第三十六章 身陷险境

江福点了点头，看向那盒棋子，低声道：“大人好眼力。这盒围棋本是前朝宫中之物，机缘巧合之下为祖上所得，到小人这一代，已整整传了七代了。”

杨昭微微一点头，开口道：“也正因如此，才被昨日那凶汉看上，借机勒索。”

“大人说得不错！”江福眼中精光一闪，“前日那凶汉与我在城门下对弈时，目光便黏在这棋子上挪不开，后来果然纠集了人来抢。不是小人夸口，昨日小人让了他几分，倘若真的动手，四五个汉子也未必是我对手。”

杨昭想起江福昨日左手护棋、右手搏斗的情景，心知江福所言非虚。

江福又道：“只可惜这副围棋传到我与舍弟二人手上，未能继承家风，无德无才，棋艺也平平，真是折煞了先人。”

杨昭宽慰道：“自古以来，因时势未至而英雄受困者，不可胜数。我看足下不仅棋艺出色，且身手不凡，但能坚守本心，终有云开见日之时。”

杨昭望着眼前这个文武双全却落魄市井的汉子，心中蓦地一动。

若得此人长随左右，岂不是又增一臂？

江福心中也在想，倘若能跟着这位杨大人，定会大有长进，江氏家族或许复兴可期。

“今日听了大人这番话，江福再不敢自暴自弃。从今往后必当奋发，为江家先祖争光！”江福当即起身，郑重长揖道。

杨昭抬手拍了拍江福肩膀，眼中满是激赏，开口道：“足下只要有这份志气和抱负，何愁没有前途！”略一停顿，又温言问道：“不知足下此番欲往何处去？”

江福道：“小人准备回老家一趟，就在中原与江北两省交界的乡下。”

杨昭当即邀约道：“我们也是往江北而去，何不与我等同行？路上若得闲暇，还可手谈几局，也好消遣这旅途枯乏。”

江福拱手道：“正如小人所愿！”

于是三人结伴，继续沿官道向南行去。

这夜，杨昭与江福灯下对弈，一连五局，杨昭尽皆告负。

每局终了，江福必执子为杨昭剖析得失，自布局至收官，攻守杀夺之法，无不细细指陈。

杨昭只觉这五局棋竟胜平日数月进修，茅塞顿开处如醍醐灌顶，心下豁亮之余，更对江福生出相见恨晚之意。

次日一路南行，谈及昨日棋局，杨昭犹自回味无穷，江福则谦逊依旧。

不觉日影西斜，三人已行至中原与江北交界处，远处村落轮廓依稀可见。

江福遥指暮色中一片房舍所在，怯声道：“前方便是敝乡，两位大人若是不弃，还请赏光去歇一歇脚。”

杨昭与叶禾苗相视一笑，欣然应允。

行至近前，江福脚步猛地顿住，脸上血色霎时褪尽。

原本伫立着三间土墙茅屋之处，竟只剩一片断壁残垣。

放眼望去，左邻右舍也大多房倒屋塌，侥幸残存的屋舍也都门户洞开，一片死寂。

不少乡民正在废墟边用木棍草席支起歪斜的窝棚，人人面带惊惶悲戚之色。

江福踉跄奔至一位相熟老翁面前，颤声道：“三叔公！这...这是怎么回事？我家兄弟呢？”

那老翁抬眼见是江福，浑浊老泪顿时滚落，道：“前日晌午，来了一群马匪，打砸抢掠…”

“你家弟弟江禄和村里两个后生，昨日结伴往南边寻活路去了。他留了话，说教你不必忧心，待他在外头混出个人样，两三年后必定回来！”老翁抹泪又道。

杨昭轻叹一声，重重按住江福肩膀，沉声道：“江福兄弟，匪患如此猖獗，百姓何以聊生？何不随我同去江南，编练民团，他日功成，不仅光耀门楣，更可护得这一方乡土安宁！”

这话正叩中江福心扉。

江福抬起头，抱拳朗声道：“蒙大人不弃，江福愿效犬马之劳！”

又行了一日官道，日头正烈，尘土飞扬。

眼看前方界碑刻着“江北省”三个大字，叶禾苗抹了把汗，指着路旁挑着旧幡的饭铺道：“大人，前面有个歇脚处，不如用了午饭再赶路？”

杨昭点头道：“也好。”

江福却凝神四顾，忽然开口道：“此处离我表姐家不过二三里路程。大人如不嫌弃，容小人在前引路，同去小人表姐家里坐坐？正好也教我与表姐知会一声，如今追随大人效力，免得家中亲人挂念。”

杨昭望了望日头，面露倦色，摆了摆手道：“赶路疲乏，就不凭空叨扰亲戚了。你自去无妨，我同禾苗在此简单用些饭食便是。”

江福只得拱手道：“小人速去速回，定不敢耽搁行程。”说罢转身循着小径疾步而去。

杨昭与叶禾苗步入饭铺，拣了张靠窗的木桌坐下，随意要了一碟卤豆干、一盘炒菘菜并两碗粗米饭。

二人吃完饭，店主人笑嘻嘻迎上来，赔笑道：“这位公子一看便是读书人，小店开张半个多月了，店门口连个对联也没有，今日想请公子给小店写一副对联，饭菜钱就不要了，算是一点酬谢，不知公子意下如何？”

杨昭只觉这店主人倒是实在，便点头道：“这有何难？取笔墨来。”

店主人喜不自胜，连连作揖，忙不迭地从柜台下翻出一支秃笔、一方残砚和一叠微微发黄的毛边纸，又亲自滴水磨墨，虽动作笨拙，却十分殷勤。

杨昭提笔蘸墨，略一沉吟，腕动笔走，墨迹淋漓而下。

“概不见除，莫嫌小店茶水淡。”

“唯现银结，远胜他人赊欠难。”

笔锋刚健，意趣诙谐，既合了店主人心思，又不失文雅。

店主人捧着对联，喜得眉开眼笑，正待道谢，忽听店门外一阵马蹄声响。

一个粗豪嗓音嚷道：“宋大哥！俺们寻了几天识文断字的秀才，踏破铁鞋无觅处，你瞧这不是送上门了一个？”

话音未落，七八个彪形大汉已涌进店来，风尘仆仆，腰间挎着兵刃，目光锐利，顿时将这小小饭铺挤得满满当当。

当中几人一眼便瞅见杨昭手中未及放下的毛笔和桌上的墨迹，立刻围拢过来，七嘴八舌品评起来。

“嘿！这字儿不赖！”

“瞧着像模像样的！”

杨昭闻声扭头望去，心里猛地一沉。

这恐怕是遇上马匪了！