新元五年，春。
一支驼铃叮当的商队，缓缓行驶在新王朝的官道上。
为首的胡商名叫巴赫，满脸的络腮胡子，眼窝深邃，他这辈子走过的路，比许多人吃过的盐都多。
可今天，他感觉自己像个第一次出远门的毛头小子。
“头儿，这……这路不对劲啊。”旁边一个年轻的伙计揉了揉眼睛，满脸的不可思议。
巴赫没说话，只是伸出脚，在那平整得像磨刀石一样的灰色路面上，用力踩了踩。
硬邦邦的，连个脚印都留不下。
“这不是土路，也不是石板路。”巴赫的声音有些干涩，“我活了四十年，从西域到东海，从没见过这样的路。”
太顺滑了。
顺滑到让骆驼都走不惯，总想打滑。
他们已经进入新朝境内三天了，这三天，彻底颠覆了他们的认知。
路边，一条条水渠纵横交错，巨大的木制水车在河边自己转着，把水一斗一斗地舀进水渠里，根本不用人管。
田里的农夫，扶着一种造型古怪的铁犁，一个人，一头牛，一天翻的地，比他们那边五个人五头牛翻的还多。
最让巴赫想不通的，是那些农夫脸上的表情。
那不是麻木，不是愁苦，而是一种……一种吃饱了撑的，闲得发慌的满足感。
“停一下。”巴赫勒住骆驼，指着不远处一个正在田埂上抽着旱烟的老农，“你去问问，这里是哪儿，官府不管他们收成吗？”
伙计小跑过去，没一会儿又跑了回来，脸上表情更古怪了。
“头儿，那老汉说，这里是南阳府地界。他说官府早就不按地收粮了，改收商税了。”
“什么？”巴赫的胡子都差点翘起来，“不收农税收商税？那皇帝吃什么？官老爷吃什么？”
“那老汉说，咱们走的这条路，叫‘水泥路’，是朝廷修的。他说，路修好了，南来北往的货车多了，商税收得比以前的农税多十倍不止。朝廷有钱了，还给他们发农具，发种子，巴不得他们多打粮食。”
伙计挠了挠头，补充道：“他还说，让我别叫他老农，叫他‘农场主’。”
巴赫沉默了。
他看着这条不知延伸到何方的灰色坦途，感觉自己脚下踩着的不是路，而是一个他完全无法理解的新世界。
……
十天后，商队抵达了京城。
如果说乡下的见闻是震惊，那京城的一切，就是神迹。
街道宽阔得能并排行驶八辆马车，两侧是三层高的砖石楼房，家家户户窗户上都镶着透明的玻璃。
穿着统一校服的半大孩子们，背着布书包，嬉笑着跑进一栋挂着“京城第一公学”牌子的建筑里。
路边，有穿着制服的人在清扫街道，还有专门的公共厕所，里面干净得能当饭厅用。
巴赫走进一家酒楼，伙计端上来的菜单，是一张印刷出来的纸。
纸上的字迹清晰，还配着简单的插图。
“这是……”
“客官，这是今日的《京城日报》。”伙计笑着解释，“您翻到背面，就是咱们酒楼的菜单。报纸您看完可以带走，五文钱一份，童叟无欺。”
巴赫花钱买下了那张纸。
头版头条，用加粗的黑体字写着：《论蒸汽机在矿业领域的应用前景——皇家科学院最新研究成果报告》。
下面还有“内阁通告”、“粮价指数”、“西域风情录”等各种栏目。
巴赫不认识“蒸汽机”是什么，但他认识字。
他看着满报纸的新鲜词汇，看着那些讨论国家大事的文章，手心冒出了汗。
这个国家，已经不是他印象中那个腐朽、衰败的中原王朝了。
这是一头……苏醒的巨兽。
“伙计，我问你。”巴赫叫住伙计，努力让自己的声音听起来平静，“这一切……是怎么发生的？你们的皇帝，是神仙吗？”
伙计闻言，脸上露出了与有荣焉的自豪笑容。
“咱们的皇帝啊，就是个吉祥物，每天的工作就是盖盖章，接见一下外宾。”
“那……那是内阁？”
“内阁首辅李大人他们是厉害，可他们也是听人办事的。”
伙计压低了声音，神神秘秘地说道：“咱们新朝能有今天，全靠一个人。”
“谁？”巴赫追问。
“圣人导师。”
这四个字，仿佛带着一种魔力。
伙计说出口的时候，整个嘈杂的酒楼，似乎都安静了一瞬。
邻桌的几个读书人，一个五大三粗的武将，甚至连柜台后算账的掌柜，脸上都露出了相似的，混杂着崇敬、感激与一丝哭笑不得的复杂神情。
“圣人导师……”巴赫喃喃自语，“那这位圣人，如今在何处？是在皇宫里，还是在内阁？”
这个问题，却让在场的所有人都摇了摇头。
那伙计摊了摊手，笑道：“谁知道呢？有人说他云游四海去了，有人说他躲在哪个山沟里研究学问。五年前，圣人把天下事都安排妥当之后，就拍拍屁股走人了，谁也找不着。”
他成了一个符号，一个传说。
一个活在每一个新朝百姓口中，却又不存在于任何官方名录里的影子。
巴赫彻底糊涂了。
开创了一个如此伟大的时代，却不取走最高的权力，反而玩起了失踪？
这世上，真有这样的人？
……
夜幕降临，酒楼正中的高台上，一个说书先生醒木一拍，全场的目光都被吸引了过去。
巴赫也要了一壶酒，坐在角落里，静静地听着。
那说书先生讲的，正是《圣人导师传奇》。
他从曲辕犁讲到积竹法，从北境大捷讲到新政改革，讲得是口沫横飞，听得满堂喝彩。
巴赫听着那些他白天见过、经历过的事物，从说书先生嘴里变成一个个跌宕起伏的故事，心中震撼无以复加。
终于，故事讲到了最后。
说书先生清了清嗓子，模仿着当年天坛之上的场景，将声音提到了最高。
“……那一日，天坛之上，风雪之中，文武百官，万民俯首，高举传国玉玺，请圣人登基！”
“可咱们的圣人导师，他做了什么？”
先生卖了个关子，吊足了所有人的胃口。
然后，他猛地一拍醒木，声如洪钟！
“只见他拿起一个铁皮喇叭，对着天下人，发自肺腑地呐喊——”
“‘这活儿，狗都不干！’”
“噗——”
巴赫刚喝进嘴里的一口酒，直接喷了出来。
满堂宾客，却早已笑得前仰后合，眼泪都快流出来了。
那笑声里，没有半分不敬。
满满的，都是发自内心的喜爱与亲近。
说书先生看着满堂的笑脸，也笑了。
他收起折扇，用一种悠然的语调，为今天的故事做了最后的总结。
“各位，天下人都想坐上那把龙椅，当个皇帝。”
“唯有咱们的圣人，他只想当个凡人。”
“所以啊，他成了比皇帝，更伟大的存在。”
话音落下，满堂寂静。
随即，雷鸣般的掌声，轰然响起。
巴赫坐在角落里，看着这群笑着，鼓着掌的人们，忽然明白了什么。
他端起酒杯，将杯中酒一饮而尽。
辛辣的酒液入喉，他却觉得，从未有过的通透。
……
镜头缓缓拉高，越过灯火辉煌的京城，越过星罗棋布的城镇，越过阡陌纵横的田野。
一直向南，再向南。
在一处山清水秀，鸡犬相闻的小村庄里。
村头最大的一棵老槐树下，一个穿着粗布衣服的年轻人，正舒舒服服地躺在一张摇椅上。
他手里拿着一根狗尾巴草，轻轻搔着趴在他腿边打盹的一条大黄狗的下巴。
夕阳的余晖，将他的身影拉得很长很长。
一个扎着羊角辫的小丫头，蹦蹦跳跳地跑了过来。
“爹！娘喊你回家吃饭啦！”
年轻人懒洋洋地睁开眼睛，打了个哈欠。
“知道了。”
他伸了个懒腰，浑身上下的骨头都发出一阵舒坦的“噼啪”声。
他站起身，拍了拍身上的草屑，牵起女儿的小手，慢悠悠地，向着不远处那座升起袅袅炊烟的小院走去。
大黄狗摇着尾巴，紧紧跟在后面。
岁月静好，一如当初。
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