此时，一直默立在侧的户部尚书夏原吉上前一步，拱手沉声道。
“陛下，臣有一议，北境北伐，最困者莫过于粮草转运。
往年从江南调粮至漠北，旱路崎岖，雨季泥泞，损耗过半不说，往往误了军期。
如今南北水泥大道已动工修建，方学士说两年便可修至北京，臣恳请陛下稍待，等水泥大道修通，南北粮草一月可达北京。
军需转运再无阻滞，届时粮草充盈、运力畅通，亲征方能无后顾之忧。”
他顿了顿，目光落在舆图上的南北路线。
“臣并非反对亲征，只是时机未到，水泥大道一旦贯通，车马可日夜兼程，比如今的土路快三成不止，省下的损耗够养三万精兵，待路成之后再北伐，既稳且利，何必急于这一时？”
朱棣眉头微松，指尖在舆图上的南北大道标记处顿了顿，显然听进了这番话。
夏原吉掌户部多年，最懂军需利弊，他的话向来分量极重。
“夏尚书所言有理。”
朱棣沉吟道，“但阿鲁台气焰正盛，若迁延两年，恐其势力更张……”
正说着，殿外忽然传来急促的脚步声，一名宦官气喘吁吁地闯了进来，怀里紧紧抱着一卷黄绸文书，连叩首的动作都带着急切。
“陛下！急报！广西急报！”
朱棣回头，见宦官额上满是汗珠，沉声道。
“呈上来。”
宦官连忙将急报高举过顶，声音因奔跑而发颤，却难掩兴奋。
“陛下！征西将军韩观传来捷报！广西叛军主力被大破，首领被俘，余部尽数投降，广西全境平定！”
“什么？”
朱棣眼中猛地亮起精光，几步上前从宦官手中夺过急报，展开时手指都带着一丝微颤。
文华殿内瞬间静了下来，方宾、解缙与夏原吉对视一眼，都从对方眼中看到了惊喜。
广西战乱多年，屡剿不绝，今日竟传来全境平定的捷报，实乃意外之喜。
朱棣快速扫过捷报，越看眉头越舒展，最后啪地一声将文书拍在案上，朗声大笑。
“好！韩观果然没让朕失望！朕就知他能成！”
朱棣将捷报往案上一拍，转向众臣时，语气里的凝重已消散大半。
“广西平定，南疆再无烽火，粮草不必分拨南方，正好全力筹备北境军需！”
他目光转向夏原吉，带着赞许。
“你说等水泥大道修通再北伐，顾虑粮草转运是实。”
旋即朱棣话锋一转，“但阿鲁台狼子野心，若迁延两年，他在漠北休养生息，势力只会更盛，届时再征耗费更大，广西已定，现在后方无忧，朕意已决！”
“这北征，朕亲自去！”
殿内众人闻言一怔，夏原吉刚要再劝，却见朱棣抬手止住他，继续道。
“不过你说的水泥大道要紧，仍需加紧赶工，朕亲征后，你留京督促进度，待朕班师回朝时，正好走一走这南北通途！”
夏原吉见皇帝心意已决，且已纳了一半建议，便躬身应道。
“陛下圣明！臣定会督促进度，确保水泥大道如期贯通，粮草军械万无一失，为陛下北征做坚实后盾！”
方宾松了口气，抚着胡须笑道，“陛下亲征，士气必振！韩将军平定广西，夏尚书稳固后方，我等更无顾虑了！
只是北境严寒，还请陛下保重龙体，军中诸事可多倚重张玉、朱能等老将。”
解缙也拱手道，“韩将军孤军深入，三月荡平叛军，当重赏！广西百姓久受战乱之苦，平定后需尽快安抚流民，恢复生产，方能长治久安。
至于北征，臣请陛下准内阁拟写檄文，昭告天下阿鲁台罪状，师出有名则胜算更增。”
朱棣点头，目光重新落回北境舆图，眼中已燃起锐光。
“传旨！擢升韩观为宁桂伯，赏黄金百两，绢帛千匹，其部将士论功行赏！
另传谕张玉、朱能，即刻整肃边军，筹备粮草军械，一月后随朕北征！”
“遵旨！”宦官连忙躬身应下。
文华殿内的气氛彻底变了，之前的凝重化作激昂。
朱棣望着舆图上的漠北地界，手指重重划过阿鲁台的驻牧之地，嘴角噙着笑意。
“南疆已定，北境荡寇，这大明的江山，容不得半分豺狼窥伺！
朱棣在捷报上轻叩指尖，忽然眉头微动，像是想起了关键处。
目光扫过殿内众臣，朗声道，“说起韩观平叛的军械，朕倒记起一桩大事。
去年工部奏报钢铁短缺，军械造不出来，韩观的军队差点要带着旧甲老弓去平叛，是谁在那时顶了上来？”
殿内众人一时语塞，夏原吉率先躬身应道。
“陛下圣明！是威远伯！他虽未在工部任职，却奉旨督理钢锭，短短一个月就制造出了二十万吨钢锭，而且还是上等钢锭。”
夏原吉想起当天，当时朱棣曾说，只要韩观平定广西叛乱，那么就封他为工部左侍郎。
朱棣满意点头，“一个月？这等规模，历朝少见！你们可知这二十万吨钢锭意味着什么？
没有这二十万吨钢锭，广西平叛至少要拖半年，将士折损怕是要多十倍！”
夏原吉连忙附和，“陛下所言极是。”
朱棣颔首，目光转向殿外待命的宦官，语气沉稳却带着不容置疑的威严。
“方中宪虽不在工部，却立了工部的根本大功！一月炼出二十万吨钢锭，解了军械燃眉之急，助广西平叛大捷，这份功绩必须重赏！
传旨：封方中宪为工部左侍郎，正三品，即刻入部理事，仍掌全国冶铁、军械监造及水泥工坊诸事，赏银百两，绢帛五十匹！”
方宾拊掌笑道，“陛下此举公允！二十万吨钢锭可不是小数目，寻常工匠三年都未必能炼出，方中宪一月而成，足见其能。”
朱棣看着军械图纸，嘴角泛着笑意，“二十万吨钢锭筑牢了军械根基，这才是真本事，往后让他多炼精钢、造好器械，助朕安定天下！”
户部尚书夏原吉躬身出列，“陛下既已决意北征，粮草调度、军需储备乃重中之重。
臣这就回户部，即刻清点南北粮仓，核算车马运力，定要让北境大军粮草充足、无后顾之忧！”
他话音刚落，殿内其他官员也纷纷颔首。
兵部尚书方宾抚着胡须，“北征事关边境安稳，臣这就去与张玉、邱福二位将军会商，敲定兵力部署与军械调运清单。”
解缙也拱手道，“臣留内阁拟写北征檄文，昭告天下阿鲁台罪状，再传谕各布政司筹备军需，确保上下齐心。”
众臣皆知北征关乎大明北疆长治久安，此刻再无半分迟疑。
朱棣看着眼前群情振奋的景象，微微颔首，“去吧，各司其职，务必周全妥当。”
“臣等遵旨！”众臣齐声应和，随即纷纷躬身告退。
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