徐州城。
陶毅站在城楼箭垛之后，眯缝着眼睛，看着最后一辆满载粮食的辎重车，在赵明派来的复稷军押送下，碾过官道上的尘土，缓缓消失在视线尽头。
他肥胖的脸上，那抹看似和善的笑容早已消失，取而代之的是毫不掩饰的贪婪和一丝冰冷的嘲弄。
“五百车粮食…”
陶毅捻着短须，嘴角轻微上扬，闪过几丝得意的冷笑。
“哼，最多够他那万把人马嚼用半个月的。张先生，你说咱们就这么五百车、五百车的卖给他，那小皇帝…急不急啊？哈哈！”
一旁的谋士张凤，依旧是一袭青袍纶巾，儒雅中透着精明的气质。
他微微摇头，目光深邃。
“探子至今未归，只怕是凶多吉少。或死，或已被擒。无法探得赵明军中确切情报，终究是个隐患。”
他顿了顿，随后摇着扇子道。
“不过，据之前零星回报及今日所见押粮队伍推断，赵明麾下，算上新收拢的降卒炮灰，人数恐已逾万。”
“然，观其军容，绝大多数依旧是面黄肌瘦、甲胄不全的贱皮子！”
“虽有数百铁甲精兵压阵，但终究是少数，难改其军主力孱弱之本质。”
闻言，张凤嘴角也勾起一丝轻蔑的笑意。
“要这么说来的话。这位李侍郎…十之八九是将那小皇帝吹嘘得太过了。”
“杨元济之死？呵，恐怕是赵明走了狗屎运，恰逢其会捡了个现成便宜罢了！”
陶毅摸索着下巴蹙眉分析道。
闻言，张凤亦随之点头。
不过，很快眼中便是闪过一丝不易察觉的凝重。
“不过，话说回来，这小皇帝能从汴州破城中逃出生天，还能聚拢起这万余人马，倒也有几分手段。”
“至少…在那些溃兵遗民心中，这天子的威望，怕是还余存。”
说着，他转向陶毅，语气变得认真。
“主公，依在下看，赵明接下来，必会向您‘交涉’。无非两条路：其一，以高官厚禄、国公之位相诱，许诺重用，甚至可能提出在徐州‘建都’，借主公之势号令天下，让主公替他领兵去擒拿其他反王。”
“其二嘛…”
张凤眼中寒光一闪，“便是图谋我徐州！不过，此策愚不可及！但凡赵明脑子清醒半分，便知以他如今实力，强攻我徐州坚城，无异于以卵击石！除非…他疯了。”
“当然，后者可能性极低，但亦不得不防！而眼下，我们只需牢牢握住这‘粮食’命脉即可！”
“没有足够的粮食，他麾下那万余张嘴就是最大的隐患！”
“别说攻打徐州，便是能稳住军心，不让士卒哗变、四散奔逃，便是他天大的本事了！”
“粮食，就是我们勒在他脖子上的缰绳！”
“嗯…先生所言，深得我心！”
陶毅满意地点点头，脸上的肥肉都舒展开来。
“被那小皇帝封个国公？替他打仗？哼，老夫可没那份闲心去伺候一个流亡天子，更没兴趣做那出头鸟！”
“挟天子令诸侯的麻烦事太多！就先这么耗着，挺好！他有钱，我有粮，公平买卖！”
“等把他手里那点从杨息老贼那儿抢来的钱财，一点一点都套进老夫的口袋里…嘿嘿，到时管他是死是活，自生自灭去罢！”
张凤点头对陶毅的选择表示认同。
但他随即眉头微蹙，将话题引向西侧。
“赵明之事，尚不足为虑。眼下最紧要的，是汴州城！”
说着，语气变得沉重：“汴州城破，七王齐聚！探子回报，七家兵马连同裹挟的流民、溃兵，号称二十万，虽鱼龙混杂，水分极大，但实际能战之兵，恐不下十万之巨！”
“且尽聚于汴州左近，此乃一股足以搅动天下风云的庞然势力！”而其中势力最盛者，当属王自成！
“此人素有枭雄之志，野心勃勃，早有问鼎之心！在下担心…”
张凤直视陶毅：“王自成，恐将自立为帝！而我徐州，与汴州近在咫尺！一旦他称帝，第一道‘圣旨’，恐怕就是发往我徐州城的‘拜帖’！届时，主公，我们是俯首称臣，还是…？”
听到这，陶毅脸上的轻松也消失了，他摸着下巴，眼中闪烁着精明的算计：“此事…老夫也思虑良久。思来想去嘛…老夫认为，关键得看他王自成开出的‘价码’够不够分量！若他真能拿出让老夫心动的好处，名义上顺从他，尊他为帝，给他个面子，倒也无妨！但是…”
陶毅的声音陡然转冷，带着不容置疑的强硬：“想让我徐州给他纳粮交税？想动我徐州一兵一卒？想染指我陶家的根基？哼！痴人说梦！门都没有！”
他看向张凤，脸上重新堆起那种市侩的笑容。
“若那王自成真有胆量自立为帝，准备开国建制…先生，倒是可以替老夫辛苦一趟，走一遭汴州！去和他‘谈一谈’，看看他准备拿出什么‘筹码’，来‘收复’我徐州！哈哈！”
张凤眼中精光一闪，会心一笑，拱手道：“主公高见！若真有那一日，在下必不辱使命，定为主公争得最大的‘好处’！”
“哈哈…好！好！那到时候，就全仰仗先生了！”
陶毅开怀大笑，笑声在徐州城楼上回荡，充满了乱世枭雄的算计与自得。
与此同时，徐州以西，柳木坡。
时间已悠悠过去数天。
此地并非险要关隘，只是一处林木茂密、地势略高的寻常山坡。然而此刻，柳木坡下，却是一派前所未有的景象！人头攒聚！
放眼望去，山坡下、林间空地上，密密麻麻，尽是攒动的人头！
他们大多衣衫褴褛，着破甲，拿烂刀，个个面带风霜，许多人身上还带着未愈的伤痕。
有的拄着木棍，有的相互搀扶。
他们便是，先前被打散的原虎卫军士兵。
还有一小部分，汴州城卫军。
城卫军约是两万数。
昔日王自成携八王攻克汴州，城卫军最先牺牲。
两万之数，也只剩下了区区两千了。
此刻，他们的眼神复杂，有迷茫，有疲惫，有对未来的惶恐，但更多的，是一种被重新点燃的、名为“希望”的光芒！
这光芒，源自一个名字，那便是陛下，赵明。
虎卫军，城卫军！
几乎是代代为兵。
强行灌输忠君的概念。
而皇帝，也时常赏赐，哪怕是赵明即位时自己穷不拉叽，还是挤出来钱银犒劳麾下。
亦正因此，两军对赵明帝皇极为看重。
“诸位…大家坚持住！”
“咱们很快就能见到陛下了。”
此刻，王谨，这位须发花白却腰杆挺得笔直的户部尚书，此刻就站在山坡一块稍高的石头上，扬声高呼。
虽说！他亦是风尘仆仆，脸上带着难以掩饰的激动和长途奔波的疲惫，但那双老眼却亮得惊人！
皇帝，让他聚拢残部！
本以为三千之数便不错了。
谁料，城卫军竟也被寻来了。
另外，再加上一路上用钱银招揽的工匠。
这次，他王谨可是超额完成任务啊！
“大人…咱们长途跋涉…太累了！”
“连饭都吃不饱，让弟兄们休息一下也好。”
话落一刹，还没等王谨开口。
那前来迎接的林超一行人，则是扬声大吼。
“弟兄们，我知道你们经历了什么！汴州城破，家园沦丧，兄弟离散，颠沛流离！你们受尽了苦难，蒙受了屈辱！”
他的声音陡然拔高，带着一股穿透人心的力量。
“但是！虎卫军的魂，还在！大武将士的骨气，还在！”
“陛下！我们的天子！他没有放弃！”
林超声音充满了崇敬和力量。
“他率领仅存的虎卫军，转战千里，于绝境之中奋起。”
“短短月余，陛下斩杨元济，杀李息李太两兄弟。”
“轰！”
人群瞬间沸腾了！斩杨元济，杀李息？
九路反贼，已灭其二？
虎卫军重振？
这一个个消息如同惊雷，炸响在每一个人的心头！
那些原本麻木的眼神，瞬间爆发出难以置信的狂喜和炽热的光芒。
“陛下承诺，凡归建者，既往不咎！凡归建者，必有饱饭！凡归建者，皆可重赏！”
“陛下要用缴获的逆贼财宝，奖赏大家忠君不赐。”
说着，林超对着身后的虎卫精骑示意。
下一刻！
虎卫精骑兵纷纷从自己怀里掏出珠宝，高高举起。
“瞧见没有，这就是陛下的奖赏。”
“只要到新沂河畔，见到陛下，饭！有，肉，有！钱也有。”
“大家加把力气啊！”
“陛下说了，等吃饱喝足，操练完毕，便要用脱胎换骨的虎卫军魂，带领我们，打回汴州！光复河山！一雪前耻！”
“打回汴州！光复河山！一雪前耻！”
不知是谁跟着喊了出来，瞬间点燃了所有人的情绪！
山呼海啸般的呐喊声在柳木坡上空汇聚集。
林超见此大笑。
“好！都是我大武的好儿郎，诸位都随我觐见陛下。”
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