“奉天承运，皇帝诏曰……”
当那声清亮悠长的唱喝在国子监寂静的庭院中响起时，时间仿佛凝固了。
周白脸上的狂喜僵住了，取而代之的是一种近乎窒息的震惊与敬畏。周围闻声而来的监生和祭酒们，无不躬身肃立，连大气都不敢喘一口。
新科会元，放榜之日便被特召入宫觐见，这是何等的殊荣！本朝开国百余年来，似乎还未有过这样的先例。
在众人震撼的目光中，方原整了整衣冠，神色平静地走上前，对着前来传旨的内官深深一揖，沉声道：“草民方原，领旨谢恩。”
他的声音沉稳如初，听不出一丝一毫的慌乱或狂喜。那份从容，让见惯了王公贵胄的传旨内官，都不由得多看了他两眼，心中暗暗称奇。
轿帘之外，是京城繁华的街景与喧嚣的人声。轿帘之内，却是一片绝对的安静。
方原闭目端坐，心如止水。
轿子行至午门外停下，方原下轿，在一名老太监的引领下，开始步行。
踏上那片广阔的御道广场，两侧是巍峨的殿宇，红墙黄瓦在春日的阳光下，反射着威严而冷漠的光芒。
方原目不斜视，步伐稳健。他没有像初入宫禁的常人那样，被这前所未见的宏伟所震慑，他的目光，始终平视着前方。
文华殿前，老太监让他在此等候。
这一等，便是整整一个时辰。
春日的阳光渐渐变得炽烈，殿前广场上空无一人，唯有风吹过殿角铜铃，发出的清脆声响，更衬得此地寂静无声。这是一种无声的考验，考验着他的耐心，消磨着他的锐气。
方原却只是静静地站着，身姿挺拔如松，气息悠长平稳，仿佛一尊与这宫殿融为一体的石像。
“宣，新科会元方原，觐见——”
终于，殿内传来了通传之声。
方原整理了一下衣袍，迈步跨过高高的门槛，走入了这座决定着帝国文运的殿堂。
殿内光线略显幽暗，空气中弥漫着一股淡淡的龙涎香与古旧书卷混合的气息。
“草民方原，叩见陛下。”方原依足了礼数。
御座之上，悄无声息。
唯有轻微的翻动书页声。那股无形的压力，比殿外的阳光更为炽烈，足以让任何一个心志不坚的人汗流浃背，心神崩溃。
方原却只是静静地俯首在地，耐心等待。
不知过了多久，一个平静中带着一丝倦意的声音，才从上方传来：“平身吧。”
“谢陛下。”
“你的那篇策论，朕看了。”皇帝终于放下了手中的书卷，抬起了眼，目光如两道实质的利剑，直刺方原，“通篇不言漕运，却字字指向漕运之弊；通篇不指官商，却句句痛陈官商蠹国。方原，你可知，仅凭此文，朕便可治你一个‘妄议朝政，危言耸听’之罪？”
天子之言，声色俱厉，如雷霆万钧，直击心魄。
方原却缓缓抬起头，迎着皇帝的目光，不卑不亢地答道：“草民不知。草民只知，为文者，当言心中所想；为士者，当为天下苍生而鸣。若因言及国之积弊，民生之苦，便是有罪，那草民甘愿领受此罪。”
皇帝的眼中，闪过一丝不易察觉的讶异。他原以为，这个年轻人会惶恐辩解，或是慷慨陈词，却没想到，他竟是这般平静地“认罪”。
“好一个甘愿领罪。”皇帝的嘴角，勾起一抹莫测的弧度，“你文中提到，‘官商勾结，垄断牟利，如附骨之疽，非但不能兴邦，反而是为蠹国之举’。那你且说说，这‘疽’，生于何处？这‘蠹虫’，又藏于何方？”
方原沉默了片刻，似乎在组织语言。而后，他向前一步，朗声道：“回陛下。‘疽’，非生于一处，而是生于法度之松弛，吏治之败坏。‘蠹虫’，亦非藏于一人之家，而是藏于权力不受监管之处。”
他没有提任何具体的人或事，而是将问题引向了更深层次的制度层面。
“哦？”皇帝的身体微微前倾，显然是被勾起了兴趣，“说下去。”
“陛下，国朝之法，不可谓不严。然，法度再严，若执行之人，可因私情而枉法，因利益而废法，则法度与一纸空文无异。漕运之利，本为国之血脉，然如今层层盘剥，关卡林立，漕丁之苦，商旅之困，触目惊心。”
“你所谓的‘监管’，又该如何？”皇帝追问道。
“回陛下，草民以为，当设一独立之机构，不隶属于六部，直接对陛下负责。此机构之权，不在于审案，而在于核查。核查天下税赋、漕运、盐铁之账目，巡视各地官吏之德行。”
这番话，已然超出了一个新科举子的范畴，俨然是一套完整的政治构想！
皇帝的眼中，精光爆射！
“你可知，你今日这番话，若传出去，会为你招来多少敌人？”
“草民知晓。”方原坦然道，“但草民更知，若国之沉疴无人医，则大厦将倾。草民一介书生，人微言轻，所能做的，不过是为陛下，为这天下，递上一把或许能刮骨疗毒的刀。用与不用，如何用，全在陛下圣心独断。”
皇帝看着他，那双清澈而坚定的眼眸中，没有丝毫的畏惧与退缩，只有一片为国为民的赤诚。
沉默。
良久的沉默之后，皇帝忽然笑了。那是一种发自内心的，带着欣赏与欣慰的笑容。
他转身走回御案旁，亲自提起茶壶，为自己斟了一杯茶，又斟了一杯，而后，将其中一杯，递到了方原的面前。
“这杯茶，朕赐你。”
方原一愣，随即明白了这杯茶的分量。他双手接过，一饮而尽。
“谢陛下。”
“殿试，你也不必再考了。”皇帝的声音，恢复了平静，却带着一种不容置疑的决断，“三日后，朕会下旨。你，就留在朕的身边，做个翰林院修撰吧。”
翰林院修撰，从六品，看似官阶不高，却是真正的天子近臣，是储相之阶。
“草民，遵旨。”
方原再次叩首，心中却是一片澄明。
他知道，从他走出这文华殿的这一刻起，他的人生，将彻底改变。前路，将是波诡云谲的朝堂，是与那些盘根错节的庞大势力的正面交锋。
但他，无所畏惧。
因为他看到，在那位看似疲惫的天子眼中，同样燃烧着一团，渴望改变，渴望中兴的火焰。
而他，方原，愿做那第一缕，投入烈火的清风。
风起于青萍之末，而终将，席卷天下。
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