“陛下，大人们说的没错，微臣的确是他们所说的人。”
“但陛下，这跟臣是所说的钢铁产量没有任何关系，有就是有，没有就是没有。
微臣幸得陛下青睐，微臣已项上人头担保，如果那五万斤钢铁有假，臣愿提头来见！”
方尘话音刚落，杨荣便重重一哼，花白的胡须翘得老高。
“以头担保？方大人这赌咒倒是干脆，可五万斤钢铁岂是说有便有的？”
朱棣指扫过满脸笃定的方尘，又瞥了眼群情激愤的几位大臣。
朱棣心底其实对此也存着几分疑虑，他绝非不通兵家之道的君主。
身为后世罕见的马上天子，戎马半生的他对军器耗材再熟悉不过，五万万钢锭产量，是足以震动军器局的巨数。
他心里算得清楚，这些钢锭经锻打加工，单论盔甲，至少能锻造近三万套。
若全用来铸刀造枪，更能出二十余万件兵器，这般数量，足够为十万精兵披坚执锐，从头到脚换一身精良装备，武装出一整支锐不可当的劲旅。
可越是清楚其中的分量，他反倒越难相信，这般产能实在超乎了眼下军器制造的常规水准。
“既如此，便去看看，传朕的令，调百余名御林军随驾，即刻出发。”
御林军甲胄铿锵，很快列成两队护在两侧，朱棣翻身上马，方尘与几位大臣紧随其后。
行至城郊，远远便见一片黑压压的棚舍连缀在旷野上，更惊人的是，棚舍外的空地上，竟堆着一座座黑黢黢的山。
近了才看清，全是码得齐整的钢锭，日光下泛着冷硬的金属光泽。
“这……这是……”
郑赐喉结滚动着，眼睛瞪得像要从眼眶里跳出来。
“怎会有这么多……”
杨荣、胡广等人脸上的嘲讽瞬间僵住，望着那片钢铁山，嘴唇动了动，竟一时说不出话。
御林军们也绷紧了脊背，显然没料到这荒郊野外竟藏着这般景象。
朱棣勒住马，目光如炬扫过那些钢锭，又看向方尘，“这便是你说的二十万斤？”
“回陛下，只是外露的一部分。”方尘躬身禀报。
话音刚落，一个穿着粗布短打的管事已快步迎上来，对着众人作揖，脸上满是焦急。
“几位贵人，里面正在开炉，热浪能烫掉一层皮，您几位金贵身子，万不可进去，小的担待不起啊！”
“不妨事！”
郑赐早已按捺不住，他在工部管了半辈子铁器，何曾见过这等场面？
当下拨开管事，兴冲冲的往里冲，丝毫不在意里面的温度。
“老夫在工部工坊待了二十多年，什么热没受过？这点温度算什么！”
杨荣等人对视一眼，也跟着抬脚，朱棣眉头微蹙，终是示意御林军在外警戒，自己带着众人跟上。
刚迈过工坊门槛，一股灼人的热浪便迎面撞来，比盛夏正午的日头还要烈数倍。
胡广下意识后退半步，袍角竟被热气燎得微微发卷。
杨荣捂住口鼻，喉间一阵发烫，忍不住低骂，“这是把熔炉搬进了屋子？”
郑赐也被这热浪逼得一愣，脸上的兴奋僵住，随即化作满脸错愕。
工部的工坊虽也有热气，却绝无这般逼人，仿佛进了烧红的铁瓮，连呼吸都带着灼痛。
更让他惊得说不出话的是，视线所及之处，竟是一座座庞然大物！
那些窑炉比工部最大的还要高阔数十倍，炉口吞吐着橘红色的火焰，映得整个厂房亮如白昼。
数百名工匠赤着臂膀，挥汗如雨地忙碌，却井然有序，全无工部工坊的杂乱。
“这……这窑炉……”
郑赐喃喃着，声音都在发颤，他伸手想去摸炉壁，刚靠近半尺便被烫得猛地缩回手，指尖已泛红。
他踉跄着走到成品区，那里堆着一排排冷却的钢锭，黑中泛着暗银。
“是钢！是上等的好钢！”
郑赐猛地抬头，眼睛亮得吓人，转向朱棣时声音都带了哭腔。
“陛下！您看这钢质！细密无杂质，锻打均匀，比工部最好的战刀钢还要胜上三分！”
杨荣、胡广等人站在热浪里，望着那些巨炉与钢锭。
再听郑赐这声嘶力竭的确认，脸上的怀疑早已碎成齑粉，只剩下满脸的震惊。
朱棣的目光落在方尘身上，添了几分深不可测的探究。
“你是如何办到的？”
朱棣早年在北平也见过铁匠营炼钢，但却从未见过这般高效精纯的法子，炉温之高，钢锭之多，实在超乎想象。
方尘垂眸，他只能顺着先前的话头答。
“回陛下，微臣偶然得一本工匠的笔记，上面记载了这种苏钢法。”
“以煤炭为薪，火候比木炭更烈，再配着特殊的锻打次序，便能炼出这般成色的钢锭。”
他故意模糊了细节，只把功劳推给笔记。
“苏钢法……”朱棣低声重复，指尖在钢锭上轻轻划过，触感冰凉坚硬。
“果然是好法子。”
一旁的郑赐早已按捺不住，凑到方尘身边，满脸急切又带着几分恭敬。
“方大人，这苏钢法……能否让工部的工匠学学？若是能推广开来，往后兵器甲胄的成色，怕是能翻上几番！”
方尘连忙拱手，“郑大人言重了，此法本就该为朝廷效力，稍后微臣便将笔记献上，工部只管派人来学便是。”
“好！好！”
郑赐笑得眼角皱纹都堆了起来，转向朱棣时声音发颤。
“陛下！有了这苏钢法，一月炼出的钢锭抵得上往日的三个月！广西叛乱缺的那一万把战刀、五千副盔甲，不出十日便能凑齐！前线士卒有了趁手兵器，平叛必定事半功倍！”
杨荣站在热浪里，先前的鄙夷早已烟消云散，此刻捋着胡须，语气诚恳了许多。
“方大人年纪轻轻，竟有这般本事，老夫先前失言了。”
此时朱棣心想，如今南京城外那数十万大军，铠甲兵器多是靖难时的旧物。
若能用这苏钢法重新打造，战力定能再升一个档次！便是有藩王敢异动，也能从容应对！
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