第三十五章 再遇江福

官道迢迢，尘土微扬。

杨昭与叶禾苗二人离了光州城，策马径往江北省而去。

时近正午，二人半日未进水米，只觉喉间干渴、腹间饥饿。

眼见道旁林木荫蔽处支着个简陋的茶摊，挑出的布幡上一个粗拙的“茶”字随风轻晃，叶禾苗转头看向杨昭，杨昭微微颔首，二人便下马走进那茶摊里歇脚。

茶摊不大，只摆了四五张旧木桌凳。

摊主是个四十余岁的汉子，脸上刻着风霜痕迹，见有客来，忙用汗巾揩了手，上前招呼。

一个妇人，想来是这摊主的妻子，在炉后默默揉着面团，做些粗粝点心。

杨昭二人要了两碗粗茶并几块蒸饼。

茶水苦涩，蒸饼硬实，却能果腹解乏。

杨昭环视这冷清茶摊，想到南下整饬民团、平定江南的千钧重担，心里不免思量起民间情状，便随口问那摊主道：“老板，你这茶摊生意如何？”

那摊主闻言，脸上顿现苦色，叹道：“唉！不瞒客官，早些年南来北往的客商多，咱这摊子虽小，也能勉强糊口，还能雇个本家侄儿搭把手。可自打江南闹起那姓洪的大匪，谁还敢轻易远行？没法子，只得让浑家出来一同受累。”说着，朝那忙碌的妇人瞥了一眼，目光中尽是无奈。

杨昭眉头微蹙，又追问一句道：“江北地界也不甚安宁？”

那摊主像是被触到了心事，左右瞟了一眼，压低声音道：“客官是行路人，小人本不该多嘴...但这江北，唉！苛捐杂税多如牛毛，官府的人下来，比那山里的土匪还狠上三分，刮地皮能刮出油来！老百姓的日子，难啊...”说着连连摇头叹息，似有无数怨愤，却又不敢尽言。

正说话间，忽见一名衣衫褴褛、满面尘灰的汉子踉跄行至摊前，嗓音沙哑道：“老板，行行好，赏碗清水喝吧…”

摊主正在愁苦处，见这乞丐般的人物，不耐地挥手驱赶道：“去去去！没见忙着吗？清水也要本钱，哪能白给你！”

那汉子面露窘迫，嘴唇干裂，却也不再哀求，转身欲走。

杨昭抬眼望去，心中一动，脱口唤道：“前面莫非是江福兄弟？”

那汉子闻声回头，愣怔片刻，讷讷道：“请问公子是...”

杨昭温言道：“相请不如偶遇，江福兄弟如不嫌弃，请过来同坐。”随即又对那摊主道：“老板，再续一碗茶，一并算账。”

江福愣了愣，看着杨昭温和目光，搓了搓手，不再客气，依言走到桌旁，小心翼翼在凳角坐下。

江福捧着茶碗，抿了一大口，偷偷打量了一眼杨昭犹豫片刻，小心翼翼开口问道：“不知公子尊姓大名？是何处人士？”

杨昭微微一笑，坦然道：“我姓杨，单名一个昭字，乃是江北省巢河府人士。”顿了顿，又补充道：“昨日替你解围的那凶汉师傅，正是我一位好友。”

江福一听，惊疑片刻，急忙放下茶碗，倏地离座起身，对着杨昭便深深一揖道：“莫不是当年巢河府丙辰科探花杨老爷？”

杨昭点头道：“正是！”

江福顿时手足无措道：“小人有眼不识泰山！”

杨昭伸手扶起江福，道：“江福兄弟，不必多礼，快快请坐。出门在外，无需这些虚礼。”又指着叶禾苗道：“这也是我的好友，姓叶，名禾苗，奉旨与我一同南下，如今是羽林卫百户。”

江福又向叶禾苗躬身抱拳行礼，叶禾苗急忙还礼。

江福见杨昭态度诚挚，并无一丝官架子，叶禾苗更是像个寻常庄稼汉，一阵暖流涌过心间，稍稍安定，又重新落座。

喝了几口粗茶，杨昭道：“我平素也对弈，昨日在光州城里见了足下棋艺，自愧不如。”

江福脸上显出一副惭愧神情，连连摆手道：“杨大人折煞小人了！小人这几天万般无奈，才在街头摆摊卖艺，实在有辱棋道。”

杨昭摇头道：“足下此言差矣。设擂博弈，以棋会友，凭本事挣些辛苦钱，光明正大，谈何有辱棋道？”

江福苦笑道：“围棋相传乃尧帝亲手所创，以教丹朱，本为启智明心、修身养性的雅事。自古至今，凡是善弈之人，都是情趣高洁、才智超俗之君子，几曾见围棋与金钱混在一起的？”

杨昭听了康福这番议论，见他虽身处困顿却风骨仍存，心中暗自称许，不禁频频点头称是。

江福又道：“小人不幸，穷困蹇滞，逼得无路可走，只得靠卖残局糊口，说来真是羞愧。”

杨昭觉察江福心中似有难言之隐，神色关切地问道：“不知足下有何难处？能否对我叙说一二？”

江福长叹一声，眼中泛起悲凉之色，缓缓道：“小人命苦，十五岁那年父亲去世，母亲带着我和弟弟江禄，守着父亲留下的几亩薄田艰难度日。”

“前年，母亲因积劳落下重病，我跟弟弟商量，就是卖田卖屋，也要给母亲治病。”

“背着母亲，我们卖尽了祖遗田产。钱用完了，母亲也闭眼了。没有办法，我们兄弟俩又借钱为母亲办了丧事。为了还债，我留下弟弟在家，独自一人出门做生意。”

“好不容易赚了五十来两银子，谁知在光州城被贼人悉数盗去，当时我...真是呼天不应，叫地不灵，险些一口气上不来，不要说店钱旅费，便是下一顿餐食，也不知着落在何处。浑身上下，空空如也，唯一剩下的...就只有这一盒围棋了。”

说着，江福从包袱里将包着围棋的布包取出，双手递向杨昭。

杨昭郑重接过，解开布包，露出一个紫红色檀香木盒。

打开盒盖，只见内里黑白二子分明，子粒饱满匀称。

杨昭拈起几枚棋子细看，但觉白子润如羊脂，光泽内蕴，黑子漆黑透碧，叩之铿然，沉甸甸坠手，竟是绝佳的石料所制，工艺精湛非凡，绝非寻常人家可有。

杨昭不禁面露讶色，抬头看向江福，问道：“这棋子质地非凡，雕琢极精，怕是价值不菲。莫非是府上祖传之宝？”