京师的九月，秋高气爽，金色的阳光洒遍了巍峨的城阙，也驱散了盘踞在中原上空十余年的阴霾。
一支特殊的队伍，在数万京营将士的押解下，缓缓行过长安街。没有鸣锣开道，没有旌旗仪仗，只有数十辆坚固的囚车，和囚车中那些曾经不可一世，如今却面如死灰的流寇头领。
为首的囚车里，锁着一个断了左腿，头发花白，眼神空洞的男人。他就是曾经让大明王朝风雨飘摇，自号“闯王”的李自成。
街道两旁，挤满了自发前来观看的京师百姓。他们没有欢呼，也没有喝彩，只是用一种混杂着刻骨仇恨与劫后余生的复杂目光，死死地盯着囚车里的那个人。有人默默地流着泪，想起了在战乱中死去的亲人；有人捡起地上的石子和烂菜叶，用尽全身力气砸向囚车，口中发出压抑的咒骂；更多的人，只是沉默地看着，看着这个乱世的象征，是如何走向他应有的结局。
这沉默的审判，比任何喧嚣的叫骂都更具力量。它代表着民心，代表着天下人对和平与秩序的渴望。
囚车一路行至午门。
这座象征着皇权至高无上威严的城门前，早已搭起了高大的祭台与刑台。楚逸没有穿龙袍，而是身着一身玄色戎装，腰悬天子剑，面容冷峻地端坐于监斩台之上。在他的身后，是新改组的内阁重臣与六部九卿，文武分列，鸦雀无声。
当李自成被拖上刑台，被迫跪倒在地时，他终于抬起了那颗曾经高傲的头颅，望向了高台之上那个年轻得过分的帝王。他的眼中，再无半分枭雄的桀骜，只剩下彻底的、无法理解的茫然与恐惧。他输了，输得莫名其妙，输得毫无还手之力。他不是输给了一个人，而是输给了一个他完全无法理解的时代。
鸿胪寺卿上前一步，用尽全身力气，宣读着李自成及其麾下主要将领“叛国作乱，屠戮百姓，动摇社稷”的滔天罪状。每一个字，都像是重锤，敲打在每一个人的心上。
宣读完毕，楚逸缓缓站起身，目光扫过下方黑压压的人群，声音通过扩音装置，清晰地传遍了整个午门广场。
“朕自登基以来，内忧外患，国步维艰。幸赖将士用命，百姓同心，方有今日。流寇之患，起于饥寒，祸于贪婪，荼毒中原十数载，致使千里无鸡鸣，白骨露于野。今日，朕于午门之前，明正典刑，斩此国贼，不为泄朕一人之愤，只为告慰天下万民，告慰那千千万万死于战火的无辜冤魂！”
他顿了顿，声音陡然转厉，充满了不容置疑的杀伐之气。
“朕要让天下人都知道，任何形式的叛乱与分裂，都将受到帝国最无情的打击！大明，不容许任何人动摇其根基！朕在，国在，法亦在！”
说罢，他猛地从令官手中抽出令箭，狠狠掷于地上。
“时辰已到，行刑！”
“斩！”
监斩官一声怒喝，数十名刽子手手起刀落，寒光闪过，一颗颗人头滚滚落地，鲜血瞬间染红了冰冷的石板。
看着那颗曾经搅动天下风云的头颅落下，广场上先是片刻的死寂，随即，爆发出山崩海啸般的欢呼。
“吾皇万岁，万岁，万万岁！！”
无数百姓跪倒在地，喜极而泣。这不仅仅是一场处决，更是一场盛大的告别。他们告别了恐惧，告别了动荡，迎接着一个崭新而充满希望的未来。
楚逸平静地接受着万民的朝拜，他的目光却越过欢腾的人群，落在了文官队列中，那些神情复杂，甚至有些不安的“清流”官员身上。
屋子里的垃圾，扫掉了一批。但盘踞在朝堂栋梁之上的蛀虫，还在做着最后的挣扎。
……
三日后，乾清宫早朝。
平定流寇的喜悦气氛依旧在朝堂上弥漫，所有人都知道，内患已除，国库充盈，接下来，便是集结帝国最强大的力量，随同皇帝御驾亲征，一举荡平辽东，彻底解决百年边患的辉煌时刻。
然而，就在兵部尚书准备出列，奏报北伐大军粮草辎重筹备完毕，随时可以开拔之际，一个不和谐的声音，却突兀地响了起来。
都察院左都御史，东林党骨干赵南星之侄赵申，手持玉笏，毅然出列。
“陛下，臣有本奏！”
楚逸面无表情地看着他，淡淡道：“讲。”
赵申深吸一口气，摆出一副为国为民的痛心疾首之态，朗声道：“陛下，臣闻陛下欲起倾国之兵，御驾亲征，北伐后金。臣以为，此举万万不可！”
此言一出，满朝皆惊。所有人的目光都聚焦在了赵申身上。
赵申仿佛没有看到周围的目光，继续慷慨陈词：“陛下，我大明虽已平定流寇，然中原之地，百废待兴，百姓亟待休养生息。且连年用兵，国库早已捉襟见肘，看似充盈，实则外强中干。若再行数十万大军远征之举，劳民伤财，耗费巨大，一旦战事不顺，迁延日久，恐重蹈前朝覆辙，动摇国本啊！”
他话音刚落，他身后立刻站出了数十名官员，大部分都是东林党人及其附庸。
“臣等附议！请陛下三思，收回成命！”
“国库空虚，不宜妄动刀兵！请陛下以江山社稷为重！”
“北伐非当务之急，休养生息方为上策！恳请陛下明察！”
一时间，整个乾清宫都充斥着反对北伐的声音。他们引经据典，言辞恳切，仿佛真的是一群忧国忧民的忠臣。
钱谦益站在文官之首，低垂着眼帘，看似古井无波，但微微颤抖的指尖，却暴露了他内心的紧张。这是他们最后的反扑。他们知道，一旦让这位强势的皇帝亲率那支战无不胜的新军荡平后金，携盖世之功返回，那他们这些曾经掣肘、阳奉阴违的士绅阶层代言人，将再无任何生存空间。
所以，他们必须阻止他！用尽一切办法，用他们最擅长的“道德”和“祖制”来绑架他！
然而，龙椅之上的楚逸，从始至终，脸上都没有丝毫的波澜。他只是静静地听着，看着，像是在欣赏一出早已知道结局的滑稽戏。
直到所有的反对之声都渐渐平息，他才缓缓开口，语气平静得可怕。
“说完了？”
赵申等人一愣，不知皇帝此言何意。
楚逸的嘴角，勾起一抹冰冷的讥讽。
“国库空虚？休养生息？说得真是冠冕堂皇。”他轻轻拍了拍手。
殿外，新任锦衣卫指挥使，面容冷峻如铁的许显纯，手捧一个密封的黑漆木盒，快步走入，单膝跪地。
“陛下，您要的东西。”
“呈上来。”
许显纯起身，将木盒高高举过头顶。一名太监小心翼翼地接过，呈送至御案之上。
楚逸没有打开木盒，只是用手指轻轻敲击着盒盖，目光如刀，扫过下方那些心中惴惴不安的官员。
“诸位爱卿，可知这里面是什么？”
无人敢应。
“这里面，”楚逸的声音陡然转冷，“是一封信。一封由后金大汗皇太极，写给朕一位‘肱股之臣’的亲笔信。”
“轰！”
此言一出，如同一道天雷在殿中炸响！钱谦益的身体猛地一颤，脸色瞬间变得煞白。
楚逸拿起那封信，看也不看，直接扔到了钱谦益的面前。
“钱爱卿，你是文坛领袖，学究天人。不妨为朕，为满朝文武，念一念这封信，如何？”
信纸飘飘荡荡，落在钱谦益的脚下。他看着那熟悉的信封，只觉得浑身的血液都凝固了，手脚冰凉，如坠冰窟。
他身后的赵申还想做最后挣扎，厉声道：“陛下！此必是奸人伪造，意图构陷朝中大臣！钱阁老乃国之栋梁，品性高洁，岂会与建奴有染！请陛下明察，切勿听信谗言！”
“构陷？”楚逸冷笑一声，“朕有没有构陷他，他自己心里最清楚！”
他的目光，死死地锁定在钱谦益身上，声音如同来自九幽地狱：“钱谦益！朕再问你一遍，这封信，你念，还是不念！”
在皇帝那仿佛能洞穿一切的目光逼视下，钱谦益的心理防线彻底崩溃了。他“噗通”一声瘫软在地，浑身抖如筛糠，汗如雨下，一句话也说不出来。
“既然钱阁老不方便，那朕就替你念！”
楚逸的声音回荡在死寂的大殿中。
“信中，皇太极对我大明这位‘钱阁老’的深明大义，赞赏有加。他承诺，只要大金的王师入关，钱阁老便可作为内应，届时，他将‘率东南士绅，迎王师以安天下’！事成之后，皇太极许诺，封钱阁老为王，世袭罔替，与大金，共享富贵！”
“迎王师以安天下……”楚逸一字一顿地念出这八个字，眼神中的杀意几乎凝为实质，“好一个‘迎王师以安天下’！好一个大明的‘国之栋梁’！”
他猛地一拍御案，声如雷霆！
“钱谦益！你告诉朕！你要迎的，是哪家的王师！你要安的，又是谁家的天下！！”
钱谦益瘫在地上，面如死灰，口中只能发出“嗬嗬”的声响，百口莫辩。
赵申等一众东林党人，更是吓得魂飞魄散。他们怎么也想不到，如此机密的事情，竟然会被皇帝知道得一清二楚！
“陛下……此……此乃污蔑！血口喷人！”一名御史颤抖着声音，还想狡辩，“仅凭一封来路不明的信，如何能定阁老通敌之罪！”
“是吗？”楚逸的脸上，露出了一个残忍的笑容，“朕知道你们会这么说。朕不仅有这封信，还有你们与后金信使每一次接头的地点、时间，每一笔通过地下钱庄汇往辽东，用以资敌的银两记录！朕甚至知道，送信的那个信使，此刻就关在锦衣卫的诏狱里！”
他站起身，缓缓走下御阶，每一步，都像是踩在东林党人的心脏上。
“朕的眼睛，看着你们很久了。从朕决定清丈田亩的那一天起，你们这些国之硕鼠，就在暗中勾结，上蹿下跳。朕不动你们，是想给你们一个改过自新的机会。朕不动你们，也是想看看，你们究竟能无耻到何种地步！”
“通敌卖国！这，就是你们给朕的答案！”
“来人！”楚逸的声音，已经不带一丝一毫的感情，“锦衣卫、东厂，按名册拿人！凡与此事有涉者，无论官居何位，一律拿下，打入诏狱，严加审讯！若有反抗，格杀勿论！”
“遵旨！”
许显纯与东厂提督王承恩齐声应喝，眼中闪烁着嗜血的光芒。
早已等候在殿外的数百名锦衣卫校尉与东厂番役，如同潮水般涌入大殿。他们手持着明晃晃的绣春刀和镣铐，按着手中的名单，开始抓人。
“陛下饶命啊！臣冤枉啊！”
“我没有！我什么都不知道！”
哭喊声、求饶声、咒骂声响成一片。那些平日里道貌岸然的“清流”官员，此刻被扒掉了官服，戴上了镣铐，像一条条死狗一样被拖了出去。钱谦益、赵申等主犯，更是被当场打断了手脚，堵住了嘴巴，直接拖走。
一夜之间，一场席卷整个京师官场的雷霆清洗，轰然展开。盘踞朝堂数十年，掣肘改革，甚至在背后通敌卖国的东林党及其附庸势力，被一网打尽，连根拔起！
这场清洗带来的震撼尚未平息，另一件更让天下人瞠目结舌的事情发生了。
第二天，户部尚书李汝翼，手捧着一沓厚厚的账册，在朝会上激动得老泪纵横，几乎说不出话来。
“陛下！陛下！大喜啊！”
他颤抖着将账册呈上：“臣等奉旨，查抄钱谦益等逆党家产。不抄不知道，一抄……一抄吓一跳啊！”
“从这些……这些自诩清廉的‘清流’家中，抄出的现银、黄金、田契、古玩、珠宝，折合白银，总计……总计超过八千万两！！”
八千万两！
这个数字，比大明国库数年的收入总和还要多！
李汝翼的声音都在发颤：“陛下，您不是总说国库空虚吗？现在，不空了！这些钱，别说支撑北伐大军三年，就是五年、十年，都绰绰有余了！！”
所谓“国库空虚，不宜妄动刀兵”的谎言，在这一刻，被这堆积如山的财富，击得粉碎。这无疑是历史上最响亮、最讽刺的一记耳光，狠狠地抽在了所有“清流”的脸上。
朝堂之上，那些幸免于难的官员，看着账目上那触目惊心的数字，一个个目瞪口呆，随即心中涌起无边的寒意。他们终于明白，这位年轻的帝王，究竟拥有何等恐怖的手段和洞察力。
清除了所有的杂音和掣肘，楚逸立刻开始重组内阁。
他下旨，将刚刚平定流寇，大功在身的西线总督孙传庭，以及在北线屡立战功的名将卢象升，同时召回京师，破格提拔，任命为内阁大学士，兼任军机处大臣。
同时，他又从皇家科学院、皇家银行、国土勘测总局等新机构中，选拔了一批在土地改革和工业发展中表现优异，精通算学、格物、经济的平民出身的技术官僚，充实进六部，担任要职。
一个全新的，以实干派将领和技术官僚为核心，高效、忠诚、并且完全服务于皇帝意志的战时中央政府，在短短数日之内，便宣告成立。
至此，帝国内部，再无任何可以阻碍他意志的力量。
万事俱备。
三日后，天色未明。
楚逸身着一副由皇家科学院兵器研究所特制的黄金锁子甲，外罩赤龙披风，在文武百官的簇拥下，来到了太庙。
古老而庄严的庙堂内，香烟缭绕，气氛肃穆。
楚逸亲自点燃三炷巨香，插于鼎内，对着那一个个大明历代先祖的牌位，恭恭敬敬地行三跪九叩大礼。
礼毕，他缓缓起身，转身面向百官，面向那无垠的苍穹。他抽出腰间那柄象征着无上皇权的天子剑，剑锋直指北方，声音如同洪钟大吕，响彻云霄！
“朕，承天命，继大统。今，内患已平，国贼已除，朝纲已肃，国力鼎盛！”
“然，北虏未灭，边患未绝，辽东百万汉家儿郎，尚在胡虏铁蹄之下呻吟！”
“朕，于此告慰列祖列宗——”
“不孝子孙楚逸，今日，将亲率六师，踏破辽阳，直捣盛京，犁庭扫穴，一雪百年之耻！”
他将天子剑高高举起，下达了他登基以来，最激昂，也最令整个帝国热血沸腾的一道圣旨：
“全军开拔！”
“朕，御驾亲征！”
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