郑教谕那一声“苏先生”，像一道天雷，把周然劈得外焦里嫩。
他眼睁睁看着那个乡巴佬，那个他眼里的泥腿子，被县学里最古板、最严苛的郑教谕，像供奉祖师爷一样，毕恭毕敬地请进了学堂最深处的静思苑。
周围那些学子看他的眼神，已经从看好戏，变成了看笑话。
周然感觉自己的脸，火辣辣地疼，比被他爹抽一耳光还疼。
他再也待不下去，拨开人群，在一片窃窃私语中，狼狈不堪地冲出了县学大门，跳上自家的马车。
“回家！快！”
他冲着车夫怒吼，声音都变了调。
马车一路疾驰，回到了周家那座位于县城中心的大宅。
周然一脚踹开车门，怒气冲冲地闯了进去，下人们见他这副模样，一个个噤若寒蝉，纷纷低头避让。
他穿过前厅，绕过花园，直奔后院母亲柳氏居住的“静兰轩”。
人还没到，哭嚎声先到了。
“娘！娘啊！孩儿被人欺负了！孩儿不活了！”
他冲进那间雅致的厅堂，只见一个身穿暗紫色锦缎长裙，头戴金步摇，保养得宜的美妇人，正端坐在太师椅上，慢条斯理地品着茶。
她便是周然的母亲，柳氏。
柳氏听见儿子的哭喊，连眼皮都没抬一下，只是用杯盖轻轻撇去茶汤上的浮沫。
“瞧你这副没出息的样子，成何体统。”
她的声音，清冷如玉石相击，听不出半点心疼。
周然扑到她脚边，一把鼻涕一把泪地开始哭诉。
“娘！那个苏辰！那个乡下的贱种！他不知道用了什么妖法，把郑教谕给迷住了！”
他添油加醋地把县学门口发生的事情说了一遍，把自己描绘成维护县学清誉的英雄，把苏辰说成是沽名钓誉、巧言令色的无耻小人。
“……郑教谕竟然还叫他‘先生’！娘，您说这可笑不可笑！他一个泥腿子，凭什么啊！”
周然哭得上气不接下气，等着母亲为他出头。
然而，柳氏听完，脸上依旧没什么表情。
直到周然提到“苏辰”这个名字时，她端着茶杯的手，才微不可察地抖了一下。
一滴滚烫的茶水，溅在了她的手背上，烫起一个细小的红点。
她却像是没感觉到一样。
“苏辰……”
她轻轻念着这个名字，那双丹凤眼里，瞬间涌起一股浓得化不开的厌恶与怨毒。
那不是对一个抢了儿子风头的小辈的恼怒，而是一种发自骨髓的、恨不得将其挫骨扬灰的憎恨。
“啪！”
她手中的青瓷茶杯，被重重地放在了桌上。
“一个乡下贱种，也敢跑到县城来撒野！真是不知死活！”
她的声音尖利起来，那张保养得宜的脸上，浮现出一丝狰狞。
“还有那个贱人！十六年了，还阴魂不散！生个儿子也是个扫把星，走到哪里就克到哪里！”
周然被母亲这突如其来的怒火吓了一跳，连哭都忘了。
他从未见过母亲如此失态。
在他印象里，母亲永远是高高在上的，端庄的，哪怕是发怒，也带着一种居高临下的冰冷。
可现在，她提起苏辰母子，那模样，就像一只被踩了尾巴的猫，浑身的毛都炸了起来。
柳氏胸口剧烈起伏，她盯着自己的儿子，眼里的怒火转向了他。
“哭！哭什么哭！你就这点出息？”
她厉声呵斥，眼神像刀子一样刮在周然脸上。
“你是我柳家的儿子，流血不流泪！这点小挫折就倒下了？真正的敌人，是要让他连哭的机会都没有！”
周-然被骂得一哆嗦，不敢再吭声。
柳氏站起身，在厅堂里来回踱步，身上的金步摇随着她的动作剧烈晃动。
她眼中的怒火渐渐褪去，取而代之的是一片阴冷的算计。
“你斗不过他，是你的本事不够。”
她冷冷地瞥了周然一眼，“但你记住，你是周家的嫡长子，是未来的家主。那个贱种，他什么都不是。”
她停下脚步，眼神变得幽深。
“他不是孝顺吗？不是最在乎他那个乡下的娘吗？”
柳氏的嘴角，勾起一抹残忍的弧度。
“我倒要看看，当他那个娘，连饭都吃不上的时候，他还能不能在县学里安心做他的‘苏先生’！”
她转过头，对着门外扬声道：“来人！”
一个穿着灰色长衫，留着八字胡的中年男人，快步走了进来，躬身行礼。
“夫人。”
这是周家在县城所有商铺的大管事，钱通。
柳氏坐回椅子上，又恢复了那副高高在上的姿态，她端起茶杯，轻轻吹了口气。
“钱管事，我记得，苏家村那一片的田地，有不少佃户都是从我们周家的粮行借的粮吧？”
钱管事连忙点头：“回夫人，是的。每年青黄不接的时候，他们都会来借贷，秋收再用粮食还，利息是三成。”
“三成？”柳氏的指甲，轻轻划过杯壁，发出一阵刺耳的声音，“太少了。”
她抬起眼，看着钱通，一字一句地说道：
“传我的话下去，从今天起，苏家村那一片，我们的利息，提到五成。”
钱通脸色一变：“夫人，这……这不合规矩啊！五成的利，他们……他们怕是还不上，会出乱子的！”
“乱子？”柳氏冷笑一声，“出了乱子，正好把他们的地收过来。我嫌我们周家的地，还不够多。”
钱通额头上渗出了冷汗，不敢再多言。
柳氏似乎很满意他的反应，又慢悠悠地补充了一句。
“哦，对了，重点‘关照’一下一个叫王氏的寡妇家。我听说，她家就一个儿子，叫苏辰。”
她顿了顿，声音轻得像一阵风，却带着刺骨的寒意。
“想办法，让她家欠的债，再多一点。我不希望，秋收的时候，她家里还能剩下一粒米。”
钱通的心猛地一沉。
这是要把人往死路上逼啊！
他不敢问为什么，只能躬着身子，颤声应道：“是……小的，明白了。”
“下去办吧。”柳氏挥了挥手，像是赶走一只苍蝇。
钱通如蒙大赦，擦着冷汗，倒退着出了门。
厅堂里，又只剩下了柳氏和周然母子。
周然看着母亲那张冰冷的侧脸，心里又是解气，又是发怵。
他知道，母亲这是真的动怒了。
那个叫苏辰的乡巴佬，还有他那个娘，要倒大霉了。
柳氏端起已经凉了的茶，一饮而尽。
她看着窗外，眼神仿佛穿透了层层屋檐，落在了遥远的苏家村。
“贱人……跟我斗……”
“十六年前你斗不过我，十六年后，你和你那个贱种儿子，一样斗不过我。”
她低声呢喃，声音里充满了怨毒与快意。
而此刻，县学，静思苑。
苏辰正躺在那张柔软舒适的大床上，发出了香甜的、均匀的鼾声。
他终于睡着了。
睡得昏天黑地。
梦里，一个白胡子老头拿着戒尺，正指着一副巨大的地图，唾沫横飞。
“竖子！看好了！此乃《禹贡九州图》！为师今日便教你，何为经纬，何为山川，何为天下大势！”
“你给老子记住了！不然，打断你的腿！”
苏辰在梦里抱头鼠窜，嘴里含糊地嘟囔着。
“不学了……不学了……我要睡觉……”
他对即将到来的风暴，一无所知。
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