“有劳红玉特使。”
叶尘抱拳还礼，目光扫过阵列严整的飞鹏卫，忽然明白女帝的深意——这不仅是护送，更是在向所有觊觎者宣告：叶尘与南宫玥的身后，站着整个北冥的帝王权柄。
“叶将军，南宫郡主。”
红玉走到两人面前，微微颔首，语气带着几分郑重，“陛下有旨，命属下率领这一百飞鹏卫，护送二位前往金鳞城。”
她顿了顿，目光转向叶尘，嘴角勾起一抹熟悉的戏谑笑意：“哦，对了！还有一事——”
“陛下说，叶将军身边缺个得力助手，便将我“赏赐”给你了。往后，我与这一百飞鹏卫，便是你和郡主的亲卫，生死不离。”
叶尘一愣，下意识地看向红玉身后的飞鹏卫——这些人可都是女帝的亲军，平日里只听女帝调遣，如今竟成了自己的亲卫？
他忽然想起昨夜缠绵过后，女帝在他枕边耳语：“叶尘，往后你的安危，便是朕的安危”！
叶尘心头不由得一暖，又有些沉甸甸的——这份信任，重逾千斤。
“多谢陛下厚爱，也多谢红玉特使。”
他抱拳行礼，语气郑重，“叶尘定不辱命。”
南宫玥在一旁听得一头雾水，拉了拉叶尘的衣袖：“叶将军，这位红玉特使……不是女帝身边的人吗？怎么突然成你的亲卫了？”
“郡主有所不知，这是陛下的安排。”
红玉笑着解释，“有我们在，保管没人敢伤你们分毫。”
说话间，红玉不动声色地朝叶尘递了个眼色，随即转身对飞鹏卫们吩咐：“所有人检查装备，一刻钟后出发！”
飞鹏卫们齐声应和，转身去做最后的准备。
红玉趁着这间隙，迅速凑到叶尘身边，小声低语：“叶将军，有件事得提醒你——你昨日在朝堂上驳了南宫灭的颜面，又得了陛下的破格赏赐，早已成了某些人的眼中钉。”
叶尘的目光，瞬间锐利如刀：“你的意思是……有人想对我动手？”
“不止是你。”
红玉的声音压得更低，眼底闪过一丝凝重，“连带着南宫郡主，恐怕也在他们的算计里。”
“毕竟，镇北军的兵符如今在你手上，南宫郡主又是北海王唯一的继承人——除掉你们，等于切断了陛下与北海王的联系。”
她拍了拍叶尘的肩膀，语气恢复了几分轻松，却掩不住提醒的意味：“路上可得当心些，我担心他们花了大价钱——请来了悲欢楼中的一流刺客！”
叶尘的瞳孔骤然收缩，握着剑柄的手猛地收紧，指节泛白如骨。
悲欢楼。
这个名字像一道淬毒的冰棱，瞬间刺破了晨间的平静。
他当然知道这个刺客组织——那是江湖中最神秘，也是最令人胆寒的存在。
没人见过悲欢楼主的真面目，更没人知道刺客总坛，究竟藏在五国的哪片角落……
只知道他们的杀手如鬼魅般无孔不入，只要价钱到位，上至王侯将相，下至贩夫走卒，皆可成为目标。
五年前，恒朝有一位深受萧焱宠信的大臣，在自家府邸的密室中被割喉，凶器上只留了半片染血的海棠花瓣——那是悲欢楼的标记。
当时萧焱震怒，派三千禁军彻查三个月，却连半个杀手的影子都没抓到，最后只能不了了之。
叶尘的声音，冷得像北海上的寒风，“看来某些人为了除掉我，还真是下了血本啊。”
红玉点头：“悲欢楼的杀手从不按常理出牌，他们或许会扮成商旅，或许会混进流民，甚至可能伪装成我们的人——”
她顿了顿，压低声音：“最麻烦的是，他们的杀手等级森严，从“伶人”到“楼主”，个个都有匪夷所思的手段。”
“这次对方既然敢接下刺杀你和郡主的活，派出的至少是“琴师”级别的顶尖刺客，怕是已有元武境巅峰的修为，极擅长用毒和易容术。”
叶尘眉头紧皱。他和南宫玥身负玄武之血，百毒不侵，但易容术可就难应付了。
“要不，我们多带些人手？”叶尘问。
“不可。”
红玉打断他，“人越多，越容易被混进内鬼。何况悲欢楼要的是出其不意，我们只需守好自己的阵脚，不给他们可乘之机便好。”
叶尘看向红玉，眼神锐利如鹰：“那咱们队伍中，可有擅长破解易容术的高人吗？”
“放心吧。别忘了本姑娘以前是做什么的！”
红玉拍了拍腰间的香囊，“我带了蝎族特制的“破幻粉”，任他易容术再高，一沾这粉末便会现原形。至于毒物……”
她指了指飞鹏卫背上的重弩，“箭簇上都淬了“醒神草”的汁液，寻常迷药近不了身。”
叶尘这才稍松口气，目光扫过整装待发的飞鹏卫，又看向南宫玥，知道此行必定凶险。
悲欢楼的刺客如同悬在头顶的利剑，随时可能落下。
这时，一名飞鹏卫快步上前禀报：“特使，装备检查完毕，随时可以出发！”
红玉颔首：“传令下去，按“雁行阵”飞行，叶将军与郡主居中，我带人殿后。”
“是！”
叶尘翻身跃上金翅大鹏，赤霄剑在晨光中闪着凛冽的寒光。
南宫玥紧随其后跃上赤焰鹏，黑色披风在空中猎猎作响。
一百名飞鹏卫驾驭着银羽鹏鸟腾空而起，瞬间组成严密的雁形阵，将两人护在中央。
鹏鸟振翅的轰鸣响彻侯府上空，带着一股肃杀的气势，朝着金鳞城的方向飞去。
叶尘低头俯瞰着逐渐远去的玄武城……
昨夜女帝在他怀中低语的“你的安危，便是朕的安危”犹在耳畔……
南宫烈托付兵符时的坦诚目光也犹在眼前——
他身后是信任，身前是征途，无论藏在暗处的敌人是谁，他都必须带着南宫玥闯过去。
金翅大鹏似是感受到了主人的决心，发出一声嘹亮的啼鸣，振翅加速，冲破云层！
……
数个时辰过去……
叶尘和南宫玥在雁形阵的护卫下，在云层中平稳穿行……
远方，金鳞城的轮廓已隐隐出现在前方天际——
城头上的“叶”字大旗在风中猎猎作响，眼看再有半个时辰便能抵达。
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