苟盛的尸体僵卧在曲阳府衙朱漆大门前，衣襟上还沾着酒渍，嘴角挂着未干的涎水。
如果不是双目圆睁，所有的人都以为他醉死的。
茶馆酒肆里议论声浪几乎要掀翻屋顶，人们纷纷猜测谁那么大胆子，敢这样明目张胆弄死通判幕僚，并挑衅官府。
然而，苟盛的死并没有让官府有任何动作。
宁瑞知道，这不是对方妥协，而是暴风雨来临前的宁静。
苟盛如今死在街头，府衙却装聋作哑。
肯定在酝酿着致命一击。下一次动手，肯定是你死我忘的场面。
黑火药必须尽快做出来。还有就是女兵们的思想工作。
现在每天都要去军营点卯，没有时间去给女兵们教育，这件事情还得慕容韵来安排。
夜色像浸透的墨汁，而那一朵朵乌云则像是棉絮，沉沉压下来。
宁瑞在慕容韵三女居住的小院外。
推开竹门。
就看到玲儿提着盏走了出来，灯影印在那她美艳的脸上，一双杏眼仿佛在放电一样。
“你知道我要来？”
“和夫君心有灵犀呢？”玲儿笑道，那声音听着就很不到上去狠狠鞭挞一番。
走进房内。
慕容韵就笑着道：“夫君，那张三丈长宽的大床，还在木匠铺里刨光呢，今夜是来品新沏的雨前龙井？”
顺势将玲儿、青儿三人一同揽入怀中，鼻尖萦绕着三人体香混着皂角的清爽。
故意压低声音，带着几分戏谑：“今日先尝三盘点心，难道不成？”
“三盘和七盘的分量，可差着不止一倍呢。”玲儿的指尖在他胸口画着圈，银铃般的笑声，碎成点点火星迸发出来。
他的手掌缓缓游走，掠过慕容韵衣襟下饱满的弧度，青儿腰线处细腻如瓷的肌肤，还有玲儿臀后挺翘的轮廓，那触感像是揉着上好的云锦，柔中带韧，惹得怀中人儿纷纷轻颤。
一息十息……
“夫君……你，要做什么？”慕容韵的气息已染上湿意，鬓边碎发黏在泛红的脸颊上。
“小姐，我看相公是故意逗我们呢。”玲儿往他怀里缩了缩，声音里带着促狭的笑意。大燕已亡，她们如今都改称慕容韵为小姐，免得旁人听出端倪。
“是啊……好难受……夫君别这样了……”青儿的指尖攥着他的衣袖，指节泛白，声音软得像要化在风里。
宁瑞低笑一声，在她们耳边呵气如兰：“我的好老婆们，这才刚开始呢。来，给你们个新玩意儿，拿着特制的话筒，我教你们唱首《征服》。”
“夫君，‘话筒’是何物呀？”慕容韵双颊绯红如醉，眼里满是懵懂。
“你们先前应下的事，做到了自然就知道了。”
“嗯……听夫君的。”三人的声音叠在一起，带着几分羞怯几分期待，缓缓屈身跪下。
等那曲《征服》唱罢，窗外已漏出丑时的更声。
宁瑞搂着浑身酥软的慕容韵，指尖梳理着她汗湿的发丝，沉声嘱咐：“特种连的女兵，你得帮我多费心。她们得明白为何而战，心齐了才是真正的利刃。”
慕容韵在他怀里蹭了蹭，声音带着刚褪去的慵懒：“夫君放心，我定让她们对您死心塌地，绝无二心。”
“我自然信你。”
“那……我还想用话筒再唱一次《征服》呢。”
她话音未落，玲儿和青儿已凑过来，声音带着撒娇的意味：“相公，可不能厚此薄彼，我们也要。”
“哈哈哈……那就都跪下，再唱给我听。”
屋内的嬉闹与低吟，直到天际泛起鱼肚白才渐渐平息。
慕容韵三女神色倦怠，如春水浸透的软玉般瘫在锦被上，连说话的声音都带着几分沙哑：“夫君辛苦了，晚些让厨房炖些参汤补补。”
“无妨，倒是你们昨夜轮番献唱，嗓子都快哑了，好生歇息。我去军营了。”
宁瑞整了整衣袍，精神抖擞地推开房门，晨露的清洌混着院内桂香扑面而来。
…………
京城，金銮殿。
延庆帝手中的密信被狠狠掼在金砖上，信纸“哗啦”散开，那蚯蚓般的文字，让人看上一眼就暗叫不妙。
龙椅上的帝王脸色铁青，额角青筋突突跳动，怒喝声震得梁柱间的积尘簌簌落下：
“你们这群尸位素餐的废物！不忠君报国也就罢了，竟敢勾结戎狄蛮夷，妄图毁我江山！真是该千刀万剐！”
殿内死寂一片，文武百官垂首敛目，连喘气都不敢大声。
整个金銮殿，只有延庆帝的咆哮在穹顶下回荡。
宰相余则虎硬着头皮上前一步，袍角扫过冰凉的信纸：“陛下息怒，仅凭一封书信恐难定论，还请天子明察秋毫。”
延庆帝冷哼一声，声音像寒冰：“明察？证据都摆在眼前了，还要怎么明察？朕今日把话撂在这，勾结外敌的逆臣，一旦查实，灭他九族！全部凌迟处死！”
余则虎喉头滚动，终究没再说话。此刻再劝，怕不是要引火烧身。
“京兆府尹寇坚成！刑部尚书楼文彬！禁军统领江志！”
“臣在！”
“陛下！”
“末将在！”
三人出列的声音撞在一起，带着难掩的凝重。
“你们三人协同查办，给朕揪出朝中勾结戎狄的奸贼！管他什么官职，哪怕是皇亲国戚，只要有一丝线索就立刻拿下！宁可错杀一千，绝不放走一个！”
“臣遵旨！”
“是！”
百官心头一凛，这三人皆是皇帝心腹，当年助他登基时立下汗马功劳，如今派他们出手，显然是动了真怒。延庆帝的目光如刀锋般扫过众臣，殿内的空气仿佛都凝固了。
“陛下！”吏部侍郎突然出列，“此次缴获敌军密信的将士，在边关失守时立下大功，理应重赏。”
“不错！”户部尚书紧随其后，“听说此人本是秀才，初次侦查敌情就带着十几人斩杀六十名戎狄精锐，这般勇毅，必须厚赏以鼓舞士气！”
“臣附议！”礼部尚书上前一步，“借此机会，臣恳请陛下改元年号。宣武乃是先帝所用，陛下新君登基，当有新气象。”
附和声此起彼伏，延庆帝抬手止住众人，沉吟片刻问道：“诸位觉得，让宁瑞做个都统如何？”
“陛下三思！”兵部尚书元成宗立刻出列，“都统麾下可领近两万兵马，那宁瑞不过一介秀才，骤登高位恐难服众，臣以为不妥。”
“元大人所言极是。”一个苍老却洪亮的声音响起，正是有“宣武第一军神”之称的兵马大元帅唐振，“即便他有几分勇武，也不能如此拔擢。今日给了都统，日后再立战功，难道要封王不成？天下未定，数十国待平，岂能让他一步登天？到时候陛下何处？”
他顿了顿，目光扫过众臣：“况且听闻此人擅自给部下涨饷银，此次从边关返回曲阳，竟敢绕道荣阳府，用诡计诱使荣阳大营校尉吴连寻剿灭二龙山土匪。虽说银两最终上交，但其行径已违军法！”
文官们纷纷侧目，唐振素来惜才，今日却对一个后生如此严苛，着实反常。
延庆帝的声音平静无波：“唐爱卿觉得，该如何嘉奖？”
“臣以为，可将其功过相抵。若要鼓舞士气，授个百人将足矣。他一介书生，刚入军营便是队正，已是陛下恩典。”唐振字字铿锵，掷地有声。
延庆帝不置可否，转而看向江志与诚意伯严华：“你们二人怎么看？”
“臣以为，可授步骑都尉。如此既能让军中将士看到希望，也能让宁瑞的才干得以施展。”江志拱手答道。
“臣附议江统领之言。”严华紧随其后。
“可唐爱卿说他心性不定，不受约束，这又该如何？”延庆帝追问。
“陛下，宁秀才绕道荣阳，想必是怕敌军追击，毕竟密信事关重大。他能让荣阳大营出手剿灭土匪，恰是兵法运用得当，不仅不该罚，反而该赏。至于私涨饷银，只要未曾动用兵部军饷，又有何妨？”江志从容应对。
延庆帝闻言，微微颔首：“江统领所言有理。诸位爱卿觉得呢？”
皇帝已然表态，群臣自然纷纷附和：“陛下英明！”
唐振却再次出列：“陛下，臣仍以为不妥。步骑都尉虽不及校尉，但其麾下兵马……”
“够了！”延庆帝打断他，“唐爱卿身为大帅，当有提携后进之心，而非如此打压。此事朕意已决，不必再议！”
唐振垂首应道：“臣遵旨。”面上不动声色，眼底却掠过一丝冷笑。
“传旨！”延庆帝朗声道，“升宁瑞为步骑都尉，赏黄金二百两，白银二千两，绸缎百匹，汗血宝马一匹，甲胄一副，百炼钢腰刀与长枪各一把！其部下职位，许他自行升降。其余同队将士，各赏白银千两！”
“臣等遵旨！”
“对了，接下来你们和钦天监商议商议，改年号的事。”
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