半月时光如指间流沙，悄然逝去。
之前有了改变战场局势的想法后。
黑火药已经可量产。
郊外的一处宅院内，女兵们正按照最佳配比法，有条不紊地忙碌着。
硫磺、硝石与木炭在精准的称量下混合，每一道工序都一丝不苟。
站在旁边的宁瑞，看着那细腻的黑色粉末，眼中闪过一丝欣慰。
前世的火药配比法果然名不虚传，经过多次试验，制作出的火药威力，爆炸时的冲击力和范围都达到理想的状态。
然而，火铳的打造却没那么顺利。周铁匠等人前段时间好不容易弄出一把成品，试枪时却发生了炸膛。
当时火药装填得不多，宁瑞又穿戴着特制的皮手套着，加上他反应迅速，才没受重伤。
事后，仔细查看了炸裂的枪管，发现是周铁匠敲打时没掌握好力度，导致管壁厚薄不一。找到问题根源后。
立刻把缺陷告诉了所有打造的铁匠，让他们重新打造。
周铁匠又愧又悔，拍着胸脯保证一定造出合格的火铳。
没有火枪可用。
宁瑞也没闲着。他让人买了些瓦罐，请石匠雕刻，开始制作最原始的地雷和手雷。
瓦罐不如石头，容易碎裂。
用来制造简易炸弹在合适不过。
亲自动手，在瓦罐里塞满火药，又配上引药，一番忙活下来，几枚简易的地雷和手雷就做成
了。
随后亲自试验几次，最终在‘轰’的一声下，成功爆炸。
虽然东西简陋，但威力可不容小觑。
颇有些欣慰。
之前还想过搞一门青铜巨炮，可一琢磨，这东西不仅消耗青铜量大，而且极其沉重，如果保护宅院，威力发挥不出来。而且运输起来十分不便，真要战斗起来还不如地雷实用。
最后，那念头终究还是如风中残烛般吹灭了。
曲阳大营内，自戎狄大军拿下边关与两座城池后，便再无动静。
营中弥漫的硝烟气息，表面较往日淡了几分。
但暗地里扔笼罩着阴霾。
因等候主管军营的将军到来，从武官到士兵，白日里谁也不敢擅离职守。
营中进进出出的兵马几乎未曾停歇，马蹄踏在地上的声音，如同沉闷的鼓点，敲打着每个人的心。
特战队的十三个小队成员，每日都在刻苦训练，技艺与战术日渐精湛。
然而，迟迟等不到出战的机会，加之封赏也杳无音信，大家心里都有些泄气。
训练的进度虽说没有落下，但那份往日里的积极与热忱，却像是被雨水打湿的火焰，难以再熊熊燃烧。
宁瑞将这一切看在眼里，心中清楚，应该给大家一点刺激。
去找铁奎，想问问何时能有任务，可对方却支支吾吾，始终不敢点头应下。
毕竟，新来的主将已在途中，而且还是诚意伯的人。他可不敢像从前那般肆无忌惮地安排任务，生怕一不小心触了霉头，到时候新官上任的三把火，恐怕就要先烧到自己身上。
宁瑞抬眼望了望天色，晴空万里，正是个做事的好天气。
打算先去铁匠铺看看火铳的进度，然后再去郊外，检查一下女兵们运用和制造石雷的技术。虽说她们早已熟练掌握，但丝毫的松懈都可能酿成大错，绝不能掉以轻心。
刚要动身，营外突然传来一阵急促的马蹄声，如同骤雨般密集。紧接着，一队精骑冲入大营，为首之人高声喊道：“圣旨到！圣旨到！”
这声呼喊如同投入平静湖面的石子，顿时让整个军营沸腾起来。
随后，长长的一队人马走进大营，其中有载人的，也有载货的，马车一辆接着一辆，在营中铺开一条长龙。
队伍中，一匹高大健壮、四肢修长的宝马尤为惹眼，它浑身的皮毛如同光滑的绸缎，头上还系着红布，由一名老兵小心翼翼地牵着。
“老大，这汗血宝马会不会是皇上赏赐给你的啊？”徐大有双眼紧紧盯着那匹比普通战马至少高出一头的宝马，语气中满是期待。
“我也希望是因为老大的军功，才被天子赏赐，可惜都等了快一个月了，还是没消息。唉！
说不定又被上头那些吃人不吐骨头的老爷们给吞了。”
卫良鹏的声音里带着几分愤懑，他心里对上面那些官老爷向来没什么好感。想当年，若不是他们层层剥削，吞了饷银，弟兄们拿不到银子，也不会落到战败逃亡落草为寇的地步。
“老卫，现在你的身份可不一样了，管好你的臭嘴！不然要是连累了老大，老子跟你拼命！”徐大有转头怒斥道，脸上满是严肃。
“呵呵，怎么会，怎么会呢！”卫良鹏连忙讪笑道，收敛了语气。
等车队进入议事厅后没多久，就听到里面一声接着一声的高喊。
“宁瑞接旨！”
“宁瑞接旨！”
“啊！老……老大，真的是你！咱们的军功下来了，皇上的赏赐来了！”
在场的十三个队员瞬间欢呼雀跃，一个个高兴得跳了起来，之前的沉闷一扫而空。
宁瑞连忙整理好衣冠，快步朝着议事厅走去。
大营里的将士们，听到这接连不断的高喊，也纷纷围拢过来，好奇地注视着这一幕，眼神中满是羡慕与探究。
走进议事厅，宁瑞看到铁奎等一干武官，正站在一名面白无须、双鬓斑白的男子身旁。
“宁瑞见过诸位大人。”宁瑞的举止不卑不亢，从容有度。
“嗯，不错，年纪轻轻就如此沉稳从容，杂家也就相信了，你确实是能凭十三人就斩杀数倍蛮夷的好手。”
那名太监用他特有的尖细嗓音说着，目光却在宁瑞身上打量着。
“多谢公公赞誉，宁瑞愧不敢当。”
“年轻人好好为国效力，陛下可是将你记在心里了的。”
这话，或许能哄住那些初入官场的菜鸟，但在宁瑞看来，当皇帝的日理万机，就算暂时记得，要不了多久也会忘得一干二净。
果然，能在皇帝身边做事的，都不是庸才。
“卑职必当报效国恩！”
“好！”太监展开圣旨，用那尖细的嗓音宣读起来：
“奉天承运，皇帝诏曰，宁瑞军功卓越，斩杀敌酋精锐，缴获帝国绝密书信，剿灭盘踞荣阳多年匪徒，今升为步骑都尉，赏黄金二百……其部下职位，许他自行升降。其余同队将士，各赏白银千两！”
宁瑞正琢磨着步骑都尉手下能有多少人，就听到铁奎的声音在旁边响起：“宁瑞，还不快谢过陛下。”
“多谢陛下，吾皇万岁万岁万万岁！”
“接旨吧。”太监将圣旨递给宁瑞，又朝旁边一位身着铠甲、气度不凡的中年男子说道：“林都统，杂家在这里的事情已经办完了，赏赐的物品就在门外，你们自行清点，我就先走一步。”
“王公公不如留下来喝杯水酒，歇息几日再走？”林都统开口挽留道。
“不了，我这劳累命可休息不得，还是回去伺候皇上的好。”王太监说完，便转身走了出去。
“我送送公公。”林战随后追了出去。
宁瑞站起身来，两世为人，这还是他第一次接触圣旨。他轻轻摸了摸，那质感确实不错，带着一种沉甸甸的分量。
啪！
铁奎一把拍在宁瑞的肩膀上，语气中带着几分感慨：“没想到啊，你小子才一个月的功夫，职位就比我高半级了。”
宁瑞有些疑惑：“嗯？”
“你不会不知道步骑都尉比步卒都尉高半级吧？”铁奎看着他问道。
“的确不清楚，当初徐大有也没说过。”宁瑞如实回答。
“现在知道了吧。原本以为你最多能当个百人将，没想到一下子跳了这么高。”铁奎笑着道。
看铁奎这模样，宁瑞哈哈一笑，说道：“以后在军营里，咱们是上下级；到了外面，咱们就各论各的。”
“你小子，这张嘴倒是挺会说。”铁奎被他逗乐了。
这时，那位之前未曾见过的临时都统林战，送完王太监后走了回来。他脸上带着淡淡的笑意，对宁瑞说道：“宁都尉年轻有为，真是可喜可贺啊。”
宁瑞连忙拱手行礼：“都统大人过奖了。”
“好好干，只要守住了曲阳城，今后你的前途不可限量。”
林战这话，听起来像是鼓励，实则他最近在大营里每天都心急如焚，生怕突然有亲卫来报，说戎狄大军杀了过来。他不知道的是，用不了多久，宁瑞不仅能守住曲阳，还会将戎狄大军杀得片甲不留。
“都统大人放心，末将定当全力以赴。”宁瑞语气坚定地说道。
“好，那你去领陛下赏赐的财物吧！”
在无数双羡慕的目光注视下，宁瑞领了汗血宝马、盔甲、兵器、金银等物品，随后又给弟兄们分发了银子。
他转头朝徐大有问道：“老徐，步骑都尉手下能有多少兵马？”
“老大，这就得看情况了。像铁奎都尉手下，是五到六个百人将，而步骑都尉统管步兵加骑兵，兵马可以比他多出一倍！”徐大有连忙解释道。
这么说来，现在自己就相当于后世的团长，而铁奎则直接低了一级，只是个营长。宁瑞心中了然。
“好，从现在起，招兵买马。等人够了，再给你们安排职位。”宁瑞对众人说道。
“多谢大人！”十三人齐声应道，随后齐齐跪下，每个人的心里都乐开了花。当了一个月的兵，就直接升官了，这样的好事，换做是谁都会欣喜若狂。
另一边，接替曲阳大营的将军，即将抵达营地。
途中，他收到了诚意伯严华的书信。信中，严华让他在作战时带上宁瑞，好好观察一下这个年轻人，看看他是否值得培养。
这位相貌英气逼人的年轻将领，脸上露出一抹饶有兴致的笑容：“宁瑞，接下来，本将
倒要看看你到底有几斤几两！”
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