老兵愣住了，浑浊的眼睛里满是迷茫。
“煤？大人，您是说那种黑石头吗？”
他比划着，脸上带着一丝畏惧，“那玩意儿不能烧啊！点着了以后，烟又大又呛，闻多了人就头晕，睡一觉就再也醒不过来了！以前有穷得没办法的人家试过，一家子都……都交代了。”
林凡心里咯噔一下，瞬间明白了。
一氧化碳中毒。
这个时代的人，只知道直燃煤炭会杀人，却不知道问题的关键在于通风和燃烧方式。
“城外哪里有这种黑石头？”林凡追问道。
“城东边有个乱石岗，那里多得是。”老兵指了个方向，又赶紧劝道，“大人，那东西真不能用啊，是会要人命的！”
“老哥，放心。”林凡拍了拍他的肩膀，咧嘴一笑，“我这人别的本事没有，就一点，惜命。”
说完，他不顾老兵的劝阻，翻身上马，顶着愈发狂暴的风雪，径直向城东驰去。
……
燕云城，校尉府。
几名将领围着一个烧得通红的铜火盆，正在喝酒吃肉，屋里温暖如春。
李虎灌下一大口烈酒，满脸通红地笑道：“弟兄们，听说了吗？咱们那位京城来的经略使大人，放着府库的烂摊子不管，一个人骑马出城，说是去找黑石头了！”
“噗！”一个络腮胡副将嘴里的酒差点喷出来，“黑石头？他疯了吧！那玩意儿是能取暖的吗？我看他是被这天寒地冻给吓傻了，想找块石头把自己砸死，好回京城享福去！”
“哈哈哈！”满屋子的人哄堂大笑。
“我看八成是这样！”
“一个毛都没长齐的白面书生，也配当北境经略使？陛下真是老糊涂了！”
李虎摆了摆手，脸上带着猫捉老鼠般的戏谑：“别急嘛，这才第一天。城里最后一批木炭，可都在咱们手里攥着呢。我倒要看看，这位安国伯，能在这天寒地冻里撑几天。”
他眯起眼睛，眼神阴冷。
“派人盯着他，别让他冻死了，那就不热闹了。我要让他自己跪着来求我，求我李虎，卖他一点炭！”
“将军高明！”
屋子里，再次充满了快活的空气。
城东，乱石岗。
林凡深一脚浅一脚地走在雪地里，寒风刮得他脸颊生疼。
很快，他就在一处被风雪刮开的山坳里，看到了那片露天的煤矿。
黑色的煤层裸露在地表，品质极差，混杂着大量的泥土和石块，是后世发电厂都嫌弃的劣质褐煤。
但在林凡眼里，这片黑漆漆的山坳，简直就是一座金山。
他没有犹豫，立刻返回城中。
他没去那空荡荡的经略使府，而是直接闯进了城西最破败的一片营区。
这里住的，都是些老弱病残的兵户和杂役，他们的屋子比林凡见过的猪圈还破，寒风从四面八方的窟窿里灌进去，简直就是个冰窖。
林凡的到来，像一颗石头扔进了死水潭。
人们用麻木而警惕的眼神看着他这个衣着光鲜的“大人物”。
林凡没说半句废话，他找到这片营区的管事，直接下令：“召集所有还能动弹的人，去城东乱石岗，给我挖黑石头，砸成粉末！另外，再给我找些黄泥过来！快！”
管事愣住了，以为自己听错了。
“大……大人，要那玩意儿干啥啊？”
“取暖。”林凡言简意赅。
周围的兵户们闻言，都露出了看疯子一样的表情。
“大人，使不得啊！那东西会毒死人的！”
“是啊，咱们再穷也不能拿命开玩笑啊！”
林凡看着他们那一张张被冻得发紫的脸，和眼中深深的绝望，他知道，讲大道理没用。
他解下腰间的钱袋，直接扔给那个管事。
“挖一筐石头，换一个白面馒头！拉一车黄泥，换五个！干不干？”
“哗啦！”
人群瞬间骚动起来。
在这人命不如草芥的燕云城，一个热腾腾的白面馒头，足以让人去拼命。
“干！”
“大人，我这就去！”
“我去拿家伙！”
求生的本能，压倒了对“黑石头”的恐惧。
很快，一支由老弱病残组成的临时工程队，浩浩荡荡地开向了城东。
林凡则转身去了城里唯一的铁匠铺。
他捡起一根木炭，就在雪地上画了起来。
一个圆筒形的炉子，下面是通风口，上面是炉膛，最关键的，是炉子侧后方，延伸出了一根长长的排烟管。
“照着这个打！先给我打十个！越快越好！”
铁匠看着地上那古怪的图纸，一脸懵逼：“大人，您这是……炼丹炉？”
“炼你个头！”林凡没好气地骂道，“这是取暖用的煤炉！让你打就打，哪那么多废话！”
当天下午，乱石岗的煤粉和黄泥，都运了回来。
林凡就在一片空地上，亲自做起了示范。
他让人把煤粉和黄泥按一定比例混合，再加入适量的水，然后……开始和泥。
他脱掉名贵的裘皮大衣，卷起袖子，像个地地道道的泥瓦匠，双手插进冰冷的泥煤里，用力搅拌，揉捏。
所有人都看傻了。
这……这还是那个京城来的伯爷吗？
这分明就是个玩泥巴的疯子！
很快，“经略使大人带着一群穷鬼在城西玩泥巴”的消息，就传遍了全城。
李虎等人听到消息，笑得在地上打滚。
“完了完了，这位林大人是彻底疯了！”
“玩泥巴取暖？哈哈哈，这是我今年听过最好笑的笑话！”
“等着吧，等他把手里的馒头都换完了，就该哭着来找咱们了！”
对于这些嘲笑，林凡充耳不闻。
他指挥着众人，将和好的泥煤，填进一个个事先做好的木质模具里，用力压实。
脱模后，一个中间布满孔洞，形状酷似蜂窝的煤球，就诞生了。
蜂窝煤！
这玩意儿，简直就是刻在每个经历过那个年代的国人DNA里的神器！
第一批蜂窝煤和煤炉很快制作完成。
林凡没有大张旗鼓，他让人把第一台煤炉和一筐蜂窝煤，搬进了那个最先给他带路的老兵家里。
那是一间四面漏风的破屋，老兵的老伴和孙子，正裹着一床破棉被，在床上冻得瑟瑟发抖。
在一家人惊恐的注视下，林凡将烟囱从墙壁的破洞里伸出去，然后在炉膛里点燃了一块蜂窝煤。
很快，一股温暖的空气，开始在小小的房间里弥漫开来。
那块黑漆漆的泥巴饼子，没有冒出呛人的浓烟，只是安静地燃烧着，发出幽蓝色的火光，稳定而持久地释放着热量。
老兵颤抖着伸出手，凑到炉子边。
暖和！
一股从未有过的，能暖到骨子里的热气，包裹住了他的手。
他那个冻得嘴唇发青的小孙子，也好奇地凑了过来，小脸蛋很快就被烤得红扑扑的。
“暖和……爷爷，好暖和……”
老兵呆呆地看着那燃烧的蜂窝煤，又看了看满屋子洋溢的暖气，这个在边关风霜里熬了一辈子的汉子，“噗通”一声，跪在了林凡面前。
“大人……您……您是活菩萨啊！”
他嚎啕大哭，眼泪和鼻涕流了一脸。
“俺们……俺们今年冬天，有救了！有救了啊！”
胜利的号角，在这一刻，由一间最卑微的茅屋吹响。
温暖，是这个世界上最无法抗拒的诱惑。
那些试用过蜂窝煤的兵户，成了最狂热的宣传员。
“快去看看吧！王老三家，暖和得跟春天一样！”
“那泥巴饼子真能烧！一点烟都没有！”
“经略使大人是神仙下凡！他会点石成金的法术！”
之前还在嘲笑林凡的人，在刺骨的寒风中，看着邻居家烟囱里冒出的袅袅热气，感受着从门缝里透出的那丝温暖，脸上的表情从震惊，到怀疑，最后变成了狂热和渴望。
越来越多的人，加入了制造蜂窝煤的队伍。
整个燕云城西，成了一个巨大的工地，热火朝天。
李虎的校尉府里，气氛却降到了冰点。
一个亲信连滚带爬地跑了进来，声音都在发颤。
“将……将军！不好了！”
李虎一把揪住他的衣领，怒吼道：“慌什么！”
“城西……城西那边……姓林的那个……他……他真的用泥巴，生出了火！现在半个城的穷鬼都跑去投靠他了！他们都在喊……喊经略使大人是活菩萨！”
李虎的脸色，瞬间变得铁青，像是吞了一只苍蝇。
他一脚踹翻了面前的火盆，滚烫的木炭撒了一地。
垄断木炭的计划，彻底破产了。
他不仅没看成林凡的笑话，反而亲手把这位“玩泥巴的经略使”，推上了神坛！
然而，就在全城百姓都为过冬有了指望而欢呼雀跃时，一名浑身是血的斥候，驾着快马，疯了一样冲进了城门。
“报——”
“将军！城外三十里，发现北蛮游骑踪迹！数量……数量不明！”
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