“哭什么！好几十岁的人了！”
闻言，刘公公声音带着难以抑制的激动和哽咽。
“陛下…咱家…咱家这是喜极而泣啊！看着这群逆贼伏诛，看着陛下神威…咱家这心里，比喝了蜜还甜…”
他一边说着，一边小心翼翼地用兰花指抹去泪花。
“行了行了，别嚎了。”赵明略显疲惫地摆摆手，他活动了一下酸痛僵硬的脖颈，发出一声轻微的骨骼脆响。
他微微侧身，对着刘公公道：“过来，给朕松泛松泛肩膀。从破庙那会儿开始，朕就没合过眼，一路追，一路打，骨头缝里都透着乏。”
他望着眼前正在被虎卫和复稷军有序收拢、眼神麻木又带着一丝惊惧的数万降兵，语气带着一丝无奈的自嘲。
“这皇帝当的…比拉磨的驴还累。”
刘公公立刻收起哭容，随后脸上堆满谄媚又心疼的笑容，小步上前，双手熟练地在赵明紧绷的肩颈处揉捏起来，力道恰到好处。
“陛下是真龙天子，劳心劳力，都是为了这大武江山啊！奴才看着都心疼…”
赵明闭目享受了片刻，感觉紧绷的肌肉稍稍松弛，这才重新睁开眼，目光扫过那些面黄肌瘦、衣衫褴褛的降兵，对身旁的周道和负责后勤的官员吩咐道。
“等把散落的财货都清点收缴完毕，给这些人…弄顿饱饭。”
赵明声音平静，却带着不容置疑的威严。
“等他们吃饱了，按籍贯、年龄、有无家小，分门别类，登记造册。身体尚可的，编入复稷军预备营，按新法操练。”
说完，赵明顿了顿，看着那些因听到“饱饭”二字而眼中骤然亮起微弱光芒炮灰兵，语气凝重了几分。
“朕不指望他们立刻能上阵杀敌，但至少…得让他们先活出个人样来。”
“咱们这次缴获丰厚，不差这点粮食，记住，严令下去，不许克扣，不许欺辱！”
“陛下仁德！臣等遵旨！”
周道和官员们齐声领命，心中对这位年轻帝王的胸襟更多了几分敬佩。
乱世之中，能如此对待降卒俘虏，实属罕见。
就在这时！
“哒哒哒…哒哒哒…”
一阵急促而有力的马蹄声由远及近，踏碎了战场短暂的平静。
众人循声望去，只见一骑如离弦之箭，正从官道方向风驰电掣般冲来！
马上那人浑身浴血，甲胄破损，泥浆和血污几乎糊满了全身，但那挺直的脊梁，却透着一股冲天的豪气与狂喜！
抬头看去，正是虎卫左营偏将——郑勇！
只见，他策马狂奔至赵明马前数丈，猛地勒住缰绳！
一时间战马长嘶，前蹄高高扬起！
郑勇顺势将自己背后被打昏，舒服双手的李息推下马，随后，用尽全身力气，发出震耳欲聋、带着无尽宣泄与骄傲的嘶吼，声音响彻云霄。
“陛下，臣做到了！臣郑勇做到了！”
郑勇的胸膛剧烈起伏，脸上那道刀疤因激动而扭曲，眼中却燃烧着前所未有的光芒。
“我虎卫左营的弟兄们——一雪前耻了。”
所有人的目光，瞬间聚焦在地上的那道身影。
李息！
九路反贼之一的李息！
竟被活捉了！
“郑将军，恭喜！恭喜啊，这可是立下大功了啊。”
刘公公见此，当即恭贺。
赵明端坐在一侧，看着一脸激动且自豪的郑勇，亦是跟着笑了起来。
“不错！”
“倒是没让人失望…”
“其他弟兄们呢！”
“正在打扫战场，臣捉了李息后，便是先行一步，迅速赶来，就是担忧陛下着急。”
“嗯…伤亡不大吧！”
“陛下放心，弟兄们一个个如狼似虎，受伤虽不少，但牺牲的却并不多。”
“那就好啊！”
赵明点头。
说罢，赵渊那目光，又如寒潭深水落在了泥泞中的李息身上。
这位曾经在不可一世的反贼大帅。
此刻模样凄惨到了极点。
华丽的锦袍被撕扯得破烂不堪，沾满了泥浆和血污，精心打理的须发散乱地贴在因失血和恐惧而惨白的脸上。
“弄醒他。”
赵明的声音平淡无波道。
“遵旨！”
一名虎卫兵应声而动，毫不犹豫地摘下自己的头盔，弯腰从旁边一个浑浊的泥水洼里舀起满满一盔的泥浆！他走到李息面前，手臂高高扬起！
“哗啦！”
冰冷的、散发着土腥和腐烂气息的泥水，如同肮脏的瀑布，狠狠冲击在李息脸上！
“呃…咳咳咳！”
李息被这突如其来的冰冷和窒息感猛地呛醒！
他剧烈地咳嗽着，吐出灌入口鼻的泥水，浑浊的液体混合着血丝从嘴角淌下。
他茫然地睁开肿胀的眼睛，视线模糊地扫过周围，冰冷的刀锋、虎卫兵冷酷的面孔、远处无数双麻木或仇恨的眼睛…
最后，目光终究是定格在那张端坐于前、如同神祇般俯瞰着他的年轻面庞上。
很快，记忆如同潮水般瞬间涌入脑海！
汴州的劫掠、逃亡的狼狈、弟弟李太被枭首的惨状、最后的伏击…绝望如同冰冷的毒蛇，瞬间缠绕住他的心脏！
“陛…陛下？！”
李息的声音嘶哑干涩，带着极度的恐惧和难以置信。
下一刻，求生的本能压倒了一切！他猛地爆发出惊人的力气，连滚带爬地扑倒在赵明脚下的泥泞中！
“噗通！”
他重重地磕下头去，额头深深埋进冰冷的泥浆里，身体好似因恐惧和悔恨而剧烈颤抖。
“陛下！饶命啊！”
李息的哭嚎声凄厉刺耳，充满了摇尾乞怜的卑微。
“臣…臣是一时鬼迷心窍！是被猪油蒙了心！才…才行此大逆不道之事啊！”
“求陛下开恩！求陛下看在…看在我李家世代也曾为大武流过血的份上，饶臣一条狗命吧！”
说着，李息猛地抬起头，脸上糊满了泥水和鼻涕眼泪，眼神充满了急切的、仿佛抓住最后一根稻草般的希冀。
“陛下！臣愿…臣愿携我李家所有子弟，所有家财！倾尽全力助陛下收复河山！”
“臣愿将李家百年积蓄，所有金银田产，尽数献于陛下！为陛下的大业添砖加瓦！”
“只求陛下…只求陛下开恩，留臣一条贱命！臣愿做牛做马，报答陛下不杀之恩啊陛下！”
他一边哭喊，一边再次将头重重磕下，泥水四溅，姿态卑微到了极致。
周围的士兵，无论是虎卫、复稷军，还是那些刚刚投降的炮灰兵，都默默地看着这一幕。
有人眼中露出鄙夷，有人面无表情，更多的人则是麻木。
半天之前，还不可一世的大帅，此刻如同丧家之犬。
何其戏剧啊！
赵明闻言，静静地听着李息声泪俱下的表演，眼神没有丝毫波动。
片刻后，他才缓缓抬起手，没有指向李息，而是指向了旁边那片黑压压、如同蝼蚁般聚集的炮灰兵。
赵明的声音不高，却清晰地传入在场众人耳中。
“他们…”
赵明的手指划过那些面黄肌瘦、眼神麻木的身影。
“他们造反，是因为活不下去。”
“是这乱世，是这苛政，是朕无能，是这层层盘剥，断了他们的生路！”
“而你…李息！”
赵明的声音陡然拔高，如同惊雷炸响，每一个字都像重锤砸在李息的心上。
“你造反，纯属是为了捞好处！”
“是为了满足你那无餍的贪婪！是为了劫掠那民脂民膏，堆积你的金山银山，是为了那所谓的权势，让你可以在这乱世中肆意妄为，草菅人命！”
赵明猛地挺直身躯，居高临下地俯视着瘫软在地、面无人色的李息。
帝王之威如同山岳般倾轧而下，带着最终的审判。
“你煽动人心，唯利是图！不敬皇恩，祸乱天下，实乃十恶不赦之徒！朕最恨的，便是你这般蛀虫！国之蠹贼！”
赵明的话，如当头棒喝，打断了李息心中最后一丝侥幸！
此刻，李息不再叩首，而是瘫在泥泞中，如同被抽掉了所有骨头，只剩下绝望的、空洞的眼神。
他知道，一切都完了。
而赵明不再看他，仿佛多看一眼都嫌污秽。
“拖下去，枭首吧。”
“是！”
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