半月跋涉，一万军队终于抵达安南边界。
方旭举目望去，远处安南的村落散落其间，草皮搭成的土屋低矮破败。
往来百姓个个面黄肌瘦，枯瘦的身躯仿佛一阵风就能吹倒。
比起大明境内的百姓，这里的贫瘠与困顿更甚数倍。
熟知史事的方旭心中清楚，大明百姓的日子，在当时各国之中已算安稳。
至少每逢灾荒，朝廷明面上总会下旨赈灾，虽未必能让百姓吃饱，却总能给条勉强活下去的生路。
可其他国家却未必如此，没有儒家民为邦本的理念浸润，掌权者多存自私之心，从不将底层百姓视作自己人，反倒视之为卑贱的草芥。
譬如将人分作三六九等的印度，最底层的民众从出生起就被注定了命运。
纵有万般不甘，森严的种姓壁垒，也会将他们的翻身之梦碾得粉碎。
“眼下该如何行事？是直接挥师南下攻打安南，还是另有计较？”
成阳侯朱能勒住马缰，目光扫过边境旷野，转头向身旁的方旭问道。
方旭望着远处安南村落的炊烟，沉声道。
“我军此时入境，需要师出有名，否则名不正言不顺。
即便兵锋再锐，也难免陷入安南国的臣民非议，安南乡绅地主若借机煽动民心，我军后续占领只会困难重重。”
“可寻何理由？我们至今不知陈氏皇族是否还有后人在世。”朱能眉头紧锁。
话音未落，远处突然传来大明官话的呼救声。
“救命！救命！”
众人循声望去，只见一名年轻男子正被一队骑兵追杀，慌不择路地朝明军阵列奔来。
他衣衫褴褛，身后十余骑安南兵紧追不舍，马蹄踏得尘土飞扬，沿途百姓见状纷纷避让，生怕被铁骑误伤。
那男子瞥见明军旗帜，顿时眼中燃起生机，他拼尽全力冲向军阵。
待看清阵中方旭与朱能的主将装束时，他一头栽倒在马前，死死抓住明军的甲胄下摆，跪地叩首。
“大人！求求你们救救我！”
方旭俯身打量，这男子肤色白皙，眉眼间透着几分斯文，只是满脸污泥与泪痕，显得狼狈不堪。
安南国贵族，大部分都会汉语，而这自然是作为藩属国必备的语言技巧。
“你且说来，我为何要救你？”
远处的安南骑兵已勒马停下，从装束看正是安南正规军，为首者按刀而立，眼神不善地盯着这边。
那男子急声道，“大人！我知道安南国陈氏皇族的后裔在哪！”
这话一出，远处的安南骑兵顿时骚动起来。
为首的将领直接策马冲至军阵前，既不向方旭与朱能行礼，反倒厉声喝道。
“此人是我安南叛逆！你们乃大明朝军队，无权干涉我朝内政！”
方旭看着地上的男子，伸手指了指说话的将领。
“他说的是什么？”
男子立马解释。
方旭闻言顿时失笑，身旁的朱能已是脸色铁青。
“放肆！”
朱能怒喝一声，方旭随即扬声道。
“全部拿下！”
刹那间，数百名明军骑兵如离弦之箭般冲锋而出，未等安南兵拔刀反抗，便已将十余人死死摁在地上。
那安南将领被按跪在地，脖颈青筋暴起，嘶吼道。
“你们敢！我安南乃是大明藩属国，你们岂能如此无礼！”
“既知是藩属，见了宗主国将士却如此嚣张？”
方旭语气转冷，身旁士兵们忍不住低笑起来，笑声里满是嘲讽。
他转头看向仍在发抖的年轻男子。
“你说你知道陈氏族人下落？先报上名来，你是谁？”
男子见危机暂解，连忙磕头道。
“谢大人救命之恩！小的陈明，是陈氏皇族的管事！”
“那这些人为何追杀你？”方旭指了指被押的安南兵。
没等陈明开口，那被摁在地上的安南将领便厉声嘶吼。
“我乃大虞国禁军偏将！此人私藏叛逆，我等追捕乃是国法所在！”
方旭眼神一厉，对身旁亲兵道。
“杀了。”
寒光闪过，十余颗人头应声落地。
鲜血溅在尘土里，陈明看得瞳孔骤缩，张大了嘴巴望着马上的方旭。
这年轻将领看似文弱，手段却如此果决狠厉，这让他心头一阵发颤。
朱能也有些讶异，低声道。
“驸马，这些人或许能审出些情报……”
“情报不及大义重要。”方旭打断他，目光锐利。
“如今我们已有了寻到陈氏后裔的线索，这便够了。”
他勒转马头，朗声道。
“只要打出助陈氏复国的旗号，不出一月，整个安南都会知晓，大明天子已派军队前来，为陈氏皇族正名。”
朱能茅塞顿开，重重点头。
陈明这才回过神，连忙叩首。
“谢将军！陈氏皇族如今只剩最后一脉，正在前方谅山府避难，小的愿为向导引路！”
“谅山府距此不过五十里，即刻拔营。”
方旭一声令下，一万明军骑兵卷起烟尘，浩浩荡荡向南进发。
因打着寻访陈氏的旗号，沿途安南关卡无人敢拦，一路畅通无阻抵达谅山府城。
城门外，安南官员早已率属吏等候，见明军抵达，领头者连忙跪地行礼。
“下国谅山府县令李景，叩见上国将军。”
“起来吧。”
方旭居高临下，看向陈明，“你带一百亲兵，去将陈氏族人请来。”
“大人且慢！”
李景刚起身便连忙开口，侧身指向身后一名老者。
“陈氏族人……已在此等候。”
方旭与朱能望去，只见那老者年近五旬，须发花白。
二人皆是一愣，“这便是陈氏最后的血脉？”
陈明见到老者，顿时泪如雨下，匍匐上前。
“老大人！属下总算寻到您了！”
他转向方旭，哽咽道。
“将军，这位便是已故国主陈安的二叔，陈氏皇族仅存的后裔，陈天平老大人！”
“为何陈氏会落到这般境地？”方旭沉声问道。
陈明涕泪横流，连忙躬身回话。
“皆因叛贼胡季犛！他当年以宫宴为名，诱骗陈氏宗亲齐聚升龙城，一夜之间屠戮殆尽，百不存一。
此后又派大军在全国搜捕陈氏余脉，连寻常陈姓百姓都遭牵连，屠戮近一年，如今安南境内，陈氏皇族便只剩下陈谦老先生还在世。”
说罢脸色极其苍白，一想到陈氏一族完了以后，他的心就一阵绞痛。
“胡季犛弑主篡位，实乃大逆不道！”朱能听得怒不可遏。
方旭看向那陈天平，温声道。
“老先生，您可是陈天平？”
陈谦缓缓抬头，眼中早已噙满泪水，他颤巍巍跪地叩首，声音嘶哑却坚定。
“下臣陈天平，正是已故国主陈安的亲二叔……”
“老先生不必多礼。”
方旭翻身下马，亲手将他扶起，朗声道。
“大明天子有令！陈氏乃安南正统，我军此来，便是要助老先生复国安邦。那升龙宝座，本就该是你们陈氏族人的。”
陈天平闻言，老泪纵横，对着北方重重叩首。
“臣……叩谢上国天恩！谢大明天子！”
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