午时一刻。
紫禁城。
西直门外，皇帝率百官及勋贵们守在此处。
此举是为了送太子朱慈烺前往山西举办的仪式。
也是趁机安抚一下城中百姓的人心，击破之前民间谣传皇帝准备跑路的传闻。
若是真要跑路，皇帝何必把储君送到那么危险的地方？
“烺儿，这一路上一定要注意安全！”
“切记，先去大同，去大同以后再退往宣府......朕这几日频频收到前线战报，李自成大军正在宁武关休整......”
“你一定要在李自成赶到大同之前把事情办好，明白吗？”
人群中，朱由检一身常服站在队伍前面。
“父皇，儿臣知道了！”
朱慈烺道。
说完他朝着朱由检行了一礼，紧跟着翻身上马。
跟在他身后的，是朱由检特地调拨过来的两百京营骑兵。
虽然这些京营的骑兵打仗不怎么样，可保护太子平安到达大同是完全够了！
“臣等恭送太子殿下！”
大臣们的声音在朱由检身后响起。
太子的队伍逐渐远去。
朱由检也缓缓收回目光。
一回头，他便看到了站在自己身后的首辅魏藻德。
与之前不太一样的是，这两日的魏藻德看起来总是情绪低落，眼眶边还有些许猩红，似乎是因为什么事情而过度伤心。
朱由检见状出声关心起来，“魏阁老，你这是怎么了？可是家中出了什么事情？”
“启禀皇上，臣就是这两日未曾休息好......”
魏藻德有些心虚地回道。
朱由检心中冷笑，表面上却继续装出关心的样子。
“听闻近日城中有盗贼出没，据说嘉定伯家里就被偷了......”
“阁老可得小心点！回头朕让应天府的人好好查查，看看是什么样的盗贼敢在京师偷窃......”
此话一出，朱由检明显看到魏藻德的脸抽搐了一下。
——
——
在太子朱慈烺一行正赶赴大同之时，作为大明重镇的大同也陷入了人心惶惶的状态。
丢了二十万两银子的代王跟老婆被人抢了一般，从丢钱之日开始，便在城中派王府护卫大肆搜捕。
一旦看见可疑之人不由分说全部抓住，而后直接关入王府大牢严刑拷打。
短短几日，被抓进王府拷打致死的便不下上百人。
大同。
总兵衙门。
这里是大同总兵姜瓖办公的地方。
傍晚时分，姜瓖刚处理完军务回到此地，就发现几名士卒守在外面。来人一见到他，马上冲到他面前跪下磕头。
“总爷，小的们是赵守备手下的人，赵守备出事了！求您救命......”
姜瓖一听到赵守备的名字顿时惊讶起来。
赵守备可是他外放出去的亲兵，是自己人中的嫡系。
“赵一川怎么了？”
“赵守备被代王府的人给抓了！”
听到这话，姜瓖顿时示意几人闭嘴，他警惕地朝周围看了看，“你们几个，都跟我一起进去......”
片刻后，一行人出现在衙门后面的营房中。
“总爷，抓赵守备的是王府的一个护卫头子，小的认识他，之前他就在赌坊里跟守备大人起过冲突......”
“这回他是趁着守备大人赌钱的时候来抓的。他说什么守备大人跟王府失窃案有关，然后就把人给带走了......”
“小的们这也是没办法了，所以才来找您的......”
听到士卒们的讲述，姜瓖的脸色逐渐难看起来。
“王府的护卫算个鸟！不过是一群花架子......本将问你们，他们来抓人难道你们没有反抗？”
“总爷，小的们......当时被吓坏了！”
“那厮一张口就说是王爷的命令，还说谁敢反抗就以谋反论处.....再加上他们人多，小的们实在是没有反应过来......”
姜瓖听到这话气得脸都绿了。
“怂包！”
“王爷怎么了？城中都是咱们的弟兄，难道还怕他一个鸟王爷......”
骂归骂，可是等发完火以后，姜瓖也逐渐冷静下来。
“你们都给我滚回去！”
“赵一川的事情有我在......我这就去一趟王府亲自要人......”
夜幕降临在街道上。
或许是战争即将到来的原因，哪怕大同城内暂时没了宵禁，街面上也见不到几个百姓的身影。
商户们早早关上大门，白日里往来叫卖的小贩不见踪迹，就连往日最为红火彻夜不歇的翠红楼都黑漆漆一片。
整个城内都充斥着一股难以描述的萧条与压抑。
姜瓖带着几名护卫来到代王府。都还没走到王府门口，老远就有一队王府护卫叫停了他们。
“何人擅闯王府？”
“请禀告王爷，下官乃是大同总兵姜瓖，现在有要事，希望亲自面见王爷！”
姜瓖冲护卫拱手道。
虽然姜瓖内心深处很是不屑，可对方毕竟是大明朝的王爷，哪怕不受重视也无兵无权，却也不是他一个总兵敢瞧不起的。
“等着吧！”
护卫没给姜瓖什么好脸色，只冷冷扔下一句，而后就入府禀报去了。
此时的王府内，代王正在与自己的妾室们嬉闹，听到姜瓖求见，代王的脸色顿时垮了下来。
“姜瓖？孤跟他没什么交情？他来找孤做什么？”
代王本打算不见，可一想到万一跟闯贼之事有关，于是便开口道，“带他去偏殿等着孤！”
“诺。”
尽管已经打算接见姜瓖，可代王还是没有立即起身，而是继续跟自己的妾室们深入交流，看起来完全没把这件事情放在心上。
偏殿里，姜瓖一个人独自坐在椅子上等待。
没有人招待，也没有人理会，甚至连茶水都没有一杯。
平日里朝廷对地方上的藩王看得很紧，所以，地方上的将领都不被允许跟藩王们有过多接触。
姜瓖驻守大同的时间不短，但因为这样的原因，他跟代王几乎没什么交集。
如今眼看对方如此怠慢自己，姜瓖的心中也不由得生出几分恨意。
“王爷到。”
一道小太监的声音惊醒了姜瓖，看到代王出现之后，姜瓖赶忙起身行礼。
“下官姜瓖参见王爷！”
“王爷千岁千岁千千岁！”
代王仿佛没听到他的话一般，只是径直走到主位上坐下。
在喝了几口热茶之后，才不紧不慢地开口，“姜总兵，这么晚了，有什么事非得见孤？”
“王爷，请恕下官叨扰！”
“白日里有王爷府上的人抓了下官军中的赵守备，下官想这一定是个误会......如今正是用人的时候，还望王爷看在将士们为朝廷浴血奋战的份儿上放了他......”
“下官实在是感激不已......”
姜瓖说完，恭敬地跪在地上等待代王的回应。
“原来是这样的事情！好说......”
代王看起来似乎没有为难姜瓖的意思，这倒是令姜瓖颇为意外。
“管家，去把孤的护卫们叫来......孤问问是怎么回事！”
“诺。”
很快，王府的护卫头领们被叫到此处。
代王简单询问几句，一名叫苏顾的护卫站了出来。
“王爷，确有此事！”
“人是小人抓的......”
苏顾一边说着，还朝姜瓖挑衅地瞧了一眼。
那目光中，丝毫没有畏惧，只有高高在上的鄙夷与不屑。
“小人当时在他身上搜到了几百两银子......此人的月饷不过一两，他哪里来的这么多钱？因此小人认为他必定跟王府失窃案脱不了干系，说不定他身上藏着的就是王府被偷的赃物......”
“不是的！”
姜瓖听到这话赶忙争辩，“王爷，下官问过赵守备的亲兵们，那些钱都是赵守备在赌场赢下来的......这一点，赌场的人可以作证！”
“总兵大人，赌场的人已经被我们抓了，他们的人亲口交代，当天赵一川一直都在输.....”
护卫苏顾反驳道。
姜瓖此时看向苏顾的目光简直都要杀人了！
不过，他还是强忍着自己的不悦，开口冲代王恳求道，“王爷，下官用自己的声誉向您保证，赵守备绝不是那样的人，这其中肯定是有误会的......”
“求王爷看在下官的面子上放过赵守备......就当是下官欠王爷的一个人情！”
此话一出，坐在上方位置的代王忍不住笑了。
“姜瓖，你一个小小的总兵，竟然还要本王卖你的面子？”
“你以为你是谁？”
代王丝毫不给姜瓖留有任何情面。
姜瓖脸色铁青，整个人难堪到极点。
“够了！”
“有没有误会，本王的人会查清楚的！”
“来人，送客......”
代王冷冷地撂下一句话，而后起身便朝寝宫走去，只剩下一脸屈辱的姜瓖留在原地。
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