处极易感染，一旦烫伤几乎无救。
百姓们立刻抬来盛满金汁的木桶，顺着云梯倾倒下去。一股恶臭瞬间弥漫城头，城下的敌军成片惨叫着倒下，攻势终于滞缓了片刻。
但也只是片刻。更多的敌人踩着尸堆冲了上来。
“杀！”宁瑞怒吼一声，率先冲上前去，长刀如闪电般挥舞，寒光过处，两名敌军已身首异处。士兵与百姓们也纷纷抄起武器，刀斧、扁担、甚至碎裂的砖块都成了杀敌的利器，与敌军展开殊死搏斗。
此时，不少百姓尚未适应战场的残酷，让几名戎狄军趁隙爬上墙头。“啊！”一名中年汉子不及防备，被一刀划中脖颈，鲜血喷涌而出，直挺挺倒在地上。
刷！
一杆长枪骤然刺出，将那名戎狄兵捅下城墙。徐大有抽出枪尖，嘶吼道：“大家别怕！这些蛮夷也是肉长的！杀了他们，妻儿老小才有活路；城破了，咱们一个也活不成！”
“杀了他们！”怒吼声震彻城头。
战斗已到白热化，整个高昌城仿佛化作人间炼狱，断肢横飞，血流成河，惨叫声与金铁交鸣声搅成一团。
“报——西城墙滚石快用尽了！”传令兵气喘吁吁地跑来，甲胄上的血渍还在往下滴，声音里裹着难以掩饰的焦虑。
“大人，北面城墙的物品也要空了！”
宁瑞正要开口，却见一名白发苍苍的老者正佝偻着背，费力地将石块推上城墙。他身后跟着十来个老妇与梳双丫髻的少女，正合力拖着断裂的房梁往上挪；一群半大的孩子则抱着捡来的箭矢，踮着脚往士兵手里递。
一股温热猛地撞在宁瑞胸口。这是他来到这个世界后，第二次被这样的画面攥紧心脏。
他抬手抹去脸上的汗水与血污，沉声道：“传下去，四面城墙哪边物资告急，就让百姓们互相支援。”
“是！”
可老弱妇孺的运送速度，终究赶不上战场的消耗。
没多久，城头上便更显混乱，刀光剑影中，不断有人惨叫着倒下。一名年轻士兵被敌军砍中肩膀，鲜血浸透甲胄，却死死抱住敌人的腿不肯松手。
旁边的鹤发老者抓起地上的断刀，用尽全身力气刺入敌军腰腹。
激战中，越来越多的敌人翻上城墙，而东门瓮城的戎狄军，已快要砸开最后一道内门，眼看就要涌入城中。
情况已危在旦夕。
“大人，敌军太多了……城上的人快撑不住了！”武磊的声音几乎是从喉咙里挤出来的，带着血沫。
宁瑞深吸一口气，猛地拔出长刀指向城下：“传我军令，用天雷子！”
“是！”武磊眼中爆发出狂喜，转身嘶吼着传令。
数十个陶罐如流星般从城头各个角落掷下，在空中划出弧线，精准落入敌军密集处。
轰轰轰……
震天动地的爆炸声接连响起，火光冲天而起，浓烟如黑龙般盘旋。城下的敌军被炸得血肉横飞，残肢断臂混着碎石飞溅。
当场毙命者不计其数，那些缺胳膊少腿、肠穿肚烂的伤者躺在血泊中哀嚎，凄厉的惨叫让天地都为之变色。
这突如其来的恐怖杀器彻底打懵了敌军，他们从未见过如此骇人的威力，一时间竟忘了进攻，如退潮般纷纷向后溃散。
城头上的守军与百姓们见状，先是愣了片刻，随即爆发出震耳欲聋的欢呼，劫后余生的泪水混着汗水滚落。
宁瑞望着城下溃散的敌军，眼中闪过一丝欣慰，却很快敛起神色：“抓紧时间休整！敌军未退，随时可能再来！”他顿了顿，又道，“清点剩余的天雷子，报上来。”
很快，数字传到他耳中：“二百零一。”
武磊脸色又沉了下来，声音发紧：“最多还能顶住一次强攻……这可如何是好？”
宁瑞望着远处敌军重新集结的阵型，缓缓道：“律也只知咱们有大杀器，却不知尚存多少。能再挡他们一次，他自会退兵。”
风掠过城头，带着硝烟与血腥的气息，吹动着残破的旗帜，也吹动着每个人悬在半空的心。
…………
“什么？能发出惊天巨响的利器？”律也同乍闻禀报，眉头猛地拧成结，原本就冷峻的面庞瞬间覆上一层阴鸷，眼底翻涌着惊疑与戾气。
“是啊大帅！”万夫长巴姆单膝跪地，战袍上还沾着城墙上的血污与尘土，声音里带着未散的惊悸，“我军明明已经攀上城头，连瓮城都已攻破，却被那会炸开杀人的物件打退，弟兄们死伤惨重啊！”
律也同指尖无意识地敲击着案几，沉默片刻后沉声问道：“可有活着回来的伤兵？”
“有！”巴鲁答道。
“全部带上来。”
片刻后，七八个戎狄士兵被搀扶着或是抬着进了大帐。他们身上的甲胄破碎不堪，伤口处血肉模糊，空气中弥漫着浓重的血腥气。
律也同缓步走到伤兵面前，目光落在他们黑黢黢的伤口上，眉头皱得更紧。
示意随军大夫上前，看着大夫用镊子小心翼翼地从肉里夹出铁砂、瓷片等物，眼中闪过一丝诧异。
沉声问道：“你们可曾看清，那发出惊雷般响声的物件是什么模样？”
这时，一个受伤较轻的年轻士兵挣扎着直起身，从怀里掏出一块沾满泥土的瓦罐瓷片，双手捧着递上前，声音因疼痛而有些发颤：“大帅，这是那东西爆炸后，小的在地上捡到的。本想交给百夫长，没想到直接被叫来您这儿了！”
“哦？”律也同接过瓷片，放在鼻尖轻嗅，一股说不出的浓烈气味直冲鼻腔，既非草木，也非金石。
用指尖捻了捻瓷片边缘，指尖立刻染上一片黑乎乎的痕迹。他眼神一凛，吩咐道：“去，把营里那几个老工匠叫来。”
很快，几个年过半百、头发花白的老者被带到帐中。他们围着瓷片仔细端详，又凑上前闻了闻，其中一个经验最丰富的老工匠突然眼睛一亮，肯定地说道：“大帅，这东西里面有硫磺的味道！错不了！”
“你确定？”律也同追问，语气带着不容置疑的威严。
“小的敢用人头担保！”老工匠语气坚定。
律也同眼中闪过一丝精光，猛地一拍案几：“好！对方定然是靠着这物件才守住了高昌城！你们把这东西拿下去，给我仔细研究，若是造出一模一样的物件来！本帅保证你们世世代代都有享不尽的荣华富贵！”
“谢大帅！”老工匠们脸上露出激动之色，连忙捧着瓷片退了下去。
等人离开后，一直站在旁边的律也同的心腹将军脱莫上前一步，忧心忡忡地说道：“大帅，
敌军有如此厉害的利器，我军……还要继续攻城吗？”
“当然要攻！”律也同斩钉截铁地说道，眼中闪烁着势在必得的光芒，“不过，得换一种方式。”他顿了顿，语气中带着一丝贪婪与野心，“而且，本帅一定要得到这种武器的制作方法！”
脱莫立刻会意，脸上露出兴奋的神色，拱手说道：“大帅英明！若是我戎狄能得到此等利器，何愁天下不定？到那时，大帅您便能君临天下，执掌寰宇了！”
律也同嘴角勾起一抹冷笑，目光望向帐外高昌城的方向，眼中充满了志在必得的狠厉。
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