第四十六章 寿阳告急

罗子霆率后营拔营北撤的动静，惊动了凤县上下。

知县林祎闻讯，如遭雷击，踉踉跄跄奔至城内江南卫中军大营驻所求见。

“杨大人！”林祎一进驻所，便扑跪在地，“贼兵新败，其锋必复！后营这一走，凤县…凤县何以自守？万望大人垂怜，留一旅劲兵，保此一方生灵啊！”

杨昭看向这位凤县的父母官，缓声道：“林知县请起。后营伤亡惨重，亟需回寿阳休整补充。此乃军务所需，非杨某不近人情。”

林祎面色灰败，挣扎起身，嘴唇哆嗦着，却吐不出半句反驳之语。

前日林祎率阖城大小官吏登上城门楼观战，后营乡勇面对倍己之敌，浴血搏杀，伤亡枕藉的景象犹在眼前，林祎岂能不知？

杨昭见林祎失魂落魄，心中有所不忍，知他算得是个为民请命的好官，便转头吩咐叶禾苗道：“禾苗，你率亲兵营协助林知县与城中青壮加固城防，多备擂木滚石。”

叶禾苗瓮声应喏。

林祎听了这话，连连躬身道谢，这才略感安心地辞去。

过了一日，夏侯典与刘飞分率左右二营步卒依序开拔北返。

城头守望的百姓见江南卫官兵连日北去，不免再生惶惑。

林祎更是心焦如焚，再次急趋杨昭行辕。

“大人！”林祎此番不顾礼数，直冲入帐，“贼兵若卷土重来，凤县弹丸之地，墙矮池浅，便是一座孤坟！万请大人念在满城百姓的份上，留兵驻守！”

“林知县，行军布阵，干系全局，非你一县可窥全貌。何时进军，何时移防，皆属军机，不必多问。”杨昭避开林祎眼神，看向它处，开口说道。

林祎呆立帐中，面如死灰。

良久，林祎缓缓整了整衣冠，对杨昭深深一揖，语气中不免带着几分悲凉，开口道：“下官…明白了。下官深受国恩，守土有责，届时自当率阖城吏民，与凤县共存亡。只是…我凤县百姓何其无辜…”语至尾声，已是哽咽难言。

悲声如锥，刺得杨昭心头一痛。

但杨昭心里更明白，江南卫初立，羽翼未丰，强留于此，无异于折戟沉沙。

气氛凝滞之际，江福忽地掀帘闯入，面色凝重，将一封密信呈与杨昭。

杨昭拆开一看，竟是巡抚陈秉章亲笔手书，字迹潦草急切。

“三界山贼聚众五千，猛攻寿阳，城防垂危，盼速回援！”

杨昭大惊，前番他为三界山马匪头子宋清所擒，那时三界山匪众不过四千余人，旬月之间，何以扩张如此之快？

杨昭又看了一眼林祎，将江北巡抚手书递了过去，开口道：“林知县，非是杨某不愿留下，实在是省城告急！”

林祎双手微颤，接过信笺，低头一扫，半晌只是苦笑摇头，长叹一声道：“天意如此…大人速去吧。”

眼看林祎背影萧瑟，踱出大帐，杨昭也顾不得内心酸楚，即刻传令道：“尉迟飞点齐先锋营，即刻轻装驰援！中军亲兵营紧随其后！”

不过一刻，五百铁骑已集结完毕。

杨昭翻身上马，一声令下，精锐骑兵如离弦之箭，向着寿阳方向疾驰而去。

尉迟飞控缰与杨昭并辔而行，他按捺不住心中存了数日的疑问，侧首问道：“大人，末将有一事不明。”

“何事？”

“凤县一战，为何独让罗子霆的后营乡勇列阵大道，正面迎击贼军主力？彼等虽勇，毕竟训练日短…”尉迟飞话未说尽，意思却已明了。

杨昭微微一顿，开口道：“其一，贼军向来骄横，若见迎战者是团练乡勇，必生轻慢之心，急攻冒进，方能诱其深入我伏击之地。”

“其二，巢河儿郎虽由子霆精心操练，然未经战阵血火，终是璞玉。唯有真刀真枪与强敌搏杀，方可验其成色，淬其锋锐。此战虽折损百余，但幸存者皆已成百战锐卒。”杨昭目视前方，声音混在风里却清晰可闻。

尉迟飞眼中钦佩之色愈浓，叹道：“大人深谋远虑，末将拜服！”

正言语间，前方斥候疾驰来报：“大人！侧翼山林中发现小股流匪，约二百人，正窥伺我军！”

杨昭眸光一凛，毫不迟疑喝令道：“尉迟飞！率你本部骑兵，冲散他们！速战速决，不得延误大军行程！”

“得令！”尉迟飞猛夹马腹，长槊前指，“儿郎们，随我来！”

百余精骑如猛虎出闸，轰然离阵，直扑侧翼。

刀光闪烁，马蹄雷动，惊呼惨嚎声顷刻响起，又迅速被奔腾的马蹄声淹没。

不过一盏茶功夫，匪众已被冲得七零八落，遗尸百余具，余者尽皆溃散。

江福一直护持在杨昭身侧，此刻忽如鹞鹰般扑入败逃的匪群。

片刻后，江福擒得一衣衫褴褛却面露凶悍之色的头目归来，掷于杨昭马前。

江福又上前几步，铁钳般的大手扼住那人咽喉，厉声喝道：“说！哪条道上的？”

那头目起初还欲逞强，却吃不住江福手段，最终还是惨嚎着道：“是…是苏大当家…三界山已与洪大王约定，两面夹击，共图江北！俺们只是奉命在此巡哨，迟滞可能回援的官军…”

杨昭端坐马上，面色晦暗不明。

他想起当日被宋清所擒时，于灯下将那投诚信改为决裂书的种种情景，心中蓦然涌起一股难以言喻的怅惘。

纵使自己巧计离间，终究未能扭转大势。

该来的，还是来了。

杨昭率先锋营与亲兵营疾驰两昼夜，终于在距寿阳城五十余里处择一险要地势扎下营寨。

尘烟未定，杨昭即召来江福，沉声道：“你轻功卓绝，趁夜潜入城中，探明寿阳城防虚实，只许暗中行事，暂且不要露头让官府知道，择日回报。”

江福肃然抱拳道：“遵命！”身影一晃，径自去了。

杨昭又密唤王云、王田兄弟至帐中，吩咐道：“你二人设法混入城外匪军，伺机而动，或可建奇功。”

王家兄弟二人领命，也悄然去了。

三日后，罗子霆携后营残部，夏侯典、刘飞分率左右营相继抵达，营盘顿时连绵数里，旌旗蔽空。

杨昭即刻展纸磨墨，亲书密函一封，以火漆封缄，交与夏侯典道：“夏侯将军，烦你将此书射入城中，以安寿阳军民之心。”

夏侯典慨然应诺，收好密函，单骑出营。

来至寿阳城外匪军所在，夏侯典身披黑甲，胯下黑马，如一道黑色闪电直贯敌阵。

匪兵惊呼阻拦，却见夏侯典马槊翻飞，寒光过处，已有十余名匪兵溅血倒地。余者骇然辟易，竟无人敢近其十步之内。

夏侯典驰至城下百步，将那密函稳稳缚于箭杆之上，张弓搭箭，“嗖”的一声裂空而去，越过垛口，直入城中。

城中守军一阵骚动，显已接获密函。

功成欲返之际，忽听一声尖啸自敌阵深处袭来！

夏侯典闻声急闪，却不防一支冷箭已噗嗤没入左肩。

夏侯典闷哼一声，咬牙折断箭杆，伏鞍疾驰回营，血染征袍，面色却兀自刚毅。

杨昭听亲兵来报，急忙走出中军大帐，亲自扶住夏侯典，检视那深嵌甲胄的箭簇，手指轻抚过伤口边缘，叹道：“万军丛中往来驰骋，如入无人之境。横刀立马，唯我夏侯将军！”

言罢，即唤医官精心诊治。