第54章 北伐

半月时光转瞬即逝，北京城已弥漫着出征的肃杀与激昂。

这半月来，皇城内外昼夜不息，户部清点的粮草源源不断运往边关粮仓。

兵部调遣的十万大军在城郊校场集结操练，工部工坊里炉火通明。

方尘带着工匠赶制的兵家正装车启运，这一切都按朱棣的旨意。

出征前一日，乾清宫内，朱棣端坐龙椅，目光落在阶下的朱高炽与内阁重臣身上。

他缓缓开口，“明日朕便启驾北征，京中诸事，由太子朱高炽监国。”

朱高炽躬身领命，身形虽略显臃肿，却透着不容置疑的稳重。

“儿臣定不负父皇所托，守好京城，安定后方。”

“嗯。”朱棣颔首，目光转向解缙、夏原吉等内阁学士。

“内阁辅佐监国。”

“臣等遵旨！”内阁重臣齐声应道。

朱棣视线最后落在方中宪身上，“方爱卿，你留京督理工部诸事。”

方中宪躬身叩首，“臣必竭尽所能，守好工部工坊，为陛下筑牢后方根基！”

起身时，他垂着眼帘，心头却猛地掀起一阵波澜。

脑海中闪过曾烂熟于心的史书记载，历史上的朱棣，第一次亲征蒙古是在永乐十年，可如今掐指一算，才刚到永乐四年，这时间差足足提前了六年，为何？

他悄悄抬眼，望向龙椅上的帝王，又瞥了眼因广西捷报而舒展眉头的夏原吉，心中渐渐明了。

很有可能是因为提前解决了广西叛乱，南疆再无掣肘，大军不必分兵南顾。

更重要的是，水泥带来的工程效率提升、冶铁量产省下的损耗，加上香水的大量资金涌入，这让国库比历史上同期充盈了不少。

正是这种局面，才让朱棣有了提前北征的底气与打算。

次日天未亮，紫禁城的角楼，午门外已是旌旗猎猎。

十万大军列阵整齐，甲胄泛着冷光，马蹄踏在水泥铺就的御道上。

朱棣身着明光铠，腰悬宝剑，站在高台上望着黑压压的军队，目光锐利如鹰。

朱高炽率文武百官跪在阶下，声音带着一丝哽咽。

“父皇一路保重，儿臣在京静候捷报！”

朱棣走下高台，扶起朱高炽，拍了拍他的肩膀。

“监国不易，百姓冷暖、吏治清明，皆系于你一身。遇事多与内阁商议，莫要刚愎自用。”

他又看向杨荣等重臣，“你们辅佐太子，便是辅佐大明，若有差池，军法处置！”

“臣等万死不辞！”众人躬身应道，方中宪望着朱棣铠甲上的寒光，暗暗握紧了拳头。

他知道，自己守好这后方工坊，推进水泥大道与军械监造，便是在为这提前到来的北征添砖加瓦。

朱棣不再多言，翻身上马，他勒住缰绳，最后回望了一眼巍峨的紫禁城。

城楼上，朱高炽与大臣们仍在躬身相送，晨风中的龙旗猎猎作响。

“出发！”

朱棣一声令下，大军如一条长龙，缓缓驶离京城。

先锋骑兵开道，沿着刚修好的一段水泥大道向北行进。

道旁的百姓早已闻讯赶来，捧着茶水、干粮，望着这支浩荡的军队，有人高呼陛下万岁。

朱棣骑在马上，目光掠过欢呼的百姓，最终投向遥远的北方。

那里，阿鲁台的铁骑仍在草原上游荡，而他的身后，是安稳的京城，是无数期待太平的百姓。

马蹄踏在水泥路上，平稳而坚定，仿佛每一步都在朝着荡平漠北、天下安定的目标靠近。

北征大军的身影，渐渐消失在北方的地平线上，只留下扬起的尘土与京城上空久久不散的旌旗残影。

城楼上，朱高炽望着父皇远去的方向，转身对身旁的大臣们沉声道。

“传旨，各司按父皇嘱托理事，莫让前方将士分心。”

方尘扶着冰凉的城砖，望着北征大军的身影渐渐消失。

他侧头望去，不远处的朱高炽正与夏原吉低声说着什么，阳光落在太子的侧脸上，映出几分沉稳。

方尘的目光落在朱高炽的身上，他心头忽然涌上一阵对历史的喟叹。

他想起靖难之役最凶险的那年，李景隆带着五十万南军兵临北京城下，城中能战的兵卒不足三万，连粮草都快见底了。

那会儿朱棣正率军在外，北京就是他的后路，后路一断，大军便成了无根之萍。

是朱高炽，那个被不少人私下议论体胖难担大任的世子，亲自登城督战。

冰天雪地里，他一站就是整日，敌军架云梯攻城时，他抄起弓箭就射，箭法竟比不少禁军还准。

粮草不够，他带头缩减膳食，把省下的米面全送往前线。

连后宫的嫔妃、宦官都被他动员起来搬砖修城，整个北京城拧成一股绳，硬是把五十万大军挡在了城外三个月。

这恰恰印证了朱高炽无可替代的作用，世人多赞永乐盛世的开疆拓土、万国来朝，赞朱棣五征漠北的雄烈、郑和下西洋的壮阔。

却常忽略这盛世背后，始终有一个人在默默托底，那就是朱高炽。

朱棣六次北征，动辄数十万大军出征，粮草要从江南运到漠北，军械要从工坊送往前线，后方若稍有差池，便是军心大乱、功亏一篑。

可偏偏每次朱棣离京，朱高炽总能把京城守得铁桶。

城楼的风渐渐平息，方尘转身想与朱高煦商议工坊调度，却发现身侧空空荡荡。

方才还在不远处踱步的朱高煦，不知何时没了踪影。他眉头微蹙，目光扫过城楼上下，连侍卫都摇着头说没见汉王离去。

“太子殿下，”方尘走到朱高炽身边，低声问道。

“汉王殿下呢，您见着去向了吗？工坊那边还等着他定水泥原料的调运章程呢。”

朱高炽正看着北征大军远去的方向，闻言无奈地叹了口气。

“孤着二弟定是耐不住性子，这几日总念叨着要随军出征，说后方的事磨人得很，想来是……自己寻路追大军去了。”

他语气里带着几分兄长的无奈，“这性子，真是半分没变。”

方尘心头一紧，刚要再说些什么，却见朱高炽摆了摆手。

“随他去吧，父皇自有管教的法子。你先去工坊盯着，水泥的事不能耽搁，等回头孤再让人寻他。”