第三十八章 哗变真相

杨昭三人趁着夜色疾行。

东方既白，终于寻到一处官驿歇脚。

杨昭这次再也不遮掩身份，向驿丞亮出靖南宣慰使的关防。

驿丞悚然动容，当即喝令驿卒洒扫庭除，备好上房饭食，极尽殷勤。

略事休整后，驿丞又亲自调配车马，派了精干驿卒护送。

一路再无波折，不两日便望见江北省省城寿阳城巍峨轮廓。

车驾刚至城外十里长亭，早见一队仪仗赫然而立。

江北巡抚陈秉章一身绯袍玉带，领着全省大小官员出城相迎。

见杨昭下车，陈秉章疾步上前，拱手笑道：“杨大人星夜兼程，为国宣劳，下官等盼仰多时了！”

及至巡抚衙门，陈秉章自然少不了设宴接风。

杨昭坐在主宾位上，心里犹自隐隐不安。

陈秉章这样一位封疆大吏，对自己这般客气，甚至不惜领着全省官员亲自出城远迎，难道江北哗变一事真如张曲直所言，是克扣了粮饷所致？

也不知私下暗访哗变真相的张曲直现下身在何处？

正思忖间，陈秉章已起身自罚了三杯。

“下官早已行文中原巡抚衙门，商请他们一日一报大人踪迹，可不知怎么回事，始终不见回文。幸好杨大人及时现身官驿，真是给足了我江北省面子。”陈秉章这话说得既诚恳，又周全。

“那些哗变的军士现下都在何处？”杨昭举杯问道。

陈秉章跟着举杯，仰头一饮而尽，开口道：“杨大人办事果然雷厉风行，难怪深得圣眷。”顿了顿，又道：“不瞒杨大人，这些军士眼下分批安置在江北驻军兵营之中。”

一名五大三粗的汉子站起身道：“陈抚台说的是！这些兵卒安置在我兵营里，万无一失！”

杨昭抬眼看向那五大三粗的汉子，陈秉章忙介绍道：“这位是江北将军薛峰。”

“杨大人，依卑职看，一路劳顿，不如今日好生安歇，明日再行查探江北哗变之事。”说话的是江北布政使何盛才。

见杨昭微微点头，陈秉章不禁微微一笑，转向叶禾苗敬了一杯酒，开口道：“前些日子陛下纳行娘娘进宫，做臣子的没什么拿出手的贺礼，只敬献了玉如意二十只，还请国舅爷莫怪。”

叶禾苗跟随杨昭，场面上的事已有不小长进。他依着礼数起身，举杯沉稳道：“巡抚大人费心，杏娘...与陛下，必感念大人厚意。”言辞得体，不卑不亢。

陈秉章目光又扫过坐在末席、一直沉默寡言的江福，手中酒杯略抬，笑问道：“不知这位壮士高姓大名？现任何职？瞧着甚是英武，却面生得很。”

不等江福开口，杨昭抢着道：“陈大人垂询，下官正要说明。这是下官新延请的帮手，姓江名福。目下虽无官身，此行南下，却要借重其才，待有所功绩，下官自当具本上奏，为他请功讨赏。”

陈秉章是一省巡抚，正二品官职，杨昭靖南宣慰使、江南卫指挥使却只是正三品，因而杨昭口称“下官”。

但杨昭毕竟又兼着查明江北哗变真相的御差，等同是钦差，因而陈秉章也自称“下官”。

杨昭微微一顿，目光转向江福，复又看向陈秉章，语气不觉加重了几分道：““说起来，若非江福一路护卫周全，下官恐怕再无福分坐在此处，与陈大人共饮了。”

席间顿时一静。

陈秉章脸上笑容微微一僵，旋即恢复如常，连声道：“原来如此！失敬失敬！江壮士，本官敬你一杯！”心中却是一凛，知这杨昭并非易与之辈，此话明是褒奖江福，暗里却点出了沿途险情，更表明自身对江都倚重之情，轻易试探不得。

江福起身，抱拳一礼，仰头饮尽，依旧沉默寡言，却自有一股令人不敢小觑的气势。

宴饮已毕，陈秉章亲自将杨昭三人送入驿馆。

驿馆显是精心打理过，庭轩洁净，陈设雅致，一应仆从皆屏息静气，规矩森严。

杨昭步入房内，目光所及，但见锦帐绣褥，紫檀家具光可鉴人，连熏香都是上好的沉水香，陈设豪奢，竟不逊于京中勋贵别业。

正暗自沉吟，忽听门外脚步轻响，叶禾苗推门而入，面带一丝古怪喜色，低声道：“兄长，有故人来访。”

杨昭闻言一怔。

自己虽是江北人士，但老家巢河府距这寿阳城尚有不少路程，且多年未归，何来故人？

不待杨昭发问，一个压低却熟悉的声音已自叶禾苗身后传来，带着几分戏谑道：“杨大人，陈抚台那窖藏二十年的老酒，滋味可还醇厚？”

杨昭顿时惊喜交加，这声音不是张曲直又是谁？

张曲直从叶禾苗身后闪出，依旧是那副落拓不羁的模样，只是眼底带着几分不易察觉的疲惫风霜。

张曲直迈进房内，四下略一扫视，便啧啧连声道：“了不得，了不得！我一路行来，宿的都是漏风破瓦的寒舍，啃的是硬馍冷浆。瞧瞧杨大人这里，锦衾绣榻，香烛明堂，更别说还有巡抚大人亲奉的美酒....真是同人不同命啊！”

杨昭素支张曲直习性，笑骂一句道：“张兄莫要再打趣了！快说正事，你早到几日，这哗变之事，究竟查到了些什么要紧关节？”

张曲直收敛神色，面容沉肃，开口道：“此事棘手的很。江北官仓存粮确已见底，要额外供给这三千张嘴，绝非易事。陈秉章所言粮饷匮乏，并非全然推诿之词。”

杨昭沉吟片刻，开口道：“如此说来，莫非江北官场在哗变一事上，并无什么大的过失？”

“非也！”张曲直冷笑一声，“粮匮确实不假，但从巡抚衙门、布政使司衙门，到江北驻军粮所，早已铁板一块。即便有粮，层层盘剥克扣之下，真正落到那些残兵碗里的，只怕仍是杯水车薪！”

杨昭想起沿途所见所闻，不禁接口道：“我一路行来，百姓怨声载道，都说江北吏治腐败，看来确实不假。”

“正是此理！”张曲直点点头，语气带着几分讥诮与沉痛，“朱门酒肉臭，路有冻死骨。古人之言，至今仍是写照。”

杨昭深以为然，追问道：“那哗变真相究竟是什么？果真全是饥寒起盗心？”

张曲直向前微一倾身，一字一句道：“那三千余哗变军士中，并非尽是我三大卫的溃兵！”

杨昭悚然一惊，稍加思虑，惊道：“莫非...其中混入了洪逆的暗桩？”

“不错！我多方查探，至少有数十名洪逆暗桩潜伏其中。他们装作溃散残兵，伺机而动！”

杨昭倒吸一口冷气，咬牙道：“好毒的计谋！”

再想到此番南下前景，杨昭顿觉比预想的更要艰难辛苦。

杨昭稍稳心神，追问道：“此事关涉重大，张兄手中有无确凿证据？”

张曲直道：“我已秘密寻访到几名原虎贲卫的溃兵，都是些老实耿直的军户。他们亲口承认，有几名洪逆部下混杂败兵之中，以克扣粮饷、朝廷要秋后算账这些话，煽动他们哗变。”

“张兄以为，该当如何处置才最妥当？”杨昭问道。

张曲直沉默片刻，缓缓吐出一个字道：“难！”