林家村在瓢泼大雨中瑟缩着。
泥泞深可没踝，浑浊的泥水在村中唯一的小路上肆意流淌。
低矮的茅草屋在狂风骤雨中飘摇，几处年久失修的屋顶甚至被掀开了大口子，雨水无情地灌入。
整个村落笼罩在一片凄风苦雨的阴郁之中，几乎看不到人影。
赵明率领着同样疲惫不堪、浑身湿透的虎卫军，艰难地踏入这片泥泞。
冰冷的雨水顺着冰冷的铠甲流下，带走士兵们最后一点体温，许多人嘴唇发紫，控制不住地打着寒颤。
“陛下…是否让弟兄们先搜查一下？”
一名虎卫亲兵抹去脸上的雨水，警惕地环顾着村落。
风雨声中，除了雨打茅草的噼啪声和呜咽的风声，再无其他动静，透着一股不寻常的压抑。
赵明勒住同样疲惫的战马，雨水顺着他紧绷的下颌线流淌。
他锐利的目光扫过那些紧闭的门户沉声道。
“不必大动干戈了。雨太大，弟兄们撑不住了。各自找空屋子进去避雨休息！”
说罢，赵明又像是想到了什么，当即声音陡然严厉起来，带着不容置疑的铁律。
“记住！这是百姓的村子！进去后，只求遮风挡雨，不许扰民！不许擅动百姓钱财！更不许惊吓妇孺！违令者，军法从事，朕绝不留情面！”
“是！陛下！”众将士齐声应诺。
虽说，这声音在雨声中显得有些微弱，但其中的肃杀之气不减。
“另外…”
赵明又补充道：“若遇到百姓，好言相商，说明情况，能生火取暖的屋子尽量生火，暖暖身子，也烤干衣物。有蓑衣斗笠之类的，也可借用，但务必补偿！去吧！”
命令下达，早已冻得麻木的士兵们如蒙大赦，纷纷就近寻找看起来尚能避雨的茅屋。
他们尽量放轻脚步，避免惊扰，推开吱呀作响的木门或草帘，钻入屋子。
然而，就在这看似平和一幕中，下一刻，异变陡生！
只见一名身材魁梧的虎卫军士兵，习惯性地保持着警惕，推开一扇半掩的破旧木门。
然而他刚踏入一步，一股浓重的血腥味混杂着汗味和霉味猛地冲入鼻腔！
那经历生死之后，所产生的战场直觉让他浑身汗毛倒竖！
“谁！”
那虎卫军士兵暴喝一声。
几乎同时，屋子中，不知从何而来的一道凌厉寒光带着破风声直劈他面门！
刀锋撕裂空气的尖啸，就像袭杀他。
“偷袭？老子早就防备了！”
那士兵冷笑一声后，并没有后退，反而猛地侧身进步，手中紧握的腰刀在黑暗中划出一道冷冽的弧线，迎着那道寒光狠狠格挡上去！
“铛！”
一声震耳欲聋的金铁交鸣巨响在狭小的茅屋内炸开！
双刀碰撞，火花四溅，照亮了瞬间两张同样惊愕、同样充满杀气的脸！
巨大的力量让偷袭者手臂剧震，手中的单刀竟被硬生生劈得脱手飞出。
只听“哐当”一声，那刀被砸在墙角！
那名虎卫士兵得势不饶人，腰刀顺势下压，锋利的刀刃眼看就要砍入对方肩颈！
就在这时，借着门外透入的微弱天光和瞬间的火花，虎卫士兵惊愕地发现，被他压制在刀下、正因武器脱手而面露绝望的“敌人”，身上穿的竟是与他们同源的、大武禁军制式的皮甲！
虽然破旧肮脏，但那制式和隐约的纹路，分明是虎卫左营的标识！
“兄弟！”
虎卫士兵的刀势硬生生停在半空，难以置信地低吼，“你…你是虎卫左营的人？！”
“太好了，我也是虎卫军啊，陛下正在找你们呢！”
被刀锋指着的汉子先是一愣，随即脸上露出极度荒谬和愤怒的冷笑，他啐出一口带血的唾沫，声音嘶哑却充满嘲讽。
“吹尼玛什么牛！老子看你身上这身黑乎乎的破烂，分明就是杨元济那狗贼手下的黑甲兵！”
“你们这群叛贼走狗！呸，不得好死…”
他的话戛然而止，因为他对面的“黑甲兵”脸上露出了比他更惊愕、更荒谬的表情。
“杨元济？”
着黑甲的虎卫士兵像是听到了天大的笑话，大站起来。
“那狗贼早嗝屁了！就在前天，被咱们陛下亲手砍了脑袋，老子亲眼所见！”
“陛下？”
屋内的汉子彻底懵了，眼睛瞪得溜圆，仿佛听到了世间最不可能的事情。
“你…你放屁！陛下他…他怎么可能……”
他的声音充满了混乱和难以置信。赵明皇帝的实力和处境，他们这些溃散的禁军残兵再清楚不过了！
怎么可能反杀杨元济？
看着对方脸上那种深入骨髓的怀疑，黑甲虎卫士兵瞬时一乐。
“你不信？”
他猛地收回腰刀。
“我不和你掰扯！咱们的陛下，他就在外面！就在这村子里避雨！”
“老子这就去请他过来！让你这糊涂蛋亲眼看看，亲耳听听！”
说完，他不再理会屋内那个呆若木鸡的汉子，转身一头冲进了门外依旧滂沱的雨幕之中。
朝着赵明所在的方向狂奔而去，边跑边扯着嗓子大喊：
“陛下！陛下！这里有情况！发现咱们的人了！虎卫左营的兄弟！”
那虎卫士兵的呼喊如同投入死水潭的石子，瞬间在林家村激荡起巨大的涟漪。
“陛下？！”
“我听到陛下名号了！”
“说话的也是虎卫？是咱们的人！”
原本死寂的茅屋中，一扇扇破败的门板被猛地推开。
下一刻，缩躲于其中的虎卫旧兵慢慢探出，眼眸中带着好奇和不解。
他们大多衣衫褴褛，甲胄破损沾满泥浆，脸上刻着疲惫、饥饿和长久以来的惊惶。
但当他们的目光，顺着那呼喊士兵奔跑的方向，最终聚焦在那座茅屋外，身着染血龙袍的身影时！
所有的疲惫、惊惶、绝望，都在一瞬间被一种巨大的、难以置信的狂喜所取代！
“陛…陛下？！”
“真是陛下！”
“是陛下啊！陛下还活着！陛下来了！”
惊呼声、带着哭腔的呐喊声此起彼伏，瞬间压过了哗哗的雨声。
更多的身影从茅屋中踉跄奔出，不顾深陷的泥泞，不顾冰冷的雨水，如同找到了失散多年的亲人，又像是溺水者抓住了最后的浮木，争先恐后地朝着赵明所在的方向涌来！
扑通！
一个接一个的身影，重重地跪倒在冰冷的泥水之中。
雨水混合着泪水，从他们饱经风霜、此刻却因激动而扭曲的脸上肆意流淌。
“陛下！臣等叩见陛下！”
“陛下！您还活着！太好了！太好了啊陛下！”
“陛下！我们…我们以为再也见不到您了！”
声音哽咽，充满了劫后余生的巨大喜悦和无尽的委屈。
就在这时，一个身形魁梧、脸上带着几道疤痕将领拨开人群，踉跄着冲到最前面。
他“咚”地一声，双膝重重砸进泥水里，溅起一片浑浊的水花。
他仰起头，雨水冲刷着他刚毅却布满泪痕的脸，声音嘶哑悲怆，如同受伤的野兽在哀嚎。
“陛下！”
他重重一个头磕在泥水里，再抬起时，额头沾满了污泥，声音因极度的自责和痛苦而剧烈颤抖。
“虎卫左营偏将郑勇…在此！臣…臣未能护得陛下周全，致使陛下蒙尘，禁宫遭劫，弟兄们死伤枕藉…臣万死难辞其咎！臣…臣该死啊！求陛下赐死！”
说到最后，已是泣不成声，头颅再次深深埋入泥泞，肩膀剧烈地耸动着。
虎卫军分前中后左右五营，共计三万余人。
他为左营偏将，相当于二把手。
他的职责本就是贴身保护赵明，奈何被乱军冲散了。
无奈之下，他只能带着部分弟兄出城。
结果出城后被追杀，不多的弟兄又散开了。
如今只能龟缩在这村落，勉强歇息一二。
他倒是想过回汴州城打探消息，但他猜测赵明九成概率死亡，加上不少弟兄受伤，故此又绝了心思。
如今见到赵明，愧疚自责，一时涌入心头，虎目忍不住落泪。
周围的士兵们也感同身受，纷纷低下头。
那场惨败，是他们心中永远的痛和耻辱。
赵明看着眼前跪倒一片的旧部，看着郑勇那悲恸欲绝、自责至深的模样，心中亦是百感交集。
风雨打在他的脸上，冰冷刺骨，但他的眼神却异常明亮而坚定。
他没有立刻去扶郑勇，而是目光缓缓扫过每一张泥泞中抬起的、带着泪水和期待的脸庞。
然后，他向前一步，走到郑勇身前，弯下腰，伸出沾着雨水和泥点的手，用力地、重重地拍在郑勇那因哭泣而颤抖的肩膀上！
“郑勇！”
赵明的声音不高，却带着帝王威严。
“抬起头来！哭什么！”
郑勇被这一拍一震，下意识地抬起头，泪眼模糊地看着眼前年轻却威严的帝王。
“朕！不是好好的站在这里么！”
赵明的声音陡然拔高，带着不容置疑的威严和一种强大的感染力。
“汴州城破，禁宫遭劫，那是反贼的错…”
赵明顿了顿，目光如炬，扫视全场。
“朕知道！你们在皇城被破之时，是如何浴血奋战！是如何以命相搏！是如何在绝境中，依旧想着护住宫门，护住朕！”
“你们…都是好样的！是我大武的好儿郎！是朕的忠勇之士！”
“好样的！”
这三个字，如同惊雷，炸响在每一个跪地士兵的耳边。
“何况…咱们还没彻底败呢，人活着就有无限可能。”
“朕！带着你们重新打回去。”
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