正午。烈日高挂，金色的光芒泼洒在高昌城头的垛口与箭楼上，将斑驳的木石都镀上一层晃眼的光晕。
宁瑞扶着箭楼栏杆，指尖摩挲着城砖上深浅交错的刻痕。
这些是历任守将和敌人交战后，用刀斧凿下的战痕。
如今正沉默地注视着自己，像无数双眼睛见证着，即将又要迎来一场生死存亡的战斗。
城外攒动的人影密如蚁群，戎狄人的旌旗在热风里猎猎作响。
宁瑞的脸沉如水，映不出半分波澜，仿佛眼前这千军万马不过是脚下的城砖。
“大人，这是戎狄方才射进城的劝降书。”杜鑫双手捧着卷成筒状的羊皮纸，指尖微微发颤。
宁瑞眼皮都未抬，只挥了挥手：“丢了。”
“不看看吗大人？”杜鑫追问，信纸边缘还沾着干涸的血渍。
“既已决意守城，何必让这些墨迹污了眼。”他的声音平淡，却带着不容置疑的决绝。
半个时辰后。
城外传来车轮碾地的吱呀声。
一队戎狄士兵赶着几辆盖着粗麻布的马车，在城墙箭矢的射程边缘停下。
领头的络腮胡壮汉扯开嗓子嚎叫，粗粝的声线穿过滚烫的空气：“高昌城里的宣武军听着，叫你们领头的滚出来答话！”
“区区蛮夷也配见我家将军？撒泡尿照照自己的嘴脸！”周明按剑立于垛口，声如洪钟震得城砖嗡嗡作响。
壮汉狞笑一声，挥手扯开马车上的麻布。
瞬间，城墙上所有人都为之震动。
车上密密麻麻堆叠的，竟是一颗颗双目圆睁的头颅，污血浸透了底层的稻草，在烈日下泛着黑紫的光。粗略一数，竟有上万之多。
“那是王校尉的头颅！”
不知是谁哽咽出声，城墙上顿时掀起骚动。
有新兵捂住嘴剧烈干呕，老兵们则攥紧长矛，指节泛白得像要捏碎手中的铁家伙，喉间滚出困兽般的低吼。
“瞧见了？”壮汉的笑声带着几分得意猖狂，“这就是跟我戎狄部落作对的下场！我家大帅给你们一个时辰，打开城门捆了自己跪出来投降。过了时辰，城破之后，你们的脑袋也会堆成京观，让飞鸟啄食！”
“放你娘的屁！”宁瑞猛地一捶栏杆，震落几片焦土，“戎狄狗贼！占我疆土杀我同胞，还敢来此辱我等！我宁瑞今日在此立誓，便是化作厉鬼，也要从你们这群畜生身上撕下几块肉来！想让我们投降？除非踏过我等尸骨！”
“死战不降！”
“死战不降！”
一千两百人的怒吼撞碎热浪，直冲云霄。城砖上的斑驳刻痕仿佛都在震颤，与这金石般的誓言共振。
戎狄阵中众人脸色骤变，没料到这些困守孤城的残兵竟有如此血性。那壮汉怒极反笑：“好得很！等城破之后，把你们全都扒了盔甲，让你们自相残杀取乐！我倒要看看那时还有没有这般硬气！”
“呸！狗嘴里吐不出象牙！老子第一个劈了你这杂碎！”徐大有将长矛顿在地上，火星溅起半尺高。
“将戎狄蛮夷碎尸万段！挫骨扬灰！”骂声如雷，震得城外的戎狄骑兵下意识勒紧了马缰。
劝降的队伍悻悻退去，络腮胡壮汉冲进主营时，帐内正喝着辛辣的奶酒。
“大帅！那群宣武军油盐不进，还辱骂我等！末将请命即刻攻城，定要将他们剁成肉泥！”
律也同捻着颔下的胡须，盯着地图上高昌城的位置冷笑：“攻城不是打野战。几颗头颅没吓住他们，反倒烧旺了这群困兽的火气，更得沉住气。”指尖重重敲在图上的曲阳大营，“不必急着攻城，我要的是万无一失。”
“末将这就去催催工匠！”
“投石车还差多少？”
“回大帅，五十架正在组装，攻城车和云梯都已备妥。”
“不够。”律也同摇头，铜铃般的眼睛里闪过狠厉，“至少再备五十架。狮子搏兔尚用全力，何况是啃高昌这块硬骨头。”
“是！末将这就去传令！”
残阳将天空染成凝血色时，城外响起此起彼伏的斧凿声。
数百名戎狄工匠正埋头组装投石车，裹着铁皮的巨木支架在暮色中舒展筋骨，活像一群蛰伏的凶兽，铁爪般的悬臂托着漆黑的石弹，在渐沉的暮色里泛着森然冷光。
“禀报大帅，百架投石车已整装待发！”
律也同走出营帐，望着高昌城头摇曳的火把，嘴角勾起一抹残忍的弧度：“那就让他们尝尝，什么叫天崩地裂。”
浸过火油的石弹被推入吊篮，刺鼻气味混着硝烟在空气中弥漫。
随着一声令下，百名力士同时拉动绞盘，绷紧的麻绳发出不堪重负的呻吟。
“点火！放！”
刹那间，百道火流星划破暮色，拖着猩红的尾焰撞向高昌城墙。
咚！咚！咚！
燃烧的石球砸在城砖上，迸溅的火星如骤雨般泼洒。城墙剧烈震颤，夯土簌簌坠落，像是整个大地都在发抖。
“将军！东南角箭楼挨了两记！”武磊的吼声裹着烟尘冲过来，他左臂的布条已被新渗出的血浸透，褐色的污渍在甲胄上洇成狰狞的图案，“墙砖陷了半尺深，夯土都松了！”
宁瑞朝东南角疾走，焦糊的木屑不断从头顶落下。果然见箭楼外墙凹陷如碗，脱落的墙皮后露出灰白的沙土，被热浪一吹簌簌往下掉。
“慌什么。”他伸手按在松动的墙面上，掌心传来滚烫的温度，“夜里攻城不过是疲兵之计，要么就是城内有人里应外合。如今这两样都不会出现。咱们养足了精神才好应付明日的硬仗。”
转身拍了拍武磊的肩膀，血渍在两人甲胄上映出一片深色，“让兄弟们轮流歇着，值夜的瞪大眼睛，有异动就放响箭。”
城楼下的篝火噼啪作响，映着士兵们布满血丝的眼睛。
远处的投石车偶尔还会抛出一两颗火弹，在夜空中划出慵懒的弧线，却再也惊不起城墙上的半分慌乱。
天刚蒙蒙亮，鱼肚白的天光勉强驱散了城墙上的夜露。
宁瑞站在垛口边，甲胄上凝结的霜花被晨风一吹，簌簌落在布满裂痕的城砖上。
忽然，一阵苍凉的号角声从戎狄大营响起。
望着城外的军营，像一条蛰伏的巨兽在荒原上苏醒。
他的手在冰冷的城砖上按了按，转身时铠甲发出沉闷的碰撞声
“把胡秀英和潘巧叫来。”
片刻后，两人来到跟前。
“大人！”两人齐声应道，站姿挺拔。
宁瑞转过身，目光落在她们身上：“手雷造得如何了？”
胡秀英上前一步，声音带着些许沙哑：“回大人，因为硝石和硫磺都不够，拼死赶制出三百零六枚。”
“够了。”宁瑞颔首，指尖在箭楼的木柱上轻轻敲击着，“分下去，东西南北四面城墙各领一份。让二名队员教导辅助弟兄们记牢用法、”
“是！”两人齐声应道，转身要走时又被宁瑞叫住。
宁瑞望着远处聚集的敌军，又道：“告诉各队队长，先别急着用。等戎狄的云梯搭上城墙，再往人堆里扔。”说到这里，他顿了顿，声音里淬着寒意，“让他们知道，高昌城的石头瓦罐，比箭矢更快，比利剑更锋利。”
爱心猫粮1阅豆
南瓜喵10阅豆
喵喵玩具50阅豆
喵喵毛线88阅豆
喵喵项圈100阅豆
喵喵手纸200阅豆
喵喵跑车520阅豆
喵喵别墅1314阅豆