官道之上，十几骑快马卷起漫天黄沙。
马蹄踏在干裂的地表，砸出沉闷的“哒哒”声。
为首的孙瑞，一张脸在风沙里被刮得没了人色，嘴唇干裂起皮。
越是靠近安河县地界，空气里那股子味道就越是冲鼻。
那不是庄稼熟透的香，更不是乡野的土腥气。
那是一股子焦臭、腥臊与草木腐烂的恶气，混在一起，浓得成了实体，不由分说就往人鼻腔里钻，搅得五脏六腑都错了位。
一个随行的幕僚实在没绷住，猛地勒住马，一头栽到路边，扶着棵枯树就吐了个昏天黑地。
孙瑞没停。
他死死盯着前方。
视野的尽头，一道让他眼皮狂跳的界线凭空出现。
那是一道分割了生与死的线。
线的这头，是无边无际的枯黄，是蝗虫啃光了一切，连地皮都刮薄三寸的绝望。
而线的那头，竟然……竟然有绿色！
那片绿意斑驳破碎，在一片死寂的土黄色里，顽固地撕开一道道口子。
可它终究是绿的！
是活着的颜色！
孙瑞的心脏被一只无形的手攥得生疼，连喘气都忘了。
他猛地一夹马腹，整个人不要命地扑向那片绿。
当他冲进张家村地界的一刹那，身下的马自己就慢了下来。
眼前的景象，比任何一份捷报都来得骇人。
一条深不见底的黑色壕沟，狰狞地盘绕着整个村庄与田野。
沟里，是厚厚一层被烧成焦炭的蝗虫尸骸，还在冒着缕缕黑烟。
田地里，数不清的村民正弯着腰，把一筐筐蝗虫的尸体清出来，挖坑深埋。
成千上万只肚子滚圆的肥鸭，在田埂上大摇大摆地巡视，时不时低头，从泥里啄出一条漏网的蝗虫，姿态悠闲。
这里没人哀嚎，没人哭。
每个人脸上都挂着熬过大劫的疲惫，眼神里却烧着一团火，一团灼人的、叫作“希望”的火。
孙瑞翻身下马，双腿一软，险些跪倒。
他扶住马鞍，大口大口地喘着粗气，看着这片堪称神迹的土地，喉咙里堵着一团烧红的炭，又烫又疼。
“知……知府大人？”
村长张木匠认出了他，吓得手里的铁锹“哐当”一声掉在地上，哆哆嗦嗦地就要跪。
“林……林凡呢？”
孙瑞的嗓子已经哑得不成人声。
“林大人……他……他刚醒。”
张木匠指了指村口那棵大槐树下。
林凡正靠着树干，端着个粗瓷碗，往嘴里灌寡淡的米汤。
他瘦得脱了相，眼窝深陷，脸白得吓人，整个人虚得一阵风就能吹跑。
【叮！】
林凡脑子里的系统提示音，还在没完没了地响。
【经检测，宿主本次睡眠质量为“劣质”，深度睡眠时长严重不足，严重违背了“咸鱼躺平”的基本原则。】
【特此发布惩罚性任务：请宿主在半个时辰内，再喝三碗米汤，以补充身体所需能量，为下一次高质量睡眠打好基础。】
“闭嘴。”
林凡有气无力地在心里骂了一句。
他一抬头，就看见了快步走来的孙瑞。
他没起身，也没行礼，只是平静地看着这位南阳府的最高长官，把碗里最后一口米汤喝干净。
孙瑞走到他面前，站定。
四目相对，一个眼神里是翻江倒海的悔与震，另一个，则是看透了一切的疲惫与淡然。
孙瑞看着眼前这个被自己亲手打入“囚笼”的年轻人，再看看他身后那片被他一手保全的土地和百姓。
自己那份奏疏上的每一个字，此刻都化作一记记滚烫的耳光，狠狠抽在脸上。
羞愧、后怕、庆幸、敬佩……
万般滋味在胸口冲撞，最终，只化作了一个动作。
在所有官员、差役、村民惊骇的注视下。
南阳知府，孙瑞，对着靠在树下的林凡，整理了一下自己满是风尘的便服，然后，深深地、郑重地，弯下了腰。
一个九十度的大礼。
“本官，代南阳府百万生民，谢过林先生救命之恩！”
声音不大，却一字一字，砸得在场所有人心口发颤。
“之前，是本官有眼无珠，刚愎自用，险些将南阳府推入万劫不复之地！”
“林先生之功，当昭告天下！本官……愧对苍生！”
张木匠等人吓得魂都没了，“噗通”一声跪倒一片。
让知府大人行这种大礼，是要折寿的！
林凡却依旧靠着树，他看着孙瑞的后背，轻轻叹了口气。
“孙大人，您这一拜，我可受不起。”
他把手里的空碗递给旁边的林泽。
“您拜我，不如去拜那几十万只鸭子，还有这满地的百姓。”
“能活下来，靠的是他们自己，不是我。”
孙瑞直起身，一张老脸涨成了猪肝色，眼眶里竟然有泪光在打转。
他听出来了，对方不接受他的道歉。
“林先生……”
“大人，现在不是说这些的时候。”
林凡打断了他，指了指那些正在掩埋蝗尸的村民。
“大灾之后，必有大疫。这么多尸体不清干净，用不了几天，瘟疫就会起来，到时候死的人，比蝗灾更多。”
他又指向远处那些从别的村子逃来的灾民。
“还有他们，没了地，没了粮，转眼就是流民。几十万流民一旦生乱，南阳府就真的完了。”
“我需要药材，大量的防疫药材。”
“我需要粮食，能让几十万人活到秋收的粮食。”
“我还需要人手，帮我把这套法子，教给每一个村子。”
他看着孙瑞，眼神平静，却深不见底。
“这些，大人给得了吗？”
孙瑞被问得一句话也说不出来。
他这个知府，此刻竟窘迫得一个犯了错的学童。
林凡说的每一件事，都一刀一刀，精准地捅在他这个父母官最无能为力的地方。
“本官……本官这就回城，开仓放粮！征调全城药材！”
孙瑞咬着牙，下了死决心。
他对着林凡，再次一拱手。
“先生放心！从今日起，南阳府上下，但凭先生调遣！若有半个不从者，本官……亲手斩之！”
说完，他再不耽搁，转身大步流星地走向自己的坐骑。
翻身上马，动作决绝。
“回城！”
一声怒喝，十几骑快马调转马头，再次卷起烟尘，朝着府城狂奔而去。
来时仓皇，去时决绝。
……
府衙。
赵康正坐在自己的签押房里，悠哉地品着新茶。
蝗灾闹得再凶，也飞不进这高墙大院。
外头那些泥腿子是死是活，与他何干？
他现在就等着孙瑞从乡下灰头土脸地回来，然后递上那份早就备好的弹劾奏章，把蝗灾的罪责，全扣在那个“妖言惑众”的林凡头上。
到那时，林家就彻底完了。
他正盘算着怎么下手侵吞林家的产业，房门“哐当”一声，被人从外面一脚踹开。
赵康吓了一哆嗦，茶水都泼了。
“谁敢放肆！”
他怒喝一声，抬起头，却撞见了孙瑞那双通红的、满是杀气的眼睛。
“孙……孙大人，您回来了？”
赵康连忙起身，挤出一副关切的笑脸。
“乡下情况如何？下官正担心……”
“赵康。”
孙瑞的声音，又冷又硬。
“本官问你，林凡那份关于蝗灾的奏疏，为何会被压下？”
赵康心里“咯噔”一下，脸上却滴水不漏。
“大人明鉴，当时那林凡妖言惑众，扰乱民心，下官也是为了南阳府的稳定着想啊！”
“稳定？”
孙瑞发出一声冷笑，笑声里全是自嘲和暴怒。
“为了稳定，你便瞒上欺下，置百万生民于死地？”
“为了稳定，你便眼睁睁看着飞蝗蔽日，坐视南阳府成人间炼狱？”
“你知不知道，就因为你的‘稳定’，南-阳-府，差点就没了！”
孙瑞一步步逼近，气势压人。
赵康被他逼得连连后退，后背重重撞在书架上，冷汗瞬间湿透了官服。
“大人……下官……下官不知您在说什么……”
“不知？”
孙瑞猛地从袖中抽出一份卷宗，狠狠摔在赵康脸上。
“这是钱家商会暗中囤粮，勾结你哄抬粮价，意图发国难财的账本！你还想狡辩！”
赵康看见那账本，整张脸瞬间没了血色。
“来人！”
孙瑞懒得再与他废话，厉声喝道。
门外，两队披坚执锐的府兵冲了进来。
“府丞赵康，罔顾人命，隐瞒灾情，勾结奸商，罪不容诛！”
孙瑞的声音，在整个府衙上空回荡。
“给本官扒了他的官服，打入死牢！即刻抄家！所有同党，一并拿下，严加审问！”
“不！大人！冤枉啊！我是朝廷命官！你不能……”
赵康的哭喊求饶，被一块破布死死堵了回去。
两个府兵冲上去，当场就撕扯下他那身二品官服，将他像拖一条死狗般拖了出去。
府衙上下，所有官吏，噤若寒蝉。
他们看着杀气腾腾的孙瑞，都清楚，南阳府的天，要彻底变了。
消息传到钱家府邸时，钱宏正因为粮价暴涨而开怀畅饮。
当管家连滚带爬地冲进来，把赵康被捕抄家的消息告诉他时，他手里的酒杯，“啪”的一声，摔得粉碎。
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