第四十四章 小试牛刀

三日后，寿阳城南门外人声鼎沸，旌旗猎猎。

两千五百余名江南卫将士尽着新制戎装，刀枪曜日、战马腾嘶，列阵于城门之下。

四面八方的百姓闻讯而来，挤挨挨围作数重，踮脚引颈，争睹这难得一见的军容。

三声震天炮响，一根两丈多高的旗杆竖起，杆顶端挂着一面杏黄旗，旗上用黑丝线绣着斗大的一个“杨”字。

“杨”字帅旗迎风展开，哗哗作响。

离帅旗十余丈处，临时搭起了一个帐篷。

除江北将军薛峰自觉有些抹不开情面外，江北巡抚陈秉章率领省城大小官员，都在帐篷里肃立等候。

杨昭一身玄甲，外罩绯袍，步履从容。

他目光炯炯，神采飞扬，先与陈秉章等人略作揖让，便转身面向四围百姓，拱手环施一礼。

“杨大人！”

“愿大人旗开得胜！”

百姓群中顿时爆发出阵阵欢呼，声浪如潮，久久不息。

杨昭径向帅旗处行去，江福立即牵来一头牛。

这头牛显然年岁已高，毛色枯槁，四肢微颤，却反常地披红挂彩，额前系着大红绸花。

十条精壮汉子应声而出，从四方牢牢按住老牛双角、肩背、四肢各处。

叶禾苗自腰间抽出一柄寒光闪闪的短刀，利落刺入牛颈。

江福迅即俯身，用木盆接住老牛喉管里喷涌而出的热血。

老牛发出一声沉闷哀鸣，四肢剧烈抽搐，眼中光泽随鲜血流淌而渐渐涣散，不多时便气竭力尽，轰然倒地，再不动弹。

江福双手高捧盛满牛血的木盆，庄重行至杨昭面前。

杨昭肃容接过，双臂稳托血盆，绕旗杆一周，将浓稠鲜血泼洒于旗杆之上。

鲜血沿着旗杆蜿蜒而下，渗入泥土。

杨昭又将木盆奋力掷于地上，发出一声脆响。

几乎同时，锣鼓震天动地，鞭炮噼啪炸响，硝烟与声浪顷刻间席卷全场，将肃杀之气推向最顶峰。

陈秉章领着一众大小官员缓步走近，亲自执壶斟满一杯饯行酒，双手奉与杨昭。

杨昭郑重接过，以指尖轻弹三滴酒水洒落黄土，继而仰首将杯中酒一饮而尽，亮出杯底示众。

何盛才见状，抬手一挥，两名壮汉应声抬来一面黑底金字的横匾，上书"靖南勠力"四个遒劲大字。杨昭喜出望外，疾步上前双手捧过匾额，早有亲兵上前稳稳接过。

杨昭向陈秉章拱手道：“抚台大人厚赠，杨某必不负所托！”

言毕转身振臂，喝令开拔。

杨昭一路行军极为谨慎，前后派出数十名斥候。

明面上有尉迟飞率领的先锋营骑兵沿途哨探，暗地里更遣罗子霆麾下后营乡勇，扮作商旅农户，四下刺探消息。

这日大军驻跸忠县，忽有罗子霆麾下斥候疾驰来报：滁阳城中前几日开出一支贼兵，约有三千余人，正朝江北方向迤逦而行。

杨昭顿时想起在京城时庞从云曾说过“稳扎稳打方为取胜之道”的话，不敢怠慢，急召各营统领至中军帐议事。

众人围着舆图研讨良久，都说江北与江南交界处多为丘陵，而凤县地势险要，乃贼兵北上首冲要隘。

杨昭凝视听罢，决然道：“便在此处设伏！”

杨昭当即排兵布阵，喝令道：“罗子霆！命你率后营五百巢河乡勇在凤县南边大道列阵，竖起旌旗，正面迎敌！”

“喏！”

“夏侯典！刘飞！”

“末将在！”

“命你二人分率左营七百步卒、右营八百步卒，分别伏于两侧山间密林之中，待罗子霆与贼兵接战，便听号令齐出夹击！”

“领命！”

“尉迟飞！”

“末将在！”

“命你即率先锋营五百骑兵迂回绕道，务须在两军交锋之际直插贼军后阵，趁势冲杀。”

“遵令！”

众将凛然领命，各自率部疾驰而去。

杨昭又亲赴凤县县城外择了一处高阜，于此瞭观战局，又复令叶禾苗率五十三名亲兵肃立高台之下，人人甲胄分明，刀出鞘弓上弦，随时准备策应各方。

远望丘陵起伏如兽脊，山风过处林涛暗涌，恰似潜龙蛰伏，静待雷霆乍起。

正午过后，三千贼军果然出现在凤县南边大道之上。

领军的贼将遥见罗子霆仅率几百乡勇阻于道中，脸上不免露出轻蔑之色，他挥剑喝令，贼兵便呼喝着冲杀而去。

杨昭在高处看得分明，贼军此次出动了约莫千余人。

两军短兵相接，巢河儿郎虽勇猛异常，长枪短刀舞得虎虎生风，终究人数悬殊，渐渐被迫且战且退。

罗子霆身先士卒，刀锋过处血花飞溅，却仍抵不住贼兵如潮水般涌来。

观战的贼将此时也注意到，眼前这几百乡勇虽非自己对手，却显然训练有色，进退颇有章法，与往日遭遇的官军大不相同。

杨昭见罗子霆的后营渐露败相，当即挥手示意。

叶禾苗立即举起牛角号，奋力吹响。

呜咽号声穿透山谷。

两侧密林中顿时喊杀声震天。

夏侯典与刘飞各率左右两营伏兵如猛虎出柙，自山间密林俯冲而下！

贼军猝不及防，先头部队顿时阵脚大乱，惊慌失措地向后溃退。

而那贼将竟临危不乱，急令中军变阵，长枪手迅速前突结成拒马阵，弓弩手仰天齐射，箭雨霎时笼罩冲杀而来的江南卫将士。

这支贼兵显是百战精锐，虽遭突袭仍能迅速重整旗鼓。

正当战局胶着之际，忽听贼军后阵马蹄声如雷，震天动地。

尉迟飞亲率五百铁骑恰如其时地杀到！

玄甲骑兵如利刃剖竹，瞬间撕裂贼军后阵。

贼将慌忙分兵抵挡，却见一骑当先突至！

尉迟飞手中马槊如蛟龙出海，直取贼将咽喉！

贼将惊惶举刀格挡，怎料尉迟飞虚晃一枪，反手抽出腰间佩刀，寒光闪过，贼将首级已飞上半空。

主将既殁，贼兵顿时大乱，三面受敌之下再无战意，纷纷弃械溃逃。

江南卫将士乘胜掩杀，直追出十里方收兵回营。

这一战自午时直杀到日头西沉，贼丢下千余具尸首仓皇南逃。

残阳如血，映照着横七竖八的尸身与折断的旌旗。

杨昭独立高台，望着眼前惨烈景象，却始终一言不发。