京城的天，像蒙上了一层洗不干净的铅灰。
周然站在自家府邸的二楼窗前，看着一队队身披甲胄的士兵，迈着整齐划一的步伐从街上走过，那铁靴踏在青石板上的声音，像是直接踩在他的心尖上。
他本以为，投靠丞相王景，是周家从商贾之家，一跃成为士族门阀的通天捷径。
他甚至曾幻想过，等新朝建立，他周然，凭借着从龙之功，至少也能混个侯爵当当，彻底将那个只会睡觉的苏辰踩在脚下。
可他现在只觉得冷。
一种从骨头缝里渗出来的，带着铁锈味的冰冷。
吏部尚书被下狱的那天，他亲眼看见尚书大人白发苍苍的老母，跪在囚车前哭得撕心裂肺。
户部侍郎溺死的消息传来时，他正在丞相府的偏厅里喝茶，亲耳听到王景的亲信笑着说，那老家伙的尸体在水里泡了一夜，都发胀了。
这不是什么从龙之功。
这是一场血淋淋的屠杀，一场改朝换代的滔天阴谋。
而他周家，不过是这艘贼船上，一只随时可以被丢下水去喂鱼的耗子。
恐惧，像藤蔓一样缠住了他的心脏，越收越紧，让他几乎喘不过气来。
……
压垮骆驼的最后一根稻草，来自一场庆功酒宴。
王景的亲侄子，新任九门提督王骁，在丞相府大摆筵席，庆祝“肃清朝纲”。
周然作为丞相阵营的新贵，自然也在受邀之列。
酒过三巡，菜过五味。
满脸通红的王骁搂着周然的肩膀，大着舌头，将一杯酒狠狠灌进他的嘴里，得意洋洋地炫耀着。
“周老弟，你看着吧，不出三日，这天，就要换姓了！”
周然强忍着胃里的翻江倒海，挤出一个比哭还难看的笑容，连声附和。
王骁很满意他的态度，喷着酒气，压低了声音，用一种分享天大秘密的口吻说道。
“到时候，叔父登基，我就是禁军大统领！你，就是咱们新朝的户部侍郎！”
周然的心猛地一跳，还没来得及谢恩，就听王骁继续说道。
“不过啊……叔父这人，最是念旧，也最是讲究。”
他打了个酒嗝，眼神里闪过一丝与醉意不符的阴冷。
“他说，新朝要有新气象，那些陈芝麻烂谷子的旧事，就不能留着碍眼了。”
“比如……一些知晓他早期谋划的‘棋子’，一些办过脏活的‘朋友’，都得清理干净，以绝后患。”
王骁醉醺醺地拍了拍周然的脸颊，力气大得让周然的牙齿都有些发酸。
“就说你家那个事儿，什么真假少爷的，多难听啊。等事成之后，把那个苏辰，还有你们周家……嘿嘿，一并处理了，这桩旧案，不就永远没人知道了吗？”
“到时候，史书上只会写，我朝开国，万象更新，一片清明！你说对不对啊，周……老……弟？”
轰！
周然只觉得一股冰冷的血液，从脚底板直冲天灵盖，浑身的汗毛都倒竖了起来。
他脸上的血色瞬间褪得一干二净，手脚冰凉得像是刚从冰窖里捞出来。
棋子。
用完即弃的棋子。
原来，在王景眼中，他周家从始至终，都只是一个用来对付苏辰，搅乱清河县局势的工具。
如今苏辰被困京城，这颗棋子，也就失去了利用价值，甚至成了一个知晓太多秘密的污点。
而这个污点，即将和苏辰一起，被从这个世界上，彻彻底底地抹去！
他想起了自己年迈的父母，想起了府里上上下下近百口的家仆亲眷。
因为他一时的愚蠢和野心，这些人，全都要跟着他一起陪葬！
强烈的悔恨和求生的本能，像两头猛兽，在他胸中疯狂撕咬。
他不知道自己是怎么离开丞相府的。
他只记得，当他失魂落魄地走回自己房间时，看着铜镜里那张苍白而陌生的脸，他做出了一个艰难到极点的决定。
去给苏辰报信。
这不仅仅是为了救周家，更是为了……赎罪。
……
子时将至。
京城的大街上，除了巡逻的士兵，再无一个行人。
一道黑影，却如同鬼魅一般，借着墙角和屋檐的阴影，飞快地穿梭在纵横交错的后巷之中。
周然将自己这些年厮混于烟花柳巷，练就的一身躲避巡街武侯的本事，发挥到了极致。
他像一只受惊的老鼠，每一次躲过巡逻队的火把，心脏都像是要从嗓子眼里跳出来。
终于，那座熟悉的府邸出现在了眼前。
苏府。
然而，府邸的正门和侧门，都有丞相府的私兵把守，戒备森严，连只苍蝇都飞不进去。
周然绕到府邸后墙，这里是倒夜香和运送泔水的偏僻小门。
他躲在一人高的杂草丛里，死死地盯着那扇小门，等待着那渺茫到几乎不存在的机会。
不知过了多久，就在他快要被蚊子咬得失去知觉时，“吱呀”一声，后门被推开了一条缝。
一个熟悉的身影提着一个木桶走了出来。
是苏安！苏辰那个贴身侍从！
周然心中狂喜，也顾不上那么多了，一个饿虎扑食，从草丛里窜了出去，一把捂住了苏安的嘴，将他拖进了黑暗的角落。
“呜呜！”
苏安吓得魂飞魄散，手里的木桶“哐当”一声掉在地上，拼命地挣扎起来。
“别出声！是我！周然！”
周然压低了声音，急促地说道。
苏安闻言一愣，停止了挣扎，眼神里充满了警惕和厌恶。
周然没时间解释，他松开手，从怀里掏出一块用自己血写就的布条，狠狠塞进了苏安的手里。
“丞相今夜子时动手，目标东宫与苏府！快！快去告诉你家主人！”
苏安接过那带着体温和血腥味的布条，借着微弱的月光，看清了上面那几个歪歪扭扭的血字，瞳孔骤然一缩。
他猛地抬头看向周然，满脸的不可思议。
周然看着他，脸上露出了一个比哭还难看的苦笑。
他整个人像是被抽走了所有的力气，靠着墙壁，缓缓滑倒在地。
“告诉苏辰，我周然……错了。”
他的声音沙哑，带着一丝解脱般的疲惫。
“这十六年，是我欠他的。只求他……若能逃过此劫，能保住周家上下百口的性命。”
说完，他不再多看苏安一眼，用尽最后一丝力气，踉踉跄跄地爬起来，消失在了无边的夜色之中。
苏安呆呆地站在原地，紧紧攥着那块血书。
布条上的血迹，仿佛还带着另一个人的绝望和悔恨，烫得他手心发麻。
他不敢有丝毫耽搁，猛地转身，用平生最快的速度，冲向了后院主人的卧房！
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