第56章 大饥荒

奉天殿内，朱高炽表情凝重，他将手中奏折重重搁在案上。

泛黄的纸页上，是河南巡抚写的字。

“豫省大旱三月，赤地千里，饿殍遍野，数十万生民无粮可食，易子而食者有之，流离失所者不计其数……”

墨迹仿佛都浸着血泪，看得他指尖微微发颤。

“更棘手的是这个。”朱高炽抬眼看向阶下的内阁学士们，声音低沉。

“奏折说，已有三万余难民不知何故，正一路北上，沿途州县报来的消息，说他们扶老携幼，队伍绵延数十里，似有往京畿而来的势头。”

夏原吉眉头紧锁，抚着胡须沉声道，“如今北征大军刚动，京畿防卫空虚，若这三万流民心怀叵测……”

话未说完，已透着几分隐忧，旁边几位学士也纷纷颔首，乱世之中，流民聚集成势，往往是变乱之始，由不得人不警惕。

“不可妄断。”杨荣上前一步，拱手道。

“殿下，流民北上或有他因，或许是听闻京畿有赈灾粮，或许是寻亲投友，贸然决定造反，恐失察民情，当务之急是速派信使查探其动向与缘由，再做定夺。”

朱高炽点头，“杨学士说的是，河南赈灾粮已调拨五万石，为何仍有如此多流民北迁？

沿途驿站是否按规接济？流民中有无头领串联？”

他一连串问出数个问题，句句切中要害，殿内众人即刻围绕赈灾措施、流民动向议论起来，笔墨在奏章上飞快记录，务求尽快厘清头绪。

正议论间，殿外传来急促的脚步声，户部主事气喘吁吁地进殿，捧着文书躬身禀报。

“殿下！流民北上的缘由查清了！”

朱高炽精神一振：“快说！”

“回殿下，这三万流民皆是河南灾民，他们并非要闯京城，而是听闻城外有处矿区招工时给足工钱，管吃管住，才拖家带口沿官道赶来的。据沿途驿站估算，最多十日，这队流民便能抵达矿区附近。”

“矿区？”

朱高炽眼中闪过一丝疑惑。

“什么矿区竟有这般吸引力，能让数万灾民舍近求远？”

主事连忙回道，“正是工部左侍郎方中宪方伯爷掌管的煤矿区！

听说那里招矿工，运煤夫，工钱比寻常地方高几倍，还管三餐，河南灾民早有传言，说到了方大人的矿区，就有活路，这才结伴而来。”

“方中宪？”朱高炽先是一怔，随即眉头皱得更紧。

“是他……”

他起身踱了几步，目光落在殿外，沉声道。

“三万流民聚集城外，若矿区容不下，或安置稍有差池，一旦断了他们的念想，饥民愤懑之下极易生乱，北征在即，京畿绝不能出半点岔子！”

殿内瞬间安静下来，众人都明白其中利害，流民若安，则是劳力，若乱则是祸根。

朱高炽停下脚步，语气斩钉截铁。

“传旨！即刻召工部左侍郎方中宪，速到奉天殿议事！”

方中宪接到传召时，正在煤矿区旁的新工坊里盯着工匠们调试熔炉。

案上摊着几张玻璃烧制的图纸，旁边堆着刚运来的石英砂。

他正琢磨着造出透光的玻璃窗，既能给矿上工棚挡风雪，将来或许还能做望远镜的镜片。

可工匠和学徒加起来才百余人，进度慢得让他急得抓耳挠腮，心里正盘算着再招些手脚麻利的青壮。

“大人，宫里传旨，让您即刻去奉天殿议事！”宦官的声音打断了他的思绪。

方尘纳闷地放下图纸，拍了拍手上的灰。

“何事如此紧急？”

“太子殿下和内阁学士都在等您。”

方尘也没有多想，他匆匆换了官袍，骑马往宫里赶，一路还在琢磨。

莫非是水泥大道的石料没跟上？还是火器工坊的木炭不够了？

直到踏入奉天殿，见朱高炽面色凝重，内阁学士们神色各异，方尘才觉事情不简单。

待朱高炽将河南流民北上的事一说，他这才恍然大悟，后背竟沁出一层薄汗。

三万流民！这规模比矿区现有人口还多三倍多，他确实需要人手，可也架不住这么多啊。

“方爱卿，”朱高炽见他神色变化，开门见山问道。

“那煤矿区如今有多少人手？还能再安置多少流民？”

方尘躬身回话。

“回殿下，矿区现有矿工、运夫、工匠共五千余人。若流民到来，可扩挖煤窑、增开运煤队，最多能再添一万劳力。

再多，工坊，粮草都跟不上，强行安置反会出乱子。”

他顿了顿，补充道，“煤矿的活计要下井、搬重物，多是青壮劳力能干，老弱妇孺安置起来更难。”

朱高炽闻言，眉头皱得更紧，一万与三万，差着两万的缺口，这些人若安置不下，滞留京畿城外，饿肚子，生疫病，都是天大的隐患。

殿内气氛一时有些凝滞，夏原吉正想开口提议从周边府县调粮暂济，却被杨荣一声轻笑打断。

“殿下，方大人，依老臣看，这三万流民，恰恰正好！”

“正好？”朱高炽和方中宪同时抬头，满脸疑惑。方中宪更是不解。

“杨学士何出此言？多出来的两万余人……”

“方大人说最多能安置一万劳力，”杨荣转向他，目光温和却带着条理。

“可您算过，这三万流民里，真正的青壮劳力有多少吗？”

没等方尘回答，解缙已上前一步，拱手笑道。

“杨学士说的是，寻常百姓逃难，多是拖家带口，一对夫妇带一两个孩子，或是扶着老人，一家三四口是常情。

这三万流民，若按一家三口算，青壮劳力顶天了七八千，就算有单身汉子，撑死了也超不过九千。”

他拿起案上的算盘，算了一番，“方大人说能安置一万劳力，这七八千青壮正好能填满缺口。

剩下的老弱妇孺，矿区工棚旁正缺缝补浆洗、烧火做饭的人手，还能开垦周边荒地种些蔬菜，正好让他们做些轻活，既给家人搭个伴，也能挣口饭吃，岂不是两全其美？”

方尘这才反应过来，拍了下额头，“是我糊涂了！只算总人数，没细想家庭结构。