第25章 烧制水泥

“将来的事将来再说！”宋礼打断他，语气不容置喙。

“眼下陛下只问我要铁甲长刀，不问我要什么砸不烂的材料，方学士请回吧，莫要耽误老夫赶工。”

话说到这份上，方尘也知再留无益，他拱手行了一礼，转身退出正堂。

院外的铁器声依旧震耳，可他心里却凉了半截。

宋礼的态度明明白白，不仅是借不到人，更是打心底里不认可他这试验。

走出工部大门，方尘望着宫墙方向轻轻叹气。看来想借工部的力是不成了，只能另寻门路。

或许该去城郊找找废弃的窑厂，自己琢磨着试了，那能筑高楼、固堤坝的材料，总得有法子弄出来。

宋礼望着方尘离去的背影，眉头依旧没松开，心里却翻起了别的念头。

他听闻今日醉香楼暗标之事，商贾们为那香水分售权争破了头。

就连浙商都拍出了一百一十五万两的天价，当时只当是商贾们钱多烧得慌。

可这事落到自个儿家，就不是看热闹了，内子前几日托人买了一瓶，说是京里贵妇圈正时兴的物件，一瓶竟要一百两银子！

老夫一月俸禄才三四十两，这一瓶香水，抵得上三个月的薪俸了，想起这事就忍不住在心里暗骂。

“这方中宪搞什么香水，这哪是卖香料，分明是抢银子！真是害人不浅！”

可转念又咂咂嘴，语气里添了几分别扭的承认。

“可话虽如此，那香水倒真不是凡物。”

他重新拿起兵器图纸，笔尖悬在纸上却迟迟未落，心里暗骂归暗骂，却也不得不承认。

那方中宪虽搞的是浮华玩意儿，偏偏能让人心甘情愿掏银子，这份本事，倒真有些邪门。

半月之后，南京城外演武场上的金龙旗在猎猎作响。

一万甲士列成整齐的方阵，漆黑钢甲和泛着冷光的长刀长枪散发着压抑的气息。

这些正是用方尘督造的二十万钢锭淬炼而成的甲胄兵器，比寻常铁甲更坚，比旧制长刀更利。

韩观按剑立于点将台，身披明光铠，将他刚毅如凿的面容衬得愈发沉峻。

颌目光扫过阵列时，三日前他刚领陛下诏书。

广西瑶民起事已连破五县，地方官军节节败退，需他率京营精锐即刻南下，半月之内荡平乱局。

“将士们！”韩观扬声传令，声如洪钟撞在演武场。

“广西叛贼作乱，焚掠州县，戕害良民！陛下授我尚方剑，今日开拔，凡临阵退缩者立斩，破城先登者赏银百两、晋三级！我等身为王师，当护南疆寸土不失，护百姓安宁！”

韩观猛地翻身上马，他勒转马头望向南方。

“开拔！”

南京城楼的垛口外，朱棣城墙远眺，目光落在十里外缓缓开拔的军队上。

身旁的解缙捋着胡须，望着那支钢甲之师，语气里满是笃定。

“陛下，有这般精良的甲胄兵器，便是组织一万精兵，也足以荡平广西叛乱了。”

朱棣缓缓颔首，指尖轻叩城墙，他心里有数。

“这般钢甲利刃，寻常士卒穿上便能以一当十。装备碾压之下，叛军的土枪竹箭，哪里是对手？

他眼中闪过一丝赞许，既有对军队的信心，也藏着对督造钢锭的方尘的认可。

“对了，”朱棣忽然回头，目光扫过城楼众臣。

方中宪何在？这般开拔的大事，怎么不见他来？”

解缙闻言稍一沉吟，才迟疑着开口。

方学士近来似乎在捣鼓一种……新奇物件。

臣记得名字有些绕，好像叫水泥？具体是何物，臣也记不太清了。”

“水泥？”朱棣眉梢微挑，显然是头回听闻。

“这又是何物？”

解缙努力回忆着，语气带着几分不确定。

“听方学士提过几句，似乎是种搅拌后能凝固的材料，说凝固之后坚硬如石，能用来筑墙、铺路，比寻常砖石更结实，具体怎么弄，臣便不知了。”

朱棣听完，嘴角噙着一丝淡笑，摇了摇头。

在他看来，方尘这年轻人偶尔总有些天马行空的想法。

先前的香水、暗标已是奇事，如今又捣鼓什么水泥，大约是闲不住的玩闹。

他摆了摆手，语气带着几分纵容，“罢了，年轻人爱琢磨些新奇玩意儿也无妨。”

风从城外吹来，带着演武场的尘土气息。朱棣转身朝城楼内走去。

不管他了，还有一堆奏折等着朕批，南疆的事有韩观盯着，京里的事可耽搁不得。”

解缙连忙跟上，心里却暗笑，这方中宪，总能弄出些让人摸不着头脑的东西，只是不知这水泥，将来会不会也像香水，钢锭那般闹出些大动静来。”

郊外，一个毫不起眼的作坊里，此时方尘蹲在新砌的窑炉前，额角的汗珠顺着脸颊滑落。

“方先生，看这火势，再有一炷香就能停风了！”

守在风箱旁的老窑工王伯喊道，他手上的风箱拉杆磨得发亮，拉得呼呼作响响。

王伯是附近村里的老窑匠，烧了一辈子砖瓦，起初见方尘一个读书人跑来烧石头灰，心里直犯嘀咕。

可架不住方尘给的工钱实在高，更被他日夜守在窑场的劲头打动，如今倒成了最上心的帮手。

方尘直起身，后腰咔地响了一声，这半月来蹲守窑场，腰早就累得发僵。

他拍了拍手上的灰，走到墙角的试块堆前，那里码着三十多块大小不一的硬块，这些都是实验失败的结果。

最上面一块是今早刚出窑的，他拿起羊角锤，屏住呼吸轻轻一敲。

“咔嚓！”试块应声裂成两半。

方尘眉头拧紧，从怀里掏出用油布包着的纸张，用炭笔划掉上面一行字。

“第三十六次，不行。”

“王伯，再加半筐铁矿粉！”方尘扬声喊道，转身抱起脚边的半筐铁矿粉，大步走向炉口。

热浪扑面而来，烫得脸颊发疼，他却浑然不觉，只盯着炉内的石料，小心地将铁矿粉撒在黏土层上。

这次按烧透了说不定就能成！”

他记得上一世所看到的书籍里提过，水泥的关键是硅酸盐，铁矿粉里的铁氧化物或许能帮着凝固，可具体比例只能一点点试。

王伯应着声，风箱拉得更卖力了，旁边帮工的两个后生蹲在地上，用石碾子碾着刚出窑的碎料。

其中一个后生忍不住问：“方先生，咱费这劲烧这石头灰，到底能用来干啥呀？比烧砖瓦还难伺候。”

方尘回头笑了笑，拿起一块相对坚硬的试块。

“这东西要是成了，加水搅成浆，浇在砖石缝里，干了能比石头还硬。

修城墙不用再夯土，筑堤坝不怕洪水冲，将来盖房子，连梁柱都能省些木料，你说有用没用？”

后生们听得眼睛发亮，王伯却在一旁撇嘴。

“说得轻巧，真有这神物，工部早该弄出来了。”

话虽这么说，手上的风箱却没停，眼底倒添了几

方尘望着跳动的窑火，心里在盘算。

宋礼不肯借人，他就自己干，烧坏了三十多次，那就烧到第三十七次、第七十次，总能试出那个对的配比。