方尘望着朱高炽凝重的神色，轻轻摇头。
“殿下，他们既敢用伪钞交易，必早有防备，取货的人定是临时雇来的流民或市井游民，连自家雇主是谁都未必知晓，就算抓到也查不出源头。”
朱高炽沉吟片刻。
“你说的有理，这些人老奸巨猾，断不会留下把柄。那依你之见，该如何揪出这幕后黑手？”
“臣有一计，如期交货，他们要一万八千瓶香水，咱们就造出来，按他们说的货到自提。
这次抓不到线索，便记下取货人的样貌、接头的暗号，等他们下一次再来买时，总能摸到规律。”
“如期交货？”朱高炽脸色沉了沉。
“这岂不是眼睁睁看着他们用伪钞换真利？一万八千瓶香水，按市价折算，皇家与你方家各得一半利，这就等于给他们送了八十多万两！一年若来个五六次，国库岂不是要被掏空？”
方尘却笑了，语气轻松。
“殿下忘了？香水的价值，本就是咱们定的。”
朱高炽一愣：“此话何意？”
方尘解释，“香水制造并不难，原料用的都是玫瑰、茉莉这些可批量栽种的花卉，工坊如今流水线已成熟，一瓶香水的成本不过几文钱。
一万八千瓶算下来，材料费、工钱加起来也就五六十两银子顶天了。它之所以能卖到百两一瓶，全因咱们垄断生产，独此一家罢了。
就算给他们一万八千瓶，咱们损失的不过是二十两成本，却能引蛇出洞，这笔账划算。”
朱高炽恍然大悟，眉头舒展不少。
“原来如此！是孤钻进钱眼里了，只是眼下工坊的产能，能赶制出一万八千瓶吗？”
“臣回去就让香水坊加开夜工，再调派矿区的闲杂人等帮忙采摘蒸馏，不出半月便能凑齐。”
方尘语气笃定，“只是有件事，臣斗胆向殿下进言。”
“你说。”
“那些伪钞能以假乱真，根子还是在于现行宝钞工艺太糙。易受潮、易磨损，防伪标记简单。”
方尘话锋一转，眼中闪着自信的光。
“臣能造出一种新的大明宝钞，百年内无人可仿，不仅纸张防水耐损，便是遇水浸泡也不会皱烂碎裂。”
“当真？”
朱高炽猛地站起身，快步走到方尘面前，双手按在他肩上。
“你若真能造出这般宝钞，便是解了朝廷百年难题！现行宝钞百姓不爱用，皆因易损易仿，若能改头换面，币制稳固，江南那些私造伪钞的伎俩自然不攻自破！”
“臣从不虚言。”方尘迎上他的目光。
“臣已在玻璃作坊试过纸浆改良之法，再配上特殊油墨，保准新钞耐用又难仿。”
朱高炽来回踱了几步，胸中激荡难平，他深知宝钞崩坏对国本的冲击。
这些年户部为维持币值焦头烂额，今天江南伪钞案更是雪上加霜，方尘这提议，简直是雪中送炭。
“好！”朱高炽猛地停步，朗声道。
“孤信你！即日起，宝钞诸事，皆由你全权负责！”
他转向殿外，扬声唤来宦官。
“拟旨！封威远伯方中宪为宝钞提举司提举，掌宝钞印制、改良之职，凡工部、户部涉及宝钞之事，皆听其调度！”
宦官躬身领命，匆匆去拟旨。
方尘望着朱高炽眼中的信任与期许，心中一暖，躬身叩首。
“臣定不负殿下所托，三月之内，必献上新钞样票！”
杭州城西北角的深宅大院里，假山石缝后藏着的密室门被轻叩三声，一个青衣仆役躬身送进茶水，又悄无声息地退了出去。
油灯将密室里十几张面孔照得忽明忽暗，为首的沈渊放下茶盏，枯瘦的手指在案上敲出轻响，打破了片刻的沉默。
“王大宝那边，当真没起疑？”
他抬眼看向左侧的中年文士，这人是苏州府的粮商掌柜柳成，专管江南商路的联络。
柳成忙欠身回话。
“沈大人放心，王大宝那老狐狸精于算计，见咱们付了全款宝钞，只当是遇上了急着送礼的暴发户。
我让底下人扮作盐商管家，说家主新得圣上恩宠，要给京中勋贵送份体面礼。
他连买家姓名都没细问，只乐呵呵地收了宝钞，拍着胸脯说一月后准能交货。”
“盐商？”
右侧一个满脸横肉的汉子嗤笑一声，他是杭州漕帮的把头赵虎，手上沾着不少水路的血腥。
“柳掌柜这说辞倒是妙，江南盐商富的流油，用宝钞买香水确实像他们的做派。只是那些佃户靠不靠谱？别到时候见了官差就腿软，把咱们供出去。”
柳成瞥了他一眼，语气带着几分不屑，“赵把头放心，都是我庄子里世代为奴的佃户，家人都在我手里攥着。
我给了每人百两安家银，说事成之后再给五十两，若走漏半个字，全家发配宁古塔，他们不敢不听话。”
沈渊捻着花白的胡须，缓缓开口。
“佃户是其次，关键是印钞坊那边。上次截杀方中宪失手，京里锦衣卫盯得紧，若印钞的事败露，咱们这些人，还有江南的家族，一个都跑不了。”
坐在末位的瘦高个连忙起身，他是负责看管印钞坊的秀才郎张启，脸上还带着几分书卷气，却干着杀头的营生。
“大人宽心，印钞坊设在西湖底的废弃石牢里，进出全靠水下密道，除了我和三个心腹，谁也找不到入口。
那些匠人更是被铁链锁着，纸笔都不许碰，每日只给糙米充饥，想传消息都难。”
“匠人？”赵虎猛地拍了下大腿，“说起这个我就来气！上次让他们仿造香水，愣说造不出来，一群废物！若不是看在他们能仿宝钞的份上，我早把他们沉西湖了！”
沈渊冷冷瞥了他一眼。
“赵虎，别动不动就打杀。那些匠人是前明造钞局的后人，手上有祖传的水印技法，咱们能造出与官钞无二的伪钞，全靠他们。等这事了了，再处理不迟。”
他顿了顿，又问，“新印的宝钞，当真与官钞一般无二？”
张启忙从袖中取出两张宝钞，一张是官钞，一张是伪钞，双手捧着递到沈渊面前。
“大人您看，这纸跟户部印都仿得分毫不差。”
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