南阳府城那堵青灰色的高墙，横亘在大地上，沉默地投下巨大的阴影。
林凡乘坐的马车刚一钻入城门洞，安河县的宁静质朴，就被一股扑面而来的喧嚣热浪冲刷得干干净净。
这里的街道阔气多了，脚下的青石板路被岁月和人流磨得油光锃亮。
街上的行人个个行色匆匆，脸上都挂着一种见过世面的精明和审慎，远不像安河县的乡亲，见着谁都乐意咧开嘴憨笑。
就连路边小贩的叫卖，都透着一股子精打细算，每个字都抑扬顿挫，多喊一分力气都像是亏了本。
“好家伙。”
林凡掀开车帘，看着眼前川流不息的车马人流，脑子里只蹦出三个字。
真够累的。
府衙比县衙大了不止三圈，门口那对石狮子，眼珠子都瞪着一股“莫挨老子”的官威。
林凡递上李德海的亲笔信和府衙的调令，守门的衙役只是冷淡地瞥了一眼，便领他进了一间偏厅。
“等着。”
衙役扔下这两个字，人就没影了。
这一等，就是一个时辰。
杯里的茶水早就凉透了，林凡的屁股几乎要跟硬木板凳长成一体。
他清楚，这是下马威。
府城官场送他的第一份见面礼。
就在林凡快要靠着柱子打起瞌睡时，一个面无表情的小吏终于晃了进来。
“林凡，大人传你。”
穿过几重庭院，林凡总算在后堂见到了南阳府的一把手，知府孙瑞。
孙瑞没坐在那张威严的公案后面。
他穿着身半旧的常服，正捏着一把小巧的银剪，专心致志地修剪一盆文竹。他身形清瘦，侧脸的轮廓分明，带着一股刻板的锐气。
他没回头，屋子里安静得只听得见剪子“咔嚓”的轻响。
林凡孤零零地站在堂中。
这无声的压力，比一百句呵斥都来得磨人。
他心里叹了口气，这班，果然不好上。
也不知过了多久，孙瑞才放下剪刀，取了方白帕子，慢条斯理地擦拭着每一根手指。
他转过身，在主位上坐下，端起茶杯，却不喝，只拿杯盖一下下地撇着浮沫。
那双锐利的眼睛，终于落到了林凡身上。
“你就是林凡？”
声音不高，却沉甸甸的，带着久居上位的分量。
“安河县劝农使林凡，见过大人。”
林凡躬身行礼，不卑不亢。
“坐。”
孙瑞抬了抬下巴，指了指旁边的一张椅子。
等林凡落座，他才慢悠悠地开了口，第一句话，就让林凡的心弦绷紧了。
“本官听说，你在安河县推行的积竹犁，颇有争议？”
来了。
林凡的眼皮轻轻一跳。
钱家的黑状，果然比他的马车跑得快。
看这架势，这位知府大人心里，怕是已经先入为主地扎了根刺。
他没有立刻反驳，也没急着辩解，脸上甚至还挂着一丝平静的笑意。
“回大人，任何新事物，刚出来的时候，免不了有些非议。”
“好比良药，初尝总是苦的。但它究竟是治病救人，还是穿肠毒药，最终，还得看病人的身子骨是不是好起来了。”
林凡稍作停顿，声音清晰而沉稳。
“积竹犁是利是弊，安河县今年秋收的粮仓，会给大人一个最公允的答案。”
这番话，说得滴水不漏。
既认了争议，又巧妙地把评判标准，推给了谁也无法辩驳的收成。
孙瑞那双古井无波的眼睛里，掠过一抹极淡的异色。
他本以为会见到一个惶恐不安，或是急于表功的毛头小子。
却没想到，是这么个沉得住气的。
有点意思。
但他并未就此罢手，而是抛出了一个更尖锐的问题。
“安河钱家，是本地大族，世代耕读。本官收到的陈情状上说，他们对你的竹犁忧心忡忡，甚至称之为‘绝户之计’。”
孙瑞的视线如鹰隼，死死锁住林凡。
“你为了推行一物，闹得与地方大族势同水火，这又是何道理？”
这问题，已经超出了农具的范畴，直指为官之道。
这是在考校他的手腕和立场。
林凡心里冷笑，这帽子扣得可真够大的。
他抬起头，直视着孙瑞的双眼，语气依旧平稳。
“大人，下官以为，为官做事，当有所为，有所不为。”
“积竹犁，是为安河县数万农户能在春耕时省一分力，多一分收成。这是为公，是替朝廷分忧，是为百姓谋利。”
“钱家为何反对，下官不知，也不想妄加揣测。但若因为一家之忧，而废万民之利，这个道理，下官想不通。”
他没直接攻击钱家，而是把自己的所作所为，牢牢地跟“公利”、“朝廷”、“百姓”这些大义绑在了一起。
你孙瑞可以不信我的犁，但你不能否定我这颗为公之心。
后堂再次陷入沉默。
孙瑞的手指，在桌案上一下一下地敲着，发出“笃、笃”的轻响，像一柄小锤，不轻不重地砸在人心口上。
林凡表面稳如老狗，心里已经在抓狂了。
“系统，快！用你那破眼镜给我瞅瞅，这老狐狸到底想干嘛？再被他这么盯下去，我中午吃的饭都要吐出来了。”
他悄悄戴上了那副“绝对品控眼镜”，镜片后的世界瞬间数据化。
一行淡蓝色的字体，清晰地悬在孙瑞头顶。
【孙瑞，年龄：四十二。健康状况：亚健康，长期劳心熬夜，肝气郁结。心理状态：多疑，谨慎，控制欲强。综合评价：B级，能力合格但刚愎自用的官僚，合作风险较高。】
林凡：“……”
好家伙，还是个高风险投资品。
他又扫了眼孙瑞手边的茶杯。
【官窑青花瓷，成华十二年。釉彩中检测出微量铅化物，长期使用有慢性中毒风险。综合评价：C-，华而不实，中看不中用。】
林凡默默摘下眼镜。
行吧。
这鬼地方，从人到杯子，都透着一股“有毒”的气息。
一番交锋下来，孙瑞始终不置可否，既没肯定他的功绩，也没采信钱家的指控。
他就像个经验老到的猎人，耐心地打量着笼中的猎物，却迟迟不肯亮出刀子。
终于，他敲击的手指停了下来，端起茶杯，喝了一口。
这个动作，意味着谈话结束。
“行了。”
孙瑞挥了挥手，语气平淡，听不出喜怒。
“南阳府人才济济，不急于一时。你远道而来，也乏了。”
他朝门外喊了一声。
“来人，带林劝农去驿馆安顿。让他先歇着，熟悉熟悉府城的环境。”
话音刚落，先前那个小吏便走了进来，冲林凡做了个“请”的手势。
林凡站起身，再次躬身行礼。
“下官告退。”
自始至终，孙瑞都没再看他一眼，又重新拿起了那把小银剪，好像那盆文竹，远比一个搅动了安河县风云的人物重要得多。
走出府衙后堂，午后的阳光晒在身上，林凡却打了个寒颤。
他懂了。
自己这是被“高高挂起”了。
在安河县的功绩被彻底证实，或者被那份“绝户计”的黑状证伪之前，他什么都不是。
不是功臣，也不是罪人。
他只是一个被关在笼子里，被观察，被审视的物件。
林凡抬头，看着南阳府那片被高墙切割得四四方方的天，长长吐出一口气。
从众星捧月的“农神”，到无人问津的“嫌疑人”，这落差来得可真够快的。
这个看不见的笼子，该怎么打破？
他不知道。
他只知道，自己那回村躺平，睡午觉晒太阳的美好愿望，好像又远了一大步。
这该死的日子。
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