第18章 狼獾

盐碱地的白霜在月光下泛着诡异的银光，像撒了一地碎玻璃。

狩猎队的马蹄踩在盐壳上咔嚓作响，马六捂着胳膊上的伤口龇牙咧嘴：“这鬼地方连草都不长，那畜生能藏在哪？”

话音未落，雪刃突然对着前方的盐丘狂吠，狼崽脊背的鬃毛根根倒竖。

冯铁柱举起望远镜，镜头里的盐丘突然塌陷，露出十几个黑黢黢的洞口，紧接着传来令人牙酸的刨土声，盐粒像喷泉似的从地下溅起。

“是狼獾！”陈叔脸色骤变，端起猎枪连连后退，“戈壁铁爪就是这畜生！老辈说它们能刨开三尺岩石！”

话音刚落，一只篮球大小的灰褐色动物从洞里窜出，尖利的爪子在盐壳上划出火星，嘴边还挂着骆驼毛。

这东西头似熊身似獾，前爪竟有成人手掌那么大，指甲泛着幽蓝的寒光，正是传说中的“食驼怪”。

“砰！”

马六扣动扳机，子弹打在狼獾厚实的皮毛上竟被弹开。

那畜生吃痛怒吼，猛地扑向最近的队员，利爪瞬间撕开棉袄，带起一串血珠。

“结阵！”冯铁柱大喊着抽出猎刀，将雪刃护在身后，“赵技术员退后！”

他看着从各个洞口涌出的狼獾，数量竟有二十多只，密密麻麻的铁爪在盐地上织成死亡之网。

狼獾群的冲击力远超想象，领头的雄性獾体型格外庞大，一爪子就拍飞了队员的捕兽夹，坚硬的盐壳被刨出深深的沟壑。

有队员躲闪不及被扑倒，惨叫声里混着骨头碎裂的脆响，让人心头发紧。

“用烟熏！”

冯铁柱突然想起《戈壁生存志》里的记载，狼獾最怕刺激性气味。

他立刻指挥队员点燃随身携带的梭梭柴，将浸了煤油的布条绑在长矛上制成火把，“往洞口方向逼！把它们赶回洞里！”

浓烟在盐碱地弥漫开来，呛得狼獾群躁动不安。

领头的雄獾却异常凶悍，顶着浓烟扑向冯铁柱，利爪几乎要划到他的喉咙。

就在这千钧一发之际，雪刃如离弦之箭窜出，狠狠咬住雄獾的尾巴，狼崽的体重虽轻却咬合力惊人，硬生生拖住了它的动作。

“好小子！”

冯铁柱趁机翻滚躲开，反手将火把戳向雄獾的眼睛。

畜生惨叫着后退，雪刃却死死咬住不放，被拖拽着在盐地上滑行，爪尖在地面留下四道血痕。

队员们趁机组成火墙，将狼獾群逼向洞穴密集区。

马六忍着伤痛投掷捕兽夹，精准夹住一只逃窜的雌獾：“奶奶的！让你咬老子！”

他踩碎夹子上的机关，看着猎物在挣扎中逐渐瘫软。

战斗持续了半个时辰，最后一只狼獾被烟熏回洞穴深处。

冯铁柱指挥队员用石块封堵洞口，盐地上遍布着狼獾的尸体和血迹，队员们个个带伤，却没人敢松懈——这些畜生的挖洞能力极强，随时可能破洞而出。

“队长你看！”

赵技术员突然指着最大的洞穴，那里的盐层在震动，明显有东西在深处刨土。

他举着地质锤敲了敲洞壁，“这下面是空的！”

冯铁柱让队员们退后，点燃三捆浸油的梭梭柴扔进洞口。

浓烟刚灌入不久，就听见里面传来凄厉的哀嚎，紧接着是重物倒地的声响。

等烟尘散尽，他带着雪刃进入探查，发现洞穴深处竟是个天然石室。

雪刃对着石室角落低吼，那里的石缝里卡着个生锈的铜盒。

赵技术员小心翼翼地将盒子刨出来，盒身上的狼头纹已经被锈蚀大半，但仍能看出与崖洞木牌的纹路一致。

打开铜盒的瞬间，两人同时屏住呼吸——里面铺着张残缺的羊皮地图，上面用朱砂标注的路线直指祁连山黑风口，边缘还写着“饷银”二字。

“是失踪驼队的路线图！”赵技术员激动地手抖，“传说当年护送饷银的驼队就是在黑风口失踪，这地图肯定能解开谜团！”

他指着地图上的标记，“你看这符号，和你猎刀上的狼头完全吻合！”

雪刃突然咬住他的裤腿往外拖，石室深处传来隐约的刨土声，显然还有漏网的狼獾在活动。

“撤出去再研究。”冯铁柱将地图收好，看着队员们包扎伤口的身影，“这地方不安全。”

……

晨曦漫过盐湖边缘的盐晶，折射出刺目的白光。

冯铁柱蹲在湖边，指尖划过凝结的盐层，晶体在阳光下泛着细碎的银光。

铜盒上“晋商票号”的朱红印记还在脑海里发烫，与《戈壁生存志》中“黑风口盐道，晋商常往来”的批注完美吻合。

“这盐能换多少布票？”

马六舔着干裂的嘴唇，上次沙暴中受的伤还缠着绷带，眼神却被湖面的银光勾得发亮。他手里攥着块粗盐，结晶在掌心硌出深深的纹路。

“比布票金贵。”冯铁柱用匕首撬开盐块，断面雪白无瑕，“公社的药铺缺盐消毒，供销社的腌菜缸都空着，这盐能换咱们急需的东西。”

他想起母亲咳得直不起腰的样子，眼神变得锐利，“今天就开工提炼。”

狩猎队立刻行动起来。冯铁柱按照舅爷书上的法子，指挥队员用红柳枝编滤盐筐，在湖边挖灶台。雪刃蹲在高处警戒，狼崽的鼻尖不停抽动，警惕地盯着盐湖对岸的沙丘——那里曾是“食驼怪”出没的地带。

“柴火烧旺！”

冯铁柱将盐水倒进铁锅，火苗舔舐着锅底，蒸腾的水汽带着咸涩的味道。

他往沸水里撒了把梭梭柴灰，浑浊的盐水渐渐变得清澈：“老辈人说‘灰滤盐清’，这样提炼的盐不苦。”

马六蹲在旁边添柴，眼睛却不住瞟向赵技术员。

自从上次在獾穴挖出铜盒，这戴眼镜的技术员就总趁人不备研究路线图，夜里还偷偷往崖洞跑。

他拽了拽冯铁柱的衣角，压低声音：“那姓赵的不对劲。”

冯铁柱没抬头，用木棍搅动盐水：“怎么说？”

“昨晚我起夜，看见他在崖洞烧东西。”马六往柴堆里啐了口唾沫，“火堆里飘出这玩意儿。”他从怀里掏出片焦黑的木片，上面隐约能看见狼头纹的残迹，与崖洞发现的木牌材质相同。

铁锅突然“咕嘟”作响，浓白的盐花开始凝结。

冯铁柱用匕首将盐花刮到陶盘里，动作沉稳如常：“知道了，继续干活。”但他握着匕首的手悄悄收紧，指节因用力而泛白。

三天后，第一窑粗盐出灶。

雪白的盐块码在骆驼背上，像堆起的银山。

冯铁柱带着队伍直奔公社，刚到供销社门口就被围住。

书记掂着盐块笑得合不拢嘴：“好家伙！这盐纯度比县里运的还好！”

当场批了条子，换给他们二十斤消炎药、十尺钢板，还有子弹。

“铁柱，这批货能让屯子过个好年了。”陈叔摸着崭新的钢板，这玩意儿能给狩猎队的捕兽夹加固，“供销社主任说，要是能长期供货，还能换拖拉机零件。”

回程路上，赵技术员突然策马追上冯铁柱，镜片后的眼睛闪着兴奋的光：“冯队长，盐道附近肯定有晋商遗留的商栈，咱们要不要勘探一下？说不定能发现更重要的文物。”

冯铁柱勒住骆驼缰绳，雪刃突然对着技术员低吼。

狼崽的鼻尖几乎要碰到技术员的马靴，喉咙里发出威胁的呜咽。这异常的举动让气氛瞬间凝固，连驮盐的骆驼都不安地刨着蹄子。

“雪刃！”冯铁柱喝止狼崽，目光却紧锁技术员，“勘探得等开春，现在最重要的是把物资送回屯子。”

他注意到技术员的帆布包鼓鼓囊囊，边角处露出半截泛黄的纸卷，像是地图的边角。

回到屯子已是深夜。

冯铁柱安排好守夜队员，独自来到祠堂。

祠堂外突然传来轻微的响动，雪刃闪电般窜出去，很快叼回来个揉成团的纸团。

展开纸团的瞬间，冯铁柱瞳孔骤缩——上面是手绘的崖洞地形图，标注着几个从未发现的暗格，落款处有个模糊的印章，与铜盒上的晋商票号印记如出一辙。

纸页边缘还沾着些许灰烬，显然是从火堆里抢救出来的。