次日一早，方家院门忽闻院外传来奉旨钦差到的唱喏声。
方旭刚整理好衣袍，就见一位宦官迈着方步进来，身后跟着两名小太监，正是司礼监的王瑾。
王瑾走到正厅中央站定，展开圣旨。
“奉天承运皇帝，诏曰，方旭通晓钱法，特封其为宝钞提举司提举，总领宝钞印制，核查诸事，钦此！”
“臣方旭接旨，吾皇万岁！”方旭躬身跪地，双手接过圣旨。
起身谢恩时，方旭从袖中从容取出一物，递向王瑾。
“王公公辛苦跑这一趟，这点茶水钱，还望公公笑纳。”
那是一块沉甸甸的银锭，足有五十两重。
王瑾眼角的余光瞥见银锭大小，瞳孔猛地一缩。
寻常官员给宦官的辛苦费不过几两碎银，这方旭出手竟如此阔绰！
他本想假意推辞两句，可方旭已不由分说将银锭塞进他的袍袖，随即后退一步，保持着恰到好处的距离。
“方大人这可真是……太客气了。”
王瑾脸上的褶子都笑开了，袍袖里的银锭沉甸甸压着手腕，心里早已乐开了花。
“咱家这就回宫复命，定将大人的心意禀明陛下，方大人今后在提举司当差，有什么需宫里通融的，尽管找咱家！”
“多谢公公美言。”方旭拱手笑道。
王瑾又客套了两句，带着小太监兴冲冲地离了方家，走出老远时，还忍不住抬手按了按袖中银锭，心里暗道。
“这方中宪年纪轻轻，倒是个会来事的主，往后可得多照拂些。”
“少爷！您这可是真当官了？这官袍一穿，瞧着就气派！”
方建眼睛瞪得溜圆，围着方旭转了两圈，啧啧称奇。
房间里，小雪正踮着脚给方旭系朝服腰带，听到方建的话，嘴角忍不住弯了弯。
方旭挺直腰板，任由小雪整理衣襟。
斜睨了方建一眼，抬腿就在他屁股上踹了一脚。
“什么叫居然？你家少爷我当官不是顺理成章的事？”
方建完全没有感觉到疼痛，连忙附和。
“少爷说的是，少爷说的是。”
腰带系妥，方旭理了理官袍前襟，语气沉了沉，看向方建时眼神认真了几分。
“我往后可能要在提举司多待些日子，不一定天天回来。”
他顿了顿，目光扫过一旁垂首站着的小雪。
“你替我把小雪和小白安顿好，吃得用得别亏着，住处也拾掇得干净些。”
他伸手拍了拍方建的肩膀，力道加重了些。
“等我回来要是听说她们受了半分委屈……”
“哎哟少爷您放心！”
方建连忙拍着胸脯保证，脸上的嬉皮笑脸收了收。
“小的一定把两位姑娘伺候得周周到到，谁敢给她们脸色看，我先把那人腿打断！保证您回来挑不出错！”
小雪在一旁听着，悄悄抬眼望了方旭背影一眼，耳根微红，低头继续抚平他袖口的褶皱。
方旭这才满意地点点头，理了理官帽，大步朝门口走去。
“走了。”
方建连忙应着，一路小跑跟在后面，嘴里还碎碎念着要去给小雪小白添些新首饰。
这惹得方旭又回头瞪了他一眼，他才讪讪地闭了嘴。
方旭刚踏入宝钞提举司的大门，脚步便顿住了，眉头忍不住皱成一团。
眼前这景象，实在让他怀疑自己是不是走错了地方。
院墙的青砖斑驳脱落，廊柱上的红漆早已褪色开裂，连地面的石板都坑坑洼洼，积着昨夜的雨水，透着一股萧索的破败气。
他退到门口，仰头看了看门楣上宝钞提举司的匾额，漆皮虽剥落大半，但字迹仍清晰可辨。
“没错啊。”
他嘀咕着，再次迈步进去。
刚走没两步，就见门旁阴影里走出个男子。
他身上的官袍洗得发白，袖口磨出了毛边，若不是领口那点象征品级的补子，瞧着倒像街边讨生活的乞丐。
那男子见了他，连忙拱手行礼，声音带着几分怯懦。
“下官宝钞副提举徐浪，见过提举大人。”
方旭上下打量他两眼，“你这提举司？怎么如此破落？”
徐浪刚要开口，却先重重叹了口气，脸上堆着苦色。
“大人……唉。”
“有话直说，不必唉声叹气。”
“大人有所不知，这宝钞提举司的差事，实在熬人啊。”
若是单论制造宝钞，本不算累，可咱们这儿匠人太少了！
原先一百多人的活计，如今只剩三十多个匠人顶着，连我们这些当差的，都得挽起袖子下场帮忙，日夜连轴转，实在撑不住了。”
方旭内心，“缺人不会招吗？何苦自己硬扛？”
徐浪急得摆手，“大人您是不知道啊，工钱给得太低，谁肯来？
每月就半两银子，还不够养家糊口的，外头随便当个木匠瓦匠，哪个月不得一两多？这工价，实在留不住人。”
方旭这才恍然，他先前翻史料时便见过，这年月工匠月薪普遍在一两以上，半两银子确实少得可怜。
“是提举司没钱发薪？”
“可不是嘛！”徐浪叹气更重。
“咱们这儿本就没什么油水，历代提举又总爱伸手克扣，库里早就空了，哪有钱添人？”
方旭倒不在乎提举司有没有钱，反正他自己的私库充盈得很。
他从袖中摸出两锭银子，当啷一声放在旁边的石桌上，足有一百两。
“去招人，招够七十人，每人每月一两银子，工钱不用提举司出，我私人掏。”
徐浪先是一愣，随即眼睛瞪得溜圆，盯着桌上的银子，脸上的愁苦瞬间被狂喜取代。
他扑通一声跪下，“谢大人！下官这就去办，保证天黑前给您招齐人！”
方旭踏入工坊时，正见三十多名工匠围着一张张案台忙碌。
桑皮纸的碎屑飘在半空，墨香混着汗水味扑面而来。
工匠们有的正低头刷印钞图案，有的手捏刻刀修正版模，额角都渗着细汗，手指翻飞间却难掩动作的仓促，显然是连轴转了许久。
“都停下来吧。”
方旭走到工坊中央，扬手示意，声音清亮。
“先去歇着，没我的吩咐，今日不用再赶制宝钞了。”
工匠们手里的活计一顿，纷纷抬头望他，脸上满是错愕。
其中一个老工匠放下刻刀，拱手问道。
“大人，这是为何？眼下库里的钞版还等着赶工，耽误了户部的定额可如何是好？”
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