杨昭早早起身，望着驿卒送来的稀粥咸菜，只觉索然无味，举箸半晌，轻叹一声，撂下手中竹筷。
正怔忡间，忽听门外脚步声响，江福进到房中，躬身道：“大人，沈姑娘来访。”
杨昭眼中倏然一亮，当即振衣道：“快请！”
沈明月翩然入内。
见杨昭眉间倦色未消，案上膳食丝毫未动，沈明月心里已知道是怎么回事，不由轻抿朱唇，轻笑了几声。
杨昭不由问道：“沈姑娘笑什么？”
沈明月收敛笑容，正色道：“特来给大人送礼。”说着从袖中取出一份叠得齐整的纸笺，素手轻推至杨昭面前。
杨昭展开纸笺，竟是一张墨迹簇新的房契，上书“仙鹤堂”三字。
再往下细细一看，这仙鹤堂与巡抚衙门竟然只有一墙之隔！
“大人总揽江南团练事务，长期客居馆驿终非长久之计。这仙鹤堂庭院轩敞，足可充作临时衙署。暂且借与大人栖身理事，应当算不得行贿吧？”沈明月轻笑道。
杨昭心想，如今在寿阳城遭到冷遇，正应了日前沈明月“省垣掣肘”的话。长期居于馆驿之中，也容易授人话柄，既然沈明月已安排妥当，不如就搬进去，既可免寄人篱下之困，又能彰示朝廷办差威仪。
想到这里，杨昭当即拱手道：“沈姑娘思虑周详，杨某...拜领了。”
沈明月微微一笑，又道：“小女子虽不懂军务，却也听过‘兵马未动，粮草先行’的古训。不知朝廷对大人总揽民团所需的饷银，作何安排？”
杨昭唇角泛起一丝苦涩，开口道：“离京前与陛下及内阁诸位大人议过，自己先行想办法筹措，户部日后酌情补还。”
沈明月忽又从袖中取出一张桑皮纸银票，递了过去。
杨昭接过银票，低头一扫，票面上"陆万两"朱砂大字入眼，呼吸不由一滞。
杨昭望向眼前的女子，心里尽是感激。
“大人莫急着称谢，小女子是有条件的。”沈明月莞尔一笑道。
杨昭蓦然想起那六十万两军饷的往事，不禁跟着笑道：“什么条件？沈姑娘请讲。”
“只求大人日后练就精兵之时，若得方便，拨些人马护送沈家商队往来南北。”沈明月道。
杨昭沉吟片刻，开口道：“护卫商路本属份内之事。沈姑娘放心，此事...一言为定！”
话音落定，杨昭跟着问道：“沈姑娘此番...是要长留寿阳？”
沈明月脸颊蓦地染上一抹淡红，声若蚊蚋道：“但凭大人差遣...小女子在此候着便是。”说罢自觉失言，连耳垂都染上红色。
杨昭目光掠过沈明月轻颤的睫毛，只觉心里莫名有些局促。
二人一时无话。
正当此时，叶禾苗风风火火闯进门来。
叶禾苗瞪着房中相对无言的两人，脸膛霎时涨得通红，搓着手讷讷道：“俺...俺来得不是时候...”
沈明月却如蒙大赦，倏然起身，躬身道：“小女子还有些琐事，先行告退。”
沈明月说完这话，也不待杨昭回应，便踩着细碎步子匆匆离去。
叶禾苗见此情状，摸着后脑讪笑道：“亲兵弟兄们听说兄长回来了，非要俺来请安...”顿了顿，又搓着手讷讷道：“俺是不是打扰兄长了？”
杨昭嘴角泛起一丝苦笑，拍了拍叶禾苗肩膀道：“你来得正好。”说着便与叶禾苗大步走出馆驿。
五十三名亲兵早已列队肃立，虽衣衫褴褛，目光却如出鞘利刃。
杨昭逐一看过这些从尸山血海里杀出来的汉子，胸中郁气顿时消散无踪，朗声道：“即日起，诸位便是我江南卫的骨血！”
这一日，杨昭领着麾下众人，径自搬入仙鹤堂里。
仙鹤堂果然轩敞，五进院落并东西跨院，足以容纳上百人居住。
杨昭眼见众人脸上洋溢兴奋目光，心中忽然想起沈明月来。
过了一阵子，杨昭又想起江北官场的冷遇，更觉民团之事刻不容缓，一点马虎不得，当即研墨铺纸，给同乡好友罗子霆写了一封信。
书信写毕，杨昭唤来江福道：“速将此信送往巢河府，务必亲手交到罗子霆手中。”
江福郑重接过书信，贴身收好，抱拳一礼，径自去了。
七八日倏忽而过。
这日晨光熹微，江福风尘仆仆踏进仙鹤堂，立刻找到杨昭，双手奉上一封火漆密信。
杨昭拆开火漆，展开信件，入眼便见罗子霆笔力遒劲。
“弟在乡已募得千余儿郎，日日演武不辍。待练就几分气象，必精选五百锐卒，亲率赴寿阳，效鞍马之劳。”
杨昭脸上不觉带了几分笑意，负手望向院中操练的亲兵。
忽觉这有些沉寂的仙鹤堂，即将迎来真正的生气。
又过一日，寿阳城头蹄声如雷。
尉迟飞一马当先，领着两千边军精锐驰入城门。
玄甲映日，旌旗猎猎，惊得街市百姓纷纷避让。
尉迟飞先到了巡抚衙门，问明了杨昭所在，又迫不及待来到仙鹤堂中。
一踏进仙鹤堂大门，尉迟飞便对杨昭深深一揖，叫了声：“杨先生！”
“陛下特命小弟率边军儿郎前来听令！”尉迟飞朗声又道。
杨昭连说了三个“好”字。
尉迟飞一挥手，对门外喝道：“抬上来！”
只见两名健卒抬着口沉木鎏金箱走了进来。
杨昭打开一看，正是当初尉迟飞所赠玄色山文甲。
当时杨昭急于南下，并未携带此甲，将其寄存于胡雅小院，想不到此刻尉迟飞竟将它带到江北来了。
杨昭紧握尉迟飞双手，激动道：“尉迟将军费心了！”
尉迟飞抱拳道：“兄长客气！”说着从怀中郑重取出一卷黄绫，道：“另有内阁转呈的御批在此。”
杨昭展开黄绫，但见朱批八字墨迹淋漓。
“悉心办理，以资防剿。”
笔锋如剑，尽显帝王决断。
尉迟飞低声又道：“内阁也发了急递给江北巡抚衙门，命他们全力协助民团之事。”
杨昭微微点头，心里却在想，县官不如现管，内阁急递当真有用么？
公事既毕，尉迟飞笑道：“还有句私话...胡姑娘托我带个口信。”
“什么口信？”杨昭笑着问道。
尉迟飞忽然上前一步，凑到杨昭耳旁，悄声道：“胡雅安，杨郎安否？”
杨昭不禁哑然失笑。
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